переливался, словно сама Небесная Пряха изготовила ткань из лунных лучей.
Перышко реяло поблизости, ждало. Младина сделала шаг и стала с трудом выбираться из ямы. Пару раз она соскальзывала и даже упала; холодный пушистый снег набивался в рукава, чулки сползли. Кожух давил на плечи, точно железный. В глаза бросилась лежащая на груди белая тощая коса, и Младина тяжело вздохнула: это давят непрожитые года. Кто она теперь? Старуха!
Наконец она вылезла из ямы, огляделась, тяжело дыша. По такому глубокому снегу она будет ковылять всю оставшуюся вечность. Да и куда идти: со всех сторон одинаково темно, все земные и неземные пути кончаются у этой ямы. Надо что-то с этим сделать. Младина подняла глаза, посмотрела на луну, ожидая совета. Прямо серебряное блюдце. Вот ведь ловкая старуха – и луну, и солнце в короб упрятала!
Солнце! Глупо пропадать во тьме, когда оно у тебя с собой. Стянув короб с плеч, Младина нашарила в нем веретено, вытащила и подняла над головой.
– Солнышко, ведрышко… – пробормотала она, слыша, каким слабым и глухим стал ее голос. – Выгляни в окошко. Твои детки плачут…
Сияние луны усилилось, и Младина закрыла глаза – было больно смотреть. Даже через опущенные веки она ощутила, что вокруг посветлело. Воздух потеплел, дышать стало полегче. Она еще подождала, а когда открыла глаза, снег почти исчез. Светило солнце, лишь слегка укутанное в туман, а вокруг расстилался мокрый луг, покрытый блеклой травой, на которой лишь кое-где виднелись островки грязноватого снега.
Младина оглянулась: позади лежала мелкая, хотя и широкая яма с небольшим развалом камней в середине. Даже и не скажешь, что здесь когда-то стояло жилье.
Впереди, на дальнем краю луга, клубилась стена тумана. В тумане угадывалось движение. Младина повертела головой, но перышка нигде не увидела. Тогда она пошла вперед, выбирая дорогу полегче. Колено по-прежнему болело, дыхание сбивалось, но все это казалось таким привычным, что почти не огорчало. Она уже знала, что от этого не умирают и так вполне тоже можно жить; просто теперь стоит не ждать от себя многого и расходовать силы бережнее.
Она пересекла луг, но стена тумана не приблизилась. «Ты что, гулять сюда явилась?» – мысленно попрекнула себя Младина и стала вглядываться.
И тогда увидела впереди два камня в человеческий рост – один черный, другой белый. У подножия каждого из камней бил источник. Струи одного – синевато-дымчатого цвета – текли к ней навстречу, а второго – прочь, за стену тумана.
Теперь, когда она поймала взглядом свою цель, камни уже не убегали, а смирно ждали, пока она подойдет. По мере приближения она все яснее видела, что вовсе здесь не одна. Перед каждым из камней стояла женщина: одна в белых одеждах, другая в черных. В остальном они были очень похожи, и Младина, переводя взгляд с одной на другую, не могла поручиться, что их действительно две. Женщины были заняты делом: каждая держала в руках чашу, наклонялась, зачерпывала воды из своего источника, поднимала чашу… потом опять наклонялась.
И только подойдя шагов на десять, Младина разглядела, что на самом деле людей здесь гораздо больше. Бесчисленное множество! Из-за ее спины один за одним выходили мужчины и женщины, дети и старики. Каждый приближался к белой женщине, отпивал из чаши, которую она протягивала, и уходил в туман между камней. А навстречу им появлялись другие – тоже от дряхлых стариков до крошечных младенцев, но их Младина начинала видеть уже по эту сторону камней, после того как они приложатся к синей воде в чаше черной женщины.
Она постояла, глядя, как безостановочно идут навстречу друг другу эти два потока. Она в Нави, значит, из тумана приходят те, кто умирает и получает сюда доступ, выпив мертвой воды. А отсюда уходят те, кому суждено родиться, выпив живой воды; она видит их в том возрасте, какого им предречено достигнуть.
Какое-то время Младина разглядывала приходящих, но никого, к счастью, не узнала. Тогда она обратила взор на уходящих, однако быстро поняла, что и на них смотреть почти нет смысла. Даже если ей и приведется в жизни повстречать вот эту, например, рослую молодку, то узнать ее она сможет только лет через двадцать – ведь сейчас та выйдет в Явь новорожденной девочкой!
Вспомнив, зачем сюда пришла, Младина внимательно огляделась. Да вон он! Сокол сидел на вершине черного камня, и она торопливо подошла, подставляя ему локоть. Сокол сорвался с камня и сел ей на руку, крепко вцепившись острыми когтями в овчинный рукав кожуха.
– Ах ты мой хороший! – забормотала Младина. – Совсем ты измаялся, сейчас я тебе помогу.
И она принялась распутывать красный шерстяной шнур на лапах сокола. Он сидел спокойно, только дергал головой, озираясь круглыми золотистыми глазами. Шнур запутали довольно хитро, а действовать одной рукой было неудобно, и у Младины затекла левая рука, на которой сидела птица. Но вот наконец она справилась и кинула на траву измятый шнур. А потом подбросила сокола:
– Лети! Лети домой!
Сокол взвился в воздух, пролетел туда, обратно, потом умчался в сторону леса и пропал.
Младина проводила его глазами, потом подошла к камням ближе и снова стала наблюдать за входящими. Каждый из них отпивал глоток воды, потом омывал лицо синевато-дымчатой водой. И с каплями воды, падавшими назад в источник смерти, уходила в Навь душа, чтобы омыться и вернуться спустя какое-то время уже через второй источник. Младина проводила глазами убегавшие струи: где-то за гранью миров они сливаются, смешиваются, претворяются одна в другую, как жизнь и смерть.
– Подойди сюда! – вдруг позвал чей-то голос.
Она подняла глаза: светлая женщина обращалась к ней. На хозяйку источника было трудно смотреть; чем больше Младина вглядывалась в обычные, непримечательные черты лица, в котором при желании могла разобрать сходство с любой из своих знакомых женщин, тем сильнее они расплывались, утрачивая сходство уже с кем бы то ни было, и сама Доля начинала казаться облачком тумана.
– Смотри! – Она указала вниз, в светлый источник. – Здесь души живут, кому срок родиться. Приглядись, может, узнаешь кого?
