– Оно-то, конечно, так, – ответил Макар, – но я ж тебя знаю. Небось на черный день горбушку-то припрятал.
– Да сколько ее, горбушки-то той, – горестно вздохнул Гаврила. – Ну да ладно, пустое это все. Вона очередь наша подошла. – Он взял лошадь под уздцы и подвел ее к широким воротам склада.
Загрузившись, соседи не спеша поехали обратно в родное Боголюбово. А вечером Гаврилу ждал разговор со старшим сыном Иваном, который год назад вернулся из армии и помогал отцу по хозяйству. Гаврила понимал, что придет время, когда его старший остепенится и решит отселиться, но в глубине души надеялся, что это произойдет нескоро и к тому времени младшие вырастут и смогут помогать в поле.
Когда большая семья поужинала и стол опустел, младшие соскочили с лавки и полезли на печку, а старший сын остался сидеть за столом, выжидая, пока все уйдут.
– Бать, я хотел с тобой поговорить, – сказал Иван, пряча глаза.
– Чего тебе, – ответил Гаврила, поглощенный мыслями о предстоящей посевной.
– Я енто, вот што подумал, – сказал Иван, – я в город переехать хочу.
– А чего ты в городе потерял-то? – недовольно буркнул Гаврила. – Чай я тебя куском хлеба не попрекаю, да и работник из тебя хороший. Вот девку себе найдешь, женишься и отселяйся тогда. А так чего-то?
– Я вот на завод пойти думаю. Дмитрий недавно приезжал и говорит, что им там люди нужны. А ежели опытным мастером стану, то и деньги хорошие платить будут.
Друг Ивана, Дмитрий, уехал в Минск на заработки еще год назад. Поступив на недавно открытый механический завод, производящий паровые котлы, поршни и узлы для ткацких станков, он получил постоянную работу в прессовальном цеху. Работа была нелегкой, но и деньги платили неплохие. А теперь, приехав навестить родных, Дмитрий старался переманить к себе Ивана, своего друга детства. Чай вдвоем в большом городе веселее.
– Я-то думал, что тебе и у нас хорошо, – вздохнул Гаврила. – Оно-то, конечно, сейчас времена нелегкие, но вскорости полегшее станет. Так шо ты не переживай.
– Так я ж не поэтому. Я учиться хочу. В городе я смогу школу окончить и мастером стать. Да и работа эта мне интереснее, чем в поле пахать.
– Отговаривать тебя я не буду, – вздохнул Гаврила, любивший своего старшего. – Ты только в посевной помоги, а там и уезжай себе с богом. Нам еще картофель впервой садить. Так шо без тебя не справимся.
– Хорошо, – ответил старшой, – я уеду после посевной. Там глядишь, и Савва подрастет и тебе в помощь будет. Вона какой здоровый растет, – сказал он и улыбнулся, глядя на здоровяка Савву, который играл на печи с младшим братом Петей.
Глава 48
– А ну-тко дай мне, Тимофеич, – крикнул Михась худому и жилистому мужичку, который выходил на топкий берег мелководной, но быстрой речушки. Тимофей Митрохин, которого Михась звал Тимофеич, передал тяжелый молот товарищу. Тот в своих высоких, до колена, сапогах захлюпал по ледяной воде к невысоким сваям, качаемым течением. Раз, два, еще несколько сноровистых ударов молотом – и первая свая прочно вошла в песчаное с мелкой галькой дно. За полчаса он забил все восемь свай и вышел на берег. Несмотря на то, что вокруг воцарилась весна и в воздухе витал неуловимый аромат хвои, вода в речушке оставалась ледяной, и стоять в ней, даже в высоких сапогах, было настоящим мучением. Но Михась слыл опытным старателем и за те годы, что провел в тайге, привык к повседневным тяготам. Как говорили мужики в их небольшом поселке: «Забурел».
Несмотря на свои двадцать семь лет, Михась считался среди старателей старожилом. Родился он под Гродно в небольшой деревушке, но после начала реформы, еще подростком, переехал с родителями под Екатеринбург, где семья получила надел. Отслуживши положенный год в армии, в деревню молодой человек не вернулся. Работать в поле он не любил, и в деревне ему было скучно. А посему он осел в «столичном» Екатеринбурге, где несколько лет работал, где придется, успев побывать и рабочим, и шахтером, и грузчиком. Но и эта жизнь оказалась ему не по нутру. Михась любил выпить в компании друзей и перекинуться с ними в картишки, а денег на такую жизнь у него не хватало. В итоге он нанялся старателем на один из приисков купцов Поповых[36], где и проработал два года. Приобретя опыт, молодой старатель с еще несколькими парнями решил вести поиски золота самостоятельно. Оно, конечно, дело рискованное, но в случае успеха баснословно прибыльное. Так он стал одним из первых, которые двинулись в тайгу на поиски золота. Тех, кто положил начало «Сибирской золотой лихорадке». Митрохин, в отличие от товарища, не был авантюристом и попал в старатели скорее из отчаяния, чем по нужде. Потомственный тамбовский крестьянин, он из года в год возделывал свой надел и к тридцати годам имел троих детей. Казалось, что размеренная жизнь Тимофея так и продолжится, принося небольшие житейские радости и несчастия. Но случилась беда. Когда Тимофей был в отъезде на ярмарке, произошел пожар, в котором сгорела вся его семья. Так в одночасье Митрохин лишился и семьи, и дома. Соседи помогли отстроить новый дом, но что-то в Тимофее надломилось. Не мог он более находиться там, где все напоминало ему о былых счастливых днях. А посему через год после случившегося он продал свой надел и подался в старатели, надеясь вдали от родных мест обрести покой.
В одном из небольших таежных поселков, куда занесла его судьба, он познакомился с Михасем и примкнул к его артели. Разные по натуре, они каким-то образом ладили, и товарищ, на правах старожила, обучал Митрохина тонкостям профессии. Старательская судьба, она нелегкая. Не каждый может изо дня в день по колено в ледяной воде промывать кубометры породы, терпеливо выискивая золотые крупинки. А сколько народу изошло при этом! Кто сгорел от лихоманки, кто проиграл все заработанное в карты, кто просто сгинул без следа в тайге. Но были и такие, кому улыбнулась фортуна, сколотившие состояние на удачной россыпи. И рассказы об этих редких счастливцах, преувеличенные молвой, разносились по широким сибирским просторам, дабы привлечь в свои силки следующих искателей счастья.
В поселке, что возник недалеко от быстрой сибирской речки, ютилось два десятка мужичков. Поселок представлял собой несколько низких срубов, наполовину врытых в землю. Обычно старатели, дабы сэкономить время, рыли землянку, и лишь ежели в песке находилось золото, то обустраивались более основательно, делая из землянки невысокий сруб. Имелась в поселке даже своя баня, в которой мужички отпаривались по воскресеньям.
