это сделать.
— Какой из защитных приемов намерена применять? — спросил он чуть ли не тоном преподавателя на важнейшем экзамене.
— Ну-у… Вообще начну с «многогранного отражения», потом, скорее всего, попробую «грозовую завесу», а после этого…
— Кира, — со вздохом перебил Реф, — я, конечно, понимаю, что теперь, когда ты наконец дорвалась до боевой магии, да еще и с продвинутыми знаниями, тебе не терпится применить все, что только известно. Но не сегодня, хорошо? Смена приема — это всегда риск. На несколько мгновений ты останешься без защиты, а этого допустить нельзя. Потому с самого начала ты создашь «щит адепта» и будешь удерживать его до конца. И никаких экспериментов. Только «щит адепта».
Я с крайним сомнением посмотрела на Рефа:
— Ты шутишь или издеваешься? Даже с теперешними знаниями я не смогу создать «щит» выше третьего уровня. А «щит адепта» — это вообще за гранью. Сам же знаешь, на такое способны единицы, и явно после многолетних тренировок. Это с твоим-то уровнем магии создать «щит» высочайшей степени, возможно, раз плюнуть, но я-то, извини, середнячок.
— Ты кое-чего все же не учитываешь. — Реф улыбнулся. — Ты получила не абы какую магию, а мою. И кому, как не мне, знать, на что она способна. Тут весь секрет в том же природном свойстве защиты. И твоя задача тут проста — не мешай магии себя защищать. Ты лишь задашь, как именно это проявится, — сформируешь «щит адепта», и после этого отпустишь сознательный контроль. Тогда все получится. Запомнила?
Я медленно кивнула.
— И главное, Кира. — Реф смотрел на меня очень серьезно. — Пусть я уже говорил, но повторюсь. Ни в коем случае не рискуй, все силы — на собственную защиту. Наверняка или ректором, или этой шайкой гаденышей подготовлена какая-нибудь пакость. Тебя запросто могут убить в назидание всем нам, мол, вот вам, уникальные маги, не суйтесь, куда не надо. И ничего им за это убийство не будет. От властей, по крайней мере.
Хоть он и не договорил, но уже один потемневший взгляд выдавал, что уж Реф-то с ними точно разберется. Да так разберется, что смерть будет самым лучшим и гуманным вариантом.
— Не волнуйся, все будет нормально. — Я улыбнулась. — Я сделаю все, как ты сказал. «Щит адепта» так «щит адепта». Продержусь уж как-нибудь отведенное время. А потом все вместе двинем дальше искать Вейнса. Найдем его, вызволим, а завтра в общем победим. И все, факультет спасен, жизнь прекрасна! Так что, Реф, будь оптимистом.
— Я буду оптимистом только тогда, когда ты будешь в абсолютной безопасности, — хмуро возразил он и вздохнул. — Ладно, пойдем, нам уже пора.
Состязание, само собой, проходило на арене боевых магов. Сейчас защитный купол снова был в наличии. Так что зрители могли не опасаться, что их случайно заденет. Команды тоже находились за пределами купола как простые наблюдатели.
Я последней из участников прошла на арену, и проход в куполе за моей спиной исчез. Теперь мы были фактически отрезаны этим барьером от остального мира. Мне сразу же стало не по себе. Особенно когда увидела, что места для факультетов снова распределены. Но визуально вроде бы никакого подвоха не наблюдалось, да и деваться было некуда — я встала прямо под парящим гербом с витиеватой руной и драконом.
От боевых магов выступал Эрвин собственной персоной, остальные участники тоже были мне знакомы. Я их видела еще в тот раз, когда эта гоп-компания приходила нас запугивать и сама же от Дарлы удрала. Но и сейчас у меня складывалось впечатление, что они все заодно. Скорее всего, сначала намерены дружно устранить меня, а потом уже состязаться друг с другом. Правда, еще вероятней, что места уже заранее между ними распределены.
Речь короля была здесь слышна отлично. Кроме уже традиционных высказываний, он вдруг особо подчеркнул, что по правилам турнира разрешено даже убийство, потому, мол, будьте внимательны и все же милосердны друг к другу. А после этих слов посреди арены появились Основатели.
— Внимание участникам! — объявил один из них. — В сегодняшнем состязании будет оцениваться ваше владение боевой магией. Разнообразие приемов защиты и нападения, ловкость и маневренность. Но это не показательное выступление, — голос призрачного мага посуровел, — вы должны проявить себя как истинные боевые маги. Но если кто-то чувствует, что не справляется, может выйти из состязания, обозначив знак поражения. Такого мага остальные, естественно, не трогают. Мы все отведенное время будем наблюдать за ходом состязания. Удачи, и пусть победит сильнейший!
Основатели исчезли, тем самым дав сигнал к началу.
Конечно, услышав, что будут оценивать разнообразие приемов, меня так и подмывало использовать их побольше. Но я все же решила не идти на поводу у тщеславных эмоций, а послушаться Рефа. Жаль, отсюда нельзя было разглядеть, где сидят ребята, но я не сомневалась, что они сейчас смотрят на меня, они верят в меня. И я обязательно должна справиться. Пусть «щит адепта» и не разнообразие, но зато самый мощнейший из приемов защитной магии. Основатели, надеюсь, непременно его оценят.
Мои противники дружно поднялись в воздух. Я же левитировать пока не умела, это был как раз один из тех приемов, где архинеобходима практика, на одних знаниях тут не выедешь. Но сейчас и надобности в полете не возникало. «Щит адепта» прекрасно создается и на земле. И медлить я с ним не собиралась. Особенно учитывая, что остальные участники явно намеревались все вместе атаковать меня.
Но при первой же попытке создать «щит» я вдруг с ужасом поняла, что совершенно не чувствую свою магию. Совсем! Как было до избавления от клейма Алекса. Паника тут же стальной хваткой сжала горло. Я и без магии на боевом состязании, а меня вот-вот атакуют — было от чего прийти в ужас!
Противники объединяли силы, чтобы обрушить на меня мощный поток убийственной магии. Внутри купола поднялся ветер, взвихрил песок под ногами, и тогда-то я и увидела, в чем дело. Не зря места факультетов оказались распределены… Я стояла в рунном круге, начертанном на земле и предусмотрительно засыпанном слоем песка. И мне хватило знаний, чтобы определить, что это. Руны запрета. Полного запрета на любую магию. Сейчас я оказалась в их власти, причем без возможности выбраться за пределы
