Всю дорогу Дотти не замолкала. Правда, ценной информации прозвучало немного.
— Дедуля же на свои обязанности смотрителя давно рукой махнул, — рассказывала девушка, — но я-то к этому делу серьезно отношусь, все-таки через несколько лет самой на должность заступать. Так вот, дедуля отвез тебя, и все, мол, дело сделано. А ведь еще нужно было в архивы занести. Этим я и занялась в первую очередь. Все, что у дедули выпытала, записала: ну, как зовут тебя, из какого мира появилась и все такое прочее. А графиня ведь давно меня просила о новых иномирцах ей сообщать. Я заодно глянула в архивах и ее данные. Вы с ней, получается, из одного хода появились, так что хоть как мир предыдущий совпадает. Я ей как об этом сказала, она обрадовалась несказанно и очень просила тебя к ней привезти. Все-таки сама она в силу возраста не слишком-то любит разъезжать.
В остальном же Дотти все рассуждала о работе смотрителей, пересказывала сплетни о незнакомых мне людях и даже не поинтересовалась, ни как я устроилась в университете, ни как вообще у меня дела. Впрочем, ничего удивительного. Никого я в этом мире не интересную.
По мощеным улочкам города экипаж катил уже веселее. Мы даже проехали совсем недалеко от пристани, и я снова увидела море. Нет, определенно, при первой же возможности надо будет приехать сюда, просто прогуляться. В конце концов, надо же мне потихоньку узнавать этот мир. Не ограничиваться же территорией университета.
Дорога шла немного в гору. Дома по сторонам становились побольше и побогаче, пока мы вообще не оказались, по словам Дотти, в самом роскошном квартале города. Издалека виднелся даже небольшой замок. Вроде как это была резиденция короля, когда он сюда изредка наведывался.
Наконец экипаж остановился. За витой изгородью среди аккуратных клумб и в обрамлении сада высился шикарный двухэтажный особняк.
— Здесь живет графиня? — уточнила я.
— Ага, — Дотти кивнула. — Хотя ходят слухи, что она намерена в скором времени уехать в Зайрин.
Она первой вышла из экипажа, я последовала за ней. Накатило странное предчувствие, что грядущее знакомство сыграет важную роль в моей жизни. Оставалось надеяться, что роль хорошую. К тому же жутко интересно было поговорить с той, которая когда-то оказалась в точно таком же положении. Да и вселяло энтузиазм, что моя предшественница смогла стать графиней и явно не бедствовала. Кто знает, может, у меня тоже все так шоколадно сложится. Это лишь поначалу тяжело.
Едва мы поднялись на крыльцо дома, двустворчатые двери отворились. Сухопарый, подтянутый мужчина в парадной ливрее весьма учтиво произнес:
— Доброго дня! Чем могу помочь?
— Добрый день! — тут же ответила Дотти. — Мы к графине Арландской, у нас заранее договорено.
— Как о вас доложить?
— Дотти арт Грайни и… — Внучка Алитерасу вопросительно посмотрела на меня.
— Кира Богданова, — пробормотала я и на всякий случай добавила: — Дмитриевна.
— Прошу подождать, — кивнул дворецкий.
Двери перед нами тут же закрылись.
— Не волнуйся. — Дотти ободряюще мне улыбнулась. — Графиня вроде премилая старушка. Ну, как мне показалось. С причудами, конечно. Но кто сейчас не без этого? — Она хихикнула.
Двери снова распахнулись.
— Прошу, проходите. — Дворецкий чуть поклонился. — Госпожа вас ждет.
— Ну давай вперед, смелее. — Дотти похлопала меня по плечу.
— А ты, что ли, не пойдешь? — не поняла я.
— Нет, да и незачем. Тебя доставила, и ладно, — И, махнув мне на прощание рукой, она поспешила к оставленному за воротами экипажу.
Я только сейчас мрачно озадачилась, как же возвращаться-то буду. Даже пешком ведь сама обратной дороги не найду. Ну ничего, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала надо встретиться с графиней.
Вслед за дворецким я прошла в просторный холл. Отсюда вела широкая лестница с красной ковровой дорожкой. На обшитых резными панелями стенах красовались картины в золоченых рамах. А громадная люстра под потолком чуть искрилась множеством хрустальных капель. Нет, вот живут же люди. Это для меня все роскошь, а для кого-то просто обыденность.
Дворецкий провел меня в небольшую гостиную, выполненную в светло-голубых тонах. Здесь и ждала графиня.
Вообще, по моим мысленным расчетам, ей сейчас должно было быть лет семьдесят-восемьдесят. И я ожидала увидеть немного дряхлую старушку. На деле же эта старушка бойко подскочила с кресла при виде меня, с радостным возгласом подбежала и с силой обняла. Казалось, что в этой невысокой сухонькой графине энергии даже больше, чем во мне.
— Как я рада! Как я рада! — Она наконец-то выпустила меня из объятий, но не сводила восторженного взгляда.
Растерявшись, я вежливо улыбнулась и пробормотала:
— Здравствуйте…
— Ну что же мы стоим? Скорее присаживайся! — Она указала мне на диван и позвала: — Дарит!
Тут же в гостиную заглянул дворецкий.
