— На север, — равнодушно отозвался Бьорн и, подумав, добавил: — В Северный Крочфорд, к старейшинам.
Это еще зачем?
— Ты ведь соврал тогда? — перешла я в наступление. Мужчина даже не дрогнул:
— Когда?
— Про то, что вы с Лоуренсом друзья с детства и ты прибыл повидаться с ним, — терпеливо разъяснила я. Мои мысли были достаточно тягучи, чтобы не позволить сбить себя с толку. Ты меня не заболтаешь!
— Ничуть. Мы и правда с Лоуренсом друзья, и я правда прилетел за ним, — он усмехнулся, погладив меня по плечу. — За ним и за ключами. Луиджи просил тебе все рассказать, и я расскажу. А ты слушай, второй раз повторять не стану.
Если бы я не была обездвижена, наверняка бы замерла. Его тон неожиданно поменялся, игривые нотки пропали, значит, он серьезен? Ух ты, и такое бывает, оказывается?
— Откуда ты знаешь Луиджи?
— Я был подростком, когда умудрился забрести в Инарию. Не спрашивай, как и зачем, совершенно об этом не помню. И, разумеется, попался стражникам, а потом на суд Совета магов. Там я и повстречал Луиджи. Не знаю, что он сделал, но спас меня от виселицы, это точно, и я оказался у него в долгу.
— А он не упустил своего?
— Я украл ключ. Да, тот самый, который до этого инарийцы украли у нас. Вернувшись в Крочфорд, я затаился, попал в отряд и ждал весточки с юга. Луиджи связался со мной несколько лет назад, сообщил, что обнаружил остальные ключи, и было решено отправить Лоуренса в Университет прикладной магии. Он опытный маг, к тому же ему не чужда южная магия, это редкость, когда у кого-то получается ее совмещать. Он должен был украсть ключ на последнем смотре талантов в УПМ, а я с Хейке ожидал его в городе и должен был забрать во время мероприятия, но весь план пошел кувырком после фестиваля — пропал Каспер, а без него мы не могли улететь. Затея была под угрозой, откладывать попытку было нельзя, после твоего появления Густав мог стать осторожней. Мы пошли на риск. Остальное ты и так знаешь.
Я честно попыталась на лету, в прямом смысле этого выражения, переварить информацию. И тут-то меня реально затошнило. То есть я как дура с высунутым языком по чайной ложке собирала информацию из самых ненадежных источников, а все вокруг меня все с самого начала знали и молчали? А Лоуренс, поди, еще смеялся в кулачок?!
И тогда я спросила первое, что на ум пришло:
— А Хейке — это та красотка с косой до пояса? — припомнила я сорванное «свидание» блондинчика.
— Э… — кажется или Бьорн растерялся? — Ну не совсем, скажем так…
— Ладно, забей, — сама же его и прервала. — А теперь вопрос дня. Зачем вам после всего этого я? — Заворочалась, потихоньку возвращая себе чувствительность. — Если у тебя два ключа, иди и открой этот, как его там? Терминал. Зачем тащить с собой меня? О! Кстати, а третий у кого?
Ну да, умнею на глазах.
Бьорн придавил меня здоровой ручищей (может, и не такой здоровой, но придавил капитально) и, надо же, тоже похвалил:
— Соображаешь, голубушка. — Блин, лучше бы красавицей называл, это его «голубушка» как-то устаревше звучит. — Третий ключ остался у Густава, поэтому миссия Лоуренса еще не закончена. А тебе вообще грех жаловаться, я тебя спасаю, между прочим.
— Это еще от кого? — машинально огрызнулась я.
— С трех раз догадайся.
Я вспомнила злобные маленькие глазки Густава и гадать даже не стала.
Ветер теребил волосы, стало заметно прохладнее. Я поежилась, теснее прижимаясь к источнику тепла, а он, Бьорн то есть, только загадочно улыбался, глядя куда-то вдаль.
Мысли мои были невеселы. Сами посудите, только устроилась с относительным комфортом, друзей завела, план по собственному спасению разработала, как меня, будто вещь, передали новому владельцу. Я злилась и одновременно грустила. Грустила по Каю.
— Эй, ты там уснула, красавица?
Я дернула локтем, но результата не добилась. Ничего, зараза зеленоглазая, я тебе еще отомщу.
— Тогда давай просыпайся, на привал приземляться будем. Каспер устал.
Дракон согласно загудел, и в этом жутком звуке я безошибочно угадала его коронное «эу». А потом с резким рыком пошел на снижение.
Я вцепилась в рубашку ухмыляющегося Бьорна, ему определенно нравились экстремальные виды полетов, в отличие от меня. Голова дракона перестала закрывать мне обзор, и я смогла увидеть целую цепь белоснежных вершин, уходящую куда-то в обе стороны от нас. Как оказалось, туда-то мы и направляемся.
Мы снова сменили направление, на этот раз взяли левее, минуя один из высоких пиков, обогнули гору и свернули вправо. Среди нескончаемых гор, в самом сердце гряды, пряталась маленькая долина. Я даже подпрыгнула, едва не вывалившись из кольца рук Бьорна, но тот вовремя успел удержать, и вытянула шею, стараясь рассмотреть как можно больше.
Каспер остановился на большой лужайке, зеленой-зеленой, но холодно здесь было, почти как на вершине. Дракон махнул крыльями, сотрясая нас, лег на пузо и опустил одно крыло, как трап самолета.
— Отлично, малыш. Спасибо, что летаете нашим драконьим флотом, — он резво подхватил меня на руки и соскользнул вниз. Оказавшись на земле, я едва смогла
