прием в его доме.
– Не грусти, – мелодичный голос жены вывел Александра Гавриловича из охватившего его оцепенения. – Ты ведь сам говорил, что это неизбежно. Тем более что ты все-таки соскучился по Петербургу – Руки жены обняли его сзади, и ее щека коснулась его.
– Но здесь мы были счастливы. Да и детям здесь привольно. Вон как Миша вымахал-то. Ты-то хоть рада, что мы возвращаемся?
– Не знаю. Конечно, я тоскую по родным и по Петербургу, но здесь нам хорошо. Мне будет не хватать здешнего солнца и воздуха.
– Я тоже, вот и на душе муторно как-то. Впрочем, еще нужно найти покупателя. Компания советует обратиться к Джону Саттеру[39]. Есть тут один француз, который торговал в Ситке. У него недалеко от нас есть пастбища. Надо будет поехать к нему и переговорить.
Через две недели у небольшого форта причалила одномачтовая шхуна, c которой по трапу сошел на берег молодой господин в сером, английского сукна костюме. У причала его ожидал другой господин, в темно-сером сюртуке. Встречающий оказался еще молодым мужчиной, среднего роста, с небольшими усиками и быстрыми, цепкими глазами.
– Господин Ротчев, рад вас видеть. Надеюсь, что ваш небольшой вояж не был утомительным.
– Рад нашему знакомству, господин Саттер. Океан оказался на удивление спокоен, и даже наоборот, мы шли медленнее из-за слабого ветра. Благо ваше поселение находится неподалеку.
– Я немного удивился вашему приезду. Не каждый день ко мне приезжают столь высокочтимые особы, как вы.
– На самом деле я к вам по делу, господин Саттер, но не откажусь от вашего гостеприимства, дабы побеседовать приватно.
– С превеликим удовольствием. Садитесь в мою пролетку, а дома я распоряжусь насчет обеда, и мы сможем обсудить то дело, по которому вы сюда приехали.
Дорога к дому плантатора вела через небольшую апельсиновую рощу, за которой раскинулось несколько огромных платанов, покрывших своей тенью небольшой деревянный дом, выкрашенный в белый цвет.
Когда они подъехали, слуга-индеец распряг лошадь и отвел ее в стойло. Г-н Саттер тем временем проводил своего гостя вовнутрь, распорядившись насчет обеда. Откушав, собеседники уселись в красивых, но неудобных креслах в небольшой гостиной с камином.
– Вам виски или вино, господин Ротчев? – спросил хозяин.
– Я предпочту вино, – ответил гость. Когда напитки были разлиты, Александр Гаврилович озвучил причину своего визита: – Я уполномочен Российско-американской компанией продать наши поселения в заливах Бодега и Росс. Руководство компании высоко оценило вашу службу в Ситке и посоветовало обратиться к вам. Вы, как мне известно, ищете новые земли для пастбищ, поэтому мое предложение может быть выгодно всем.
Господин Саттер промолчал несколько мгновений, обдумывая услышанное, а потом ответил:
– Я уже обращался с просьбой о покупке дополнительных земель к мексиканским властям, но пока не получил ответа. Вы же знаете, как долго они рассматривают любые просьбы. Ваше предложение действительно интересно, но я желал бы увидеть ваши поселения, прежде чем обсуждать детали.
– Это не составит труда. Мы можем вместе отправиться туда на моей шхуне. Уже завтра утром мы будем на месте, и вы сможете осмотреть фермы и поселение. После чего мы сможем обсудить условия сделки.
– Ну что ж, дайте мне час, и я буду готов к отплытию. У вас есть нотариус?
– Мы воспользуемся услугами местного нотариуса из Сан-Франциско.
– Вы имеете в виду мистера Апарисио?
– Его самого. Как я вижу, вы тоже с ним знакомы. Впрочем, – усмехнулся Александр Гаврилович, – не так уж много нотариусов можно найти в наших краях, так что это неудивительно.
– Да, я уже имел честь пользоваться его услугами. Как вы точно заметили, мистер Апарисио – единственный нотариус на сто миль вокруг. Впрочем, я ему доверяю. Если вы не против, мистер Ротчев, я вас ненадолго оставлю, чтобы собраться.
– Я подожду вас здесь, если вы не возражаете…
Через полтора года после этой беседы, 31 декабря 1841 года, русские поселенцы навсегда покинули Калифорнию. Большинство из них переселилось в Ново-Архангельск, что на русской Аляске.
Глава 51
Решение оставить крепость Росс, которую в будущем назовут Форт-Росс, оказалось непростым. Как-никак это был наш хоть и небольшой, но форпост в Калифорнии. Учитывая, что Калифорния была слабо заселена, имелась возможность создать русский анклав, направив туда переселенцев. Но с севера находился Орегон, который, согласно договору, принадлежал американцам и англичанам. Вдобавок англичане основали форт на месте будущего Ванкувера, преградив дорогу возможной нашей экспансии. С юга лежали мексиканские земли, а с востока потихоньку начали просачиваться американцы. Конечно, можно было расшириться на запад, навстречу американцам, или на юг, за счет мексиканцев. Но это требовало больших средств, которых мы не имели. Я вспоминал ура-патриотов из своего времени, которые кричали о предательстве и, мол, не оставь мы Форт-Росс, вся Калифорния стала бы нашей. На самом деле в крепости проживали менее сотни русских да еще две сотни алеутов и индейцев. Путь от Петербурга до Калифорнии занимал год. Для доставки нескольких тысяч поселенцев и солдат требовался флот. И вообще, чтобы претендовать на что-нибудь в этих отдаленных землях, требовалось содержать сильный флот, так как на море господствовали англичане. В США проживало более пятнадцати миллионов населения, и они с вожделением поглядывали на слабозаселенные западные земли, которые, кстати говоря, и заполучили в результате Американо-мексиканской войны в 1846 году. Поэтому в долгосрочной перспективе Калифорния нам не светила, и я предпочел синицу в руке в виде Аляски. Тем более что Сибирь, Дальний Восток и казахские степи оставались малоосвоенными. В итоге мы
