оказался трудным, довольно крутым, и несколько раз юноша с Холодного побережья просто соскальзывал вниз. Ноги у него оставались парализованными, их приходилось тащить за собой.
Добравшись наконец до вершины склона, Трент лег на траве и немного полежал, чтобы отдышаться. Затем вытянул руки вниз и принялся разминать, щипать и тыкать пальцами мышцы бедра, пока к ним постепенно не вернулась чувствительность. Замерзшие, скованные мускулы постепенно возвращались к жизни, оттаивали под яркими лучами солнца.
Когда ноги отогрелись и снова начали его слушаться, Трент медленно поднялся и осмотрелся вокруг. Над садами графа Фриппа стелился черный дым, это догорала его вилла. Уютный прелестный дом превратился в почерневший обугленный остов с обвалившимися стенами, на них местами все еще продолжали танцевать язычки оранжевого пламени. В памяти Трента всплыли ужасные события прошедшей ночи.
Интересно, там действительно орудовали волки-оборотни? Трент никак не мог поверить, что те сеявшие вокруг себя смерть и разрушение кровожадные твари были такими же, как его брат. Тренту не раз доводилось видеть трансформировавшихся верлордов, но в них всегда сохранялось что-то человеческое, отличавшее их от диких зверей. Но те, вчерашние, монстры, не раздумывая, убивали налево и направо, они дотла спалили Брей и не демонстрировали ничего, кроме бешеной, неудержимой жажды крови. В этих карикатурных подобиях волков не было ровным счетом ничего человеческого.
А еще в памяти всплыл и не хотел покидать ее образ человека, сидевшего верхом на огромной серой лошади, топтавшего копытами всех, кто попадался ему на пути. Король Лукас. Это он возглавлял штурм ворот, это он убил своим мечом графа Фриппа, это его дикие волки истребляли всех подряд. Трент ни на секунду не сомневался в том, что лорд- лев явился за Гретхен за сбежавшей от него невестой. Но он также знал, что Лисица из Хеджмура скорее умрет, чем станет женой этого чудовища. «Но где же она? – мелькнуло в голове Трента, когда он начал перебирать в памяти события минувшей ночи. – И что с ней?»
Трент отчетливо вспомнил причал – их причал! – где он в последний раз видел Гретхен. Пошатываясь на дрожащих ногах, он побрел через луг, над которым продолжал стелиться дым, направляясь вдоль берега реки в сторону бывшей виллы Фриппа. Сквозь дым Трент различал лежащие в траве мертвые тела со страшными рваными ранами и оторванными конечностями. На трупах копошились вороны. Двух убитых Трент узнал сразу же: они лежали рядом, и мужчина продолжал прикрывать своей рукой тело подростка. Взрослого мужчину звали капитан Джерард, он был другом Трента и «Гончих». Именно освобождение Джерарда с плахи в Редмайре стало сигналом к началу войны за освобождение Дейлиленда от захватчиков. Подростком был Том, светловолосый конюх, воевавший в отряде Трента с момента его создания. Сейчас мертвый Том лежал, уткнувшись лицом в грязь. Трент отогнал облепивших трупы птиц, затем прошептал над убитыми молитву, прося Бренна принять к себе на небеса их души. Затем Трент побрел дальше, опознавая по пути новых жертв – своих старых друзей, вместе с которыми они с Гретхен воевали во имя его брата. И над всем лугом раздавалось карканье ворон, оно пришло сюда на смену еще совсем недавно звучавшим детским голосам, распевавшим псалмы, и птичьему щебету.
– Гретхен! – крикнул Трент, когда впереди сквозь дым показался знакомый причал. Дальний край причала терялся в дымке.
Вступив на доски причала, Трент увидел большую подсыхающую лужу крови. Именно на этом месте он упал под ударами напавших на него Лесников. Или это все-таки были дикие волки? Над багровым пятном жужжали мухи, услышав шаги Трента, они разлетелись прочь. Тренту вспомнилось то, что тогда произошло. Он проткнул брюхо твари своим мечом Вольфсхед, а потом навалилась тьма и Трент потерял сознание. Рядом с кровавой лужей лежал его меч с испачканным кровью клинком. Поморщившись от боли, Трент наклонился и поднял оружие. Рану в плече снова обдало огнем.
Хватаясь рукой за забрызганные кровью перила, Трент побрел вдоль причала. Теперь он вспомнил. Гретхен тогда уже была ранена, он видел, как она прихрамывает, шагая по дощатому настилу причала. Трент, насколько мог, ускорил свой шаг. Если Гретхен была ранена так же тяжело, как он сам, то кто знает, жива ли она?
– Гретхен! – вновь крикнул Трент, когда перед ним показался край причала. Там, на краю, никого не было. Только еще одна лужа крови подсыхала на досках, от самой девушки из Хеджмура не осталось и следа. Трент согнулся, сдерживая навернувшиеся на глаза слезы. Если Гретхен свалилась в реку, она наверняка утонула. Даже то, что Гретхен была оборотнем, не спасло бы ее от гибели в ледяной воде, тем более если девушка была серьезно ранена и потеряла столько крови. Если так, то Редвайн уже успела унести ее тело далеко-далеко отсюда. Трент покачал головой. Он отказывался поверить в то, что именно такой оказалась судьба Гретхен. Нет, наверное, Лукас со своими волками все же ее схватил. Что ж, чему быть, того не миновать, и в таком случае Лукас сумел вернуть свою невесту. Скрипнув зубами, Трент заставил себя выпрямиться.
Плечо снова обожгла острая боль, заставившая Трента вскрикнуть. Неуверенно перебирая ногами, он направился назад, но вновь остановился, услышав с берега конское ржание и звон оружия. Теперь Трент был здесь не один. Со стороны виллы ветер донес голоса.
Раздались шаги, спешащие через луг к причалу. Шаги были тяжелыми, их сопровождал металлический звон, и Трент понял, что к нему приближаются вооруженные люди. Вцепившись дрожащей рукой в рукоять Вольфсхеда, Трент прищурил глаза и начал всматриваться в расползающийся над лугом дым.
Словно призраки, из дыма один за другим у края причала начали появляться солдаты. Их оказалось трое. Тот, что стоял в середине, был почти на голову ниже остальных. Коротышка вышел вперед, тяжело стуча подковами своих сапог по доскам причала. На солдатах были надеты потертые, свисающие до самой земли серые плащи, в руках они держали мечи и щиты.
– Брось оружие, – приказал солдат-коротышка, медленно приближаясь к Тренту. Голос у него был высоким, звонким, почти женским.
– Чьим именем ты приказываешь мне это сделать? – спросил Трент, готовый в любой момент броситься в реку. Лучше утонуть в ледяных водах, чем попасть в лапы людей Лукаса с их понятиями о «правосудии».
– Именем Рыцарей из Стормдейла, – с гордостью ответил коротышка. Теперь Трент смог рассмотреть эмблему на нагруднике солдата, это был скачущий олень, геральдический символ лордов-оленей.
– Отойди назад, Мило, – раздался голос из-за спин стоявших возле причала солдат. Это был подъехавший к ним всадник. Маленький солдат послушно отступил в сторону,
