— Ну что ты, милая, не стоит благодарности. — Тепло улыбнувшись, Анна Викторовна пожала мои ладони. — Ты даже не представляешь, насколько я-то тебе рада! Ты — словно привет от далекого дома. Особенно сейчас, когда тоска взялась за меня с новой силой. Ну ничего, не будем грустить, хорошо?
— Хорошо. — Я невольно улыбнулась.
— Надеюсь, заглянешь ко мне в ближайшие выходные? — тут же попросила она. — Я буду очень-очень ждать!
— Обязательно, — пообещала я.
Вот странно, но эта, по сути, чужая старушка сейчас казалась мне родной как никогда. Нет, вот даже если мне придется идти сюда пешком, я непременно ее навещу.
Попрощавшись с графиней, я поспешила к выходу. На дороге за витой изгородью ждала уже знакомая карета. Когда я подошла, граф как раз о чем-то говорил с кучером.
— Прошу. — Александр отворил мне дверцу.
— Спасибо. — Я вежливо улыбнулась.
Забравшись в карету, хотела попрощаться, но граф присоединился ко мне. Видимо, мое удивление было чересчур красноречивым, и он с улыбкой пояснил:
— Бабушка очень просила сопроводить вас до дома.
Я едва зубами не заскрипела.
— Ну что вы, не стоит так утруждаться, в этом нет совершенно никакой необходимости.
— Поверьте, мне совсем не сложно, — все так же с улыбкой парировал он.
Карета тронулась в путь.
Учитывая, что уже опустились сумерки, в карете царил полумрак, но мне это было только на руку, а то уж очень неловко я себя чувствовала. Граф сидел напротив меня, и пусть я сейчас толком не могла его разглядеть, но и так буквально кожей чувствовала на себе его изучающий взгляд. К тому же добивала догадка, что наверняка Анна Викторовна вовсе его не просила меня сопровождать. Вот и спрашивается, зачем навязался ко мне в попутчики? Опасается, что я прихлопну кучера и их карету угоню?
А молчание между тем все затягивалось. Судя по исчезнувшим за окнами кареты огням, мы уже выехали из города и вовсю катили по дороге к университету. Я была бы и рада завести беседу, но совершенно не знала, что сказать. Пусть особо серьезных отношений у меня никогда не было, но с особями противоположного пола я всегда общалась нормально. А сейчас почему-то и слова вымолвить первой не могла. Страха не было, а вот растерянности и смущения хоть отбавляй.
Но, к счастью, Александр сам наконец нарушил молчание:
— Вам ведь здесь совсем не нравится, я правильно понимаю?
— В этом мире? — уточнила я. — Ну пока тут и нечему нравиться. Единственное, что произошло со мной хорошего здесь, это только встреча с вашей бабушкой.
— А как же университет? Многие на вашем месте были бы счастливы учиться в самом престижном магическом университете мира. На каком вы факультете?
— Уникальной магии, — ответила я нехотя и спешно добавила: — Просто у меня не обнаружили никакой склонности к другим видам.
Вопреки моим ожиданиям граф не схватился за сердце с воплем ужаса, отреагировал вполне спокойно:
— Уникальная магия — это, конечно, не самый лучший вариант, но все же не катастрофа. Значит, у вас есть какой-то редкий дар?
— Если честно, я вообще сомневаюсь, что у меня какая-либо магия есть, — со вздохом призналась я. — Ничего такого и близко не чувствую.
Неожиданно Александр пересел на сиденье рядом со мной. Пусть и на небольшом расстоянии, но, учитывая замкнутое пространство кареты, все равно волнующе близко.
— Вы позволите? — Вдруг взял меня за руку и пояснил: — Я все же немного в магии разбираюсь.
Я не нашла в себе сил ничего сказать, просто кивнула. А он начал медленно водить пальцем по моей ладони, словно выписывал некие витиеватые руны. Прикосновение тут же рождало множество мурашек по коже. К тому же при такой близости я видела глаза Алекса. До этого карие, сейчас они отчего-то вдруг приобрели серебристый оттенок. Это и пугало, и завораживало одновременно.
— У вас и вправду есть редкий дар, Кира, — тихо произнес граф, не сводя с меня пристального взгляда и по-прежнему не отпуская мою ладонь.
— Какой? — Мой голос почему-то сам собой сбился на шепот.
— Я не знаю. — Неожиданно Алекс улыбнулся.
— Не знаете? — Я растерялась еще больше.
— Это прояснится только тогда, когда ваш дар сам себя проявит, — пояснил он, наконец-то отпустив мою ладонь. — Что же до остальной магии, она и вправду у вас на крайне низком уровне. Фактически отсутствует. Единственное — есть предрасположенность к боевой магии. И при определенных условиях был бы шанс ее развить.
— При определенных — это при каких именно? — Я тут же загорелась этой идеей. — Если я буду боевой магии усердно учиться?
— Тут дело не в обучении. — Алекс не оправдал моих надежд. — Это как учиться плавать при отсутствии воды. Попытаюсь объяснить. Допустим, каждый вид магии — это своего рода сосуд внутри человека. И в каждом таких сосудов четыре. В зависимости от того, какой из них наполнен, человек становится определенным магом. Ну а уж, так сказать, степень наполнения сосуда определяет уровень магической силы. Вот и в вас, Кира, есть четыре сосуда. Но три из них не только пусты, но и как бы прохудились — их не наполнить при всем желании. А четвертый сосуд хоть и так же пуст, но вполне цел. Надеюсь, сравнение понятно?
— Вполне. — Я кивнула. — Ну а как этот сосуд наполнить?
