поиска.
Но на помощь сестра вроде бы не звала, куды?помощники бабки Лесавы были при ней, и Лютомер терпеливо ждал, стараясь не показывать беспокойства.
– Уж не уволок ли ее жених какой? – проворчал Красовит, будто бы в шутку, но Лютомер понял, что тот и правда тревожится. – Придушу…
Но вот буря стихла. Бойники уже подремывали, но Красовит и Лютомер не спали до рассвета, слушая байки молодежи и думая оба об одном. Когда рассвело, Лютомер толкнул в бок заснувшего у его ног Славяту:
– Вставайте! Пошли сестру искать.
Бойники поднимались, и Красовит тоже встал.
– И я пойду, – ответил он на вопросительный взгляд Лютомера.
Лютомер не возражал: лишний человек не помешает, особенно когда не знаешь, где искать одну девушку в большом чужом лесу.
Или двух девушек?
– Погоди! – вполголоса обратился Красовит, придержав Лютомера у двери. – Мы того… искать ее… ты на лешего думаешь или на вятичей?
– Что? – Лютомер обернулся, изумленный.
– А то! Вятичи ее с сестрой летошный год умыкнули? Нынешний год приезжали опять сватать? Уехали ни с чем? А тут до их земель уже рукой подать. Ну как они неподалеку дожидались, а на Купалу вернулись да увезли ее опять?
Лютомер смотрел на него, пораженный тем, что эта возможность не пришла ему на ум. Даже похолодел: а что, если нагрянула беда, откуда не ждал?
Но потом помотал головой:
– Нет. Сестра нарочно от людей в лес ушла, и вятичам сперва пришлось бы ее там сыскать. А если Ярко мою волчицу ночью в грозу в чужом лесу поймал бы, то о нем надо песни слагать, как… как о самом Радомире Волкашиче!
И быстро пошел догонять бойников.
Заодно с Красовитом поднялась и его дружина, так что из Щедроводья выступил весьма внушительный отряд. Лютомер привел людей на опушку леса и послал прочесывать, рассыпавшись цепью. Буря погуляла знатно: везде валялись сброшенные ветром обломанные ветки, кое?где даже целые стволы, еще в облаке свежей, не успевшей увянуть листвы. Тропинки почти скрылись под сорванными листьями.
Красовитов отрок Гостей нашел в ореховом кусте помятый венок. Все, кто был неподалеку, сбежались посмотреть, но как понять – чей? Может, Лютава потеряла, а может, с девичьих игрищ остался.
Искали, забираясь все глубже в лес. Давно позади остались лядины, прорезанные тропками. С трудом продираясь через густые заросли, а порой и через бурелом, отроки высматривали… сами не зная чего. Даже зоркие бойники, привыкшие искать в лесу след, не находили ни малейших признаков своей сестры…
И все?таки нашел ее Красовит. Деревья вдруг расступились, впереди показалась неровная поляна, обрамленная обгорелыми корягами и головнями, покрытая незрелой, едва отцветшей рожью. Здесь, где лядины сменились настоящим лесом, какой?то из близживущих родов выжег и засеял новую делянку.
И почти посередине делянки в глаза бросилось что?то крупное, белое. Три?четыре голоса разом охнули от неожиданности: показалось, это птица?лебедь. И только Красовит сразу узнал этот худощавый стан и бросился бежать прямо по росткам.
На поле лежала Лютава, сжимая в руках что?то довольно большое. Остановившись рядом, Красовит с изумлением увидел, что она держит сноп спелых ржаных колосьев, перевязанный вместо обычного соломенного жгута тканым поясом. Глаза Лютавы были закрыты, руки исцарапаны, распущенные волосы спутаны и полны травинок. Сорочка вся вымокла – не то от ночного дождя, не то от утренней росы.
И не сразу он решился коснуться ее. От нее веяло чем?то нездешним настолько ясно, что ощутил даже не слишком чувствительный к таким вещам воевода. Да живая ли она?
С десяток его отроков столпились вокруг, но подойти ближе никто не решался. Красовит махнул рукой, чтобы сбегали позвали Лютомера, а сам наклонился, вгляделся в лицо лежащей. Нет, вроде дышит.
– Эй! – Он взял ее за плечо. – Ты жива?
Лютава открыла глаза так резко, что он от неожиданности отшатнулся; она подскочила, а Красовит безотчетно вновь подался ближе и схватил ее за руки. Лютава рванулась, но он держал крепко. Тогда она вдруг замерла и расслабилась, будто по?настоящему очнулась только сейчас.
– Пусти! – выдохнула она.
Красовит выпустил ее и разогнулся. Только сейчас он заметил, что на ней нет пояса, и сердце оборвалось. Да Лютаву ли он нашел? Или русалка морочит?
– Вы откуда здесь? – Она огляделась.
– Да тебя ищем, будто гриб какой! Весь лес обшарили! Как ты, девка, в такую глушь загуляла?то?
Лютава снова вздрогнула и лихорадочно огляделась.
– А где… – начала она. – Не видали…
И заметила ржаной сноп, на котором почти лежала. Отшатнулась, осмотрела его, осторожно провела рукой по влажным колосьям. Коснулась пояса, которым тот был перевязан.
– От что! – Тут и Красовит сообразил, что казалось ему таким странным. – Ты в небе, что ли, сноп нажала? Везде еще зеленя?, а у тебя рожь спелая! Там, в Занебесье, к
