очертания берега.
– Вон та грива, где мы прошлый раз ночевали! – Начеслав указал вдаль. – Туда и будем править, да, Ярко?
– А вроде там огонь? – Ярко тоже вгляделся. – Видишь?
– Занято место! – отметил Тепляк. – Пошустрее нас кто?то выискался.
А сообразив, кто именно там может быть, Ярко весь вспыхнул.
– Они! – Он обернулся к Начеславу. – Угряне! Больше некому! Кто еще тут будет ездить?
Скорее всего, он был прав: если бы впереди шел какой?то торговый обоз, об этом знали бы в селищах ниже по Оке. Но жители окрест предыдущих ночевок никого не видели, и не удивительно: угряне возвращались домой с ценной добычей, стараясь остаться незамеченными.
– Видать, уже дома себя считают, – кивнул Живорад. – Не берегутся…
Лица посуровели.
– Что делать будем? – окликнул Ярко родич Смирен. – Драться на ночь глядя?
– Может, тут где пристанем и до утра обождем, а утром оглядимся? – предложил Собила.
– Пристанем и оглядимся, – сурово ответил Ярко. – Если их два десятка, как те двое сказали, то и ждать нечего. Вот?вот угрянские земли начнутся, дальше они уже подмогу найдут.
– Все решили мы, Собила, нечего больше толковать, – осадил племянника Начеслав.
Вскоре показалась отмель, а на ней – четыре лодьи со сложенными еще мокрыми веслами. Пожитки оттуда были убраны, сети поставлены. Никаких сторожей при лодьях вятичи, сколько ни вглядывались, не заметили. И если сторожей и впрямь нет, то получится подойти скрытно: с гривы едва ли смогут разглядеть лодьи во тьме внизу.
С гривы долетало пение, хорошо слышное среди вечерней тишины.
Кошу я, кошу я
Посередь покосу,
А такую девочку
Никогда не брошу.
Пойду я на речку
Да поймаю щучку,
Возьму молодичку
Да за белу ручку…
Белу ручку ему подавай! Ярко стиснул зубы. Он старался не думать о том, что Семислава уже два дня находится во власти угрянского оборотня. И две ночи… «Плачет?разливается», говорил Селяшка. Ярко не знал, что хуже: если оборотень увез Семиславу силой или если она сама ушла к нему. Он чувствовал равную ненависть и к оборотню, и к его добыче, но был обязан вернуть ее. Иначе, три раза осрамившись одним и тем же образом, в родных краях лучше не показываться. Куда уж в князи лезть! Только мать позорить таким сыном неудалым! «Дыряво твое сито…» Насмешки Доброслава резали сердце, будто нож. И даже то, что Доброславу отцова вдова тоже не досталась, не утешало: у того есть ее младшая сестра и пятеро детей от нее. И если он, Ярко, сейчас сплошает, то на дожинках по бокам Велесова снопа будут сидеть в венках из колосьев князь Доброслав и княгиня Борилада.
Свои лодьи вятичи на всякий случай отвели за ивняк и постарались не показываться из зарослей. Пару ловких отроков послали на разведку.
– Она там! – возбужденно доложили отроки, вернувшись. – Мы прямо чуть не к самым кострам подползли! Они спят уже почти все, только четверо у костра поют. И княгиня сама сидит.
– Как она? – дрогнувшим голосом спросил Ярко.
– Печальна. Голову понурила, лицо платком прикрыла, глаза утирает.
– А оборотня видели? – Ярко не хотел даже называть своего врага по имени.
– И его видели. Возле нее сидит, стережет. Ухмыляется. Свита на нем синяя, богатая…
– Пошли! – решил Ярко. – Луки приготовить. Окружаем гриву. Подбираемся скрытно, по моему знаку пускаем стрелы, потом бегом все в стан. Бейте всех, кто попадется. А княгиню я сам заберу.
Приготовив луки и наложив стрелы, вятичи бесшумно пустились в путь. Рассыпавшись редкой цепью, окружили гриву и поползли вверх. Пение в угрянском стане почти смолкло, только один голос еще выводил: «А я рожь не жала, в борозде лежала…»
Наконец Ярко и сам увидел стан. Костры угасали: котел уже был снят и стоял на земле в ямке, между двух полешек, из него торчала большая ложка. Вокруг теснились миски. Под сосной смутно вырисовывалась фигура женщины: та сидела, прислонившись к стволу, опустив голову и прикрывая лицо ладонью, будто в горестной задумчивости. Но это несомненно была Семислава: высокая, худощавая, в синей поневе, в которой ушла в тот день из Гостилова, с белым убрусом на голове и большим белым платком внакидку – точно так, как она носила этим летом, по обычаю вдовы.
