— Мы справимся, если что, не переживайте. — Тавер вяло улыбнулся. — Удачи вам.
И мы втроем поспешили прочь. Впереди Гран, потом я, а следом Дарла и ее призрачная свита. И чем ближе мы были к центру воронки, тем темнее становилось вокруг. Из-за этого мы едва не проглядели первого нападавшего.
— Осторожно! — успел крикнуть Гран, оттолкнув меня в сторону.
Отделившаяся от сумрака тень как раз метнулась между нами, умудрившись зацепить оборотня длинными когтями. И вот сейчас я смогла разглядеть, что же собой представляют эти столько раз упоминавшиеся демоны изнанки. По сути, сгустки тьмы, которые могли принимать любую форму. Этот в данный момент принял очертания человеческой фигуры, с длиннющими когтями и зубастой пастью. Но не успел он снова напасть, как Дарла умилилась:
— Ой, какая прелесть! Звадин, ну-ка, давай.
И тут же один из призраков просто взял и вселился в этот клочок тьмы.
— Молодчина, — кивнул Гран, потирая разодранное когтями плечо, — жаль только, что на всех призраков не хватит.
Увы, через несколько минут пути правота его слов подтвердилась. Демонов стало так много, что призраки кончились. И пусть вместо них имелось десять сгустков тьмы, подвластных Дарле, но все равно перевес сил был не на нашей стороне.
— Так, Кира, мы берем их на себя, — отрывисто скомандовал Гран, — давай вперед!
Буквально отшвырнув пару ближайших демонов, он подтолкнул меня в образовавшийся свободный проход. И я рванула прочь. Ужас сдавливал сердце со страшной силой. Я прекрасно понимала, что ребятам долго не продержаться. Одна надежда на то, что я доберусь до Рефа раньше, чем их убьют. Пробежав немного, я все же не выдержала, обернулась. Там позади, в сумраке, среди полчища черных теней мелькал силуэт громадного разъяренного медведя.
— Получилось… — выдохнула я, едва не всхлипнув. — Гран, у тебя все-таки получилось…
Правильно, Вейнс ведь говорил, что тотемный зверь оборотня обязательно явит себя. Жаль только, что сбылось при таких обстоятельствах.
Нельзя было медлить, я бежала дальше. До центра воронки оставалось не так далеко, я даже видела сияние на земле под ним. Видимо, Реф был где-то там. Да только и я ведь приближалась к самому прорыву.
Да, мне надо было экономить магию. Но это было просто-напросто невозможно. Здесь демонов собралось бесчисленное множество. Они буквально сыпались из прорыва, который пока затягивался слишком медленно. С жутким шипением атаковывали то диковинное сияние, но, видимо, там находился своего рода защитный барьер, так что до Рефа эти твари добраться не могли. Правда, я пока не представляла, как до него доберусь я…
«Нельзя менять приемы… Нужно выбрать один… Никакой атаки, только защита… И все силы на высвобождение магии, она сама меня защитит…»
Все эти слова Рефа пронеслись в голове мгновенно. Я прекрасно помнила, как он учил меня этому, досконально, вплоть до интонации его голоса и выражения лица. И пусть я сомневалась в моих силах, но я очень надеялась, что Реф все же не зря в меня верил.
Еще больше разъяренные бесплодными атаками на сияющий барьер, демоны изнанки тут же кинулись на меня, едва я попала в их поле видимости. Времени до нападения оставалось в обрез.
Я никогда не формировала «щит» на практике, знала лишь в теории. Но сейчас было не до сомнений и раздумий.
Робкие движения пальцев, незримые потоки магии — грань за гранью формировался вокруг меня защитный ореол. «Щит» первой степени. Удар первого бросившегося демона он выдержал, но надсадно затрещал — следующую атаку бы не вынес. Но и я не медлила. Сдерживая панику, спешно дрожащими руками формировала слой за слоем. «Щит» второй степени… Третьей… Сгустки тьмы обрушивались один за одним. Защита отчаянно трещала, а я продвигалась слишком медленно.
«Щит» четвертой степени. Надо же, а я и не верила, что он получится… Пятой… Потихоньку уже начала накатывать слабость, все-таки я не привыкла пока к использованию магии.
Но и я теперь была совсем близко к сиянию. Уже смогла разглядеть, что это подобие кокона, а внутри отчетливо просматривался знакомый мужской силуэт с поднятыми руками.
И все-таки Реф ошибся. «Щит адепта» я была не в состоянии создать. То ли сил не хватило, то ли знаний, то ли уровня магии. Демоны как раз накинулись всем скопом, и я уже не смогла удержать защиту. Несколько острейших когтей успело полоснуть по телу, вызывая жуткую боль. А я в последнем рывке кинулась к сияющему кокону. Конечно, и близко не было гарантии, что этот барьер меня пропустит. Но других вариантов у меня и не оставалось.
Я упала прямо под ноги Рефу. Снаружи по-прежнему яростно бились и скрежетали когтями о барьер эти жуткие твари, но внутрь прорваться не могли. Видимо, сияние как раз исключительно против них и предназначалось. Я же смогла пробиться.
Я спешно поднялась на ноги. Реф стоял буквально в шаге от меня. И хотя его глаза были открыты, но в них виделась лишь темнота. Он, похоже, сейчас ничего не видел и не слышал. Мертвенно-бледный, Реф явно уже находился на пределе своих сил.
И я медлить не стала. Пусть я не могла сознательно управлять своим даром, но надеялась, что тут сработает прикосновение. Как тогда, с защитным барьером Аниль или с бессознательным Алемом. Порывисто вздохнув, я просто-напросто крепко Рефа обняла. И тут же тело пронзило мучительной болью. Словно внутри меня самой ужасающими темпами разрасталась засасывающая пустота. Сработало…
Через мой дар магия покидала меня. Она возвращалась к тому, кому принадлежала изначально. Но я изо всех сил продолжала обнимать Рефа. Нужно продержаться как можно дольше… Следом за магией пришел черед моего дара. Это оказалось еще больнее. Словно от самой души отрывали раскаленными щипцами ее суть. Только сейчас, через всю эту адскую боль, я наконец осознала, что магия — это часть меня. И мой дар, который я считала таким бесполезным и дурацким, это такой же бесценный подарок, как и сама
