— Реф, ты что? — оторопел Гран.
— Что слышали. Я участвовать в этом не намерен. — Реф встал и направился к лестнице на второй этаж. — А без меня, уж простите за откровенность, шансов на победу у вас нет вообще.
— Да кому ты сто лет сдался, — у меня даже голос дрожал от злости. — Мы прекрасно и без тебя обойдемся, всего такого могущественного и выдающегося. Говоришь, некого нам будет предоставить на состязание? Так к твоему сведению, ты здесь не единственный боевой маг вообще-то.
Реф обернулся. Впервые за это время на меня посмотрел. С холодной усмешкой поинтересовался:
— Так, а кто еще? Уж не себя ли ты вдруг возомнила боевым магом?
— Если ты забыл, я тоже боевой магией владею, — не менее холодно ответила я. — И, в отличие от тебя, я не собираюсь бросать друзей в беде.
— Бросать друзей в беде… — пафосно повторил Реф, демонстративно закатив глаза. — А ничего, что сейчас ты эту самую беду и провоцируешь? Ты, которая ни демона не смыслит ни в магии, ни в местных порядках. Факультет могут просто закрыть, и ребята спокойно разъедутся по домам. А если устроить турнир, то он привлечет к себе чересчур много внимания. И ваше заранее провальное участие станет окончательным позором. В этом лишь вся разница. Либо тихо-мирно вернуться домой и там уж найти себе занятие. Либо громогласно опозориться, тем самым став посмешищем даже в родных местах.
Он ненадолго замолчал и тихо продолжил, не сводя с меня тяжелого взгляда:
— Единственный человек, кому этот турнир нужен, это ты. И сейчас ты не помочь пытаешься, а просто выехать на чужом горбу. То, что ты так высокопарно назвала «не бросать друзей в беде», на самом деле банальное их использование. Им-то как раз есть что терять. Они родились и выросли в этом мире, у них есть родные и близкие. Им есть куда вернуться, и шансы устроиться в жизни тоже есть. А ты их провоцируешь заклеймить самих себя во всеуслышание позором. Есть у тебя твой распрекрасный граф, этим и довольствуйся. Уж у него-то точно имеются планы на твое будущее, которые, не сомневаюсь, устроят вас обоих. Так что хватит тут разводить агитацию, оставь ребят в покое.
Больше ничего не сказав, он поднялся наверх в мужскую спальню. А я сидела как оглушенная. Слова Рефа меня будто ледяной водой окатили. Спасибо этому ступору, иначе я бы просто-напросто разревелась от жгучей обиды.
— Что на него нашло-то? — ошарашенно пробормотал Тавер.
— Просто, видимо, совсем не в настроении, — предположила Дарла, с искренним сочувствием посмотрев на меня. — Кира, не принимай близко к сердцу.
Аниль ничего не сказала. Ободряюще взяла меня за руку и чуть пожала.
Гран вздохнул и тихо произнес:
— Конечно, без Рефа наши шансы на победу ничтожны. Но я вам так, ребят, скажу. Если мы не попытаемся исправить сложившуюся ситуацию, то потом всю жизнь жалеть будем. Я уж точно. И знаете, лично для меня предпочтительнее вернуться домой пусть и с позорным поражением, но в то же время с гордостью, что я не сидел сложа руки, я боролся. И это куда лучше, чем смиренно ждать, пока в конце семестра просто выгонят… Быть может, это прозвучит глупо и даже смешно, но я очень хочу доказать всем и каждому, что мы, уникальные маги, ничем не хуже других.
— Да мы все этого хотим, — подхватил Тавер. — Я тоже за то, чтобы все-таки участвовать.
— И я. — Дарла кивнула.
— Я тоже. — Аниль вздохнула. — Пусть в нашу победу я не слишком-то верю, но я согласна с Граном, нужно хотя бы попытаться. Ну а Реф… В конце концов, он помогать нам не обязан. Пусть это остается на его совести.
— Вряд ли у него вообще есть совесть, — тихо возразила я.
— Я все же попытаюсь с ним поговорить, — пообещал Гран. — Пусть мы знакомы не так уж долго, я все же в людях немного разбираюсь.
— Посмотрим, что еще скажет обо всем этом декан, — задумчиво произнесла Аниль.
— Мне кажется, он будет в полном восторге. — Дарла явно ни мгновения в этом не сомневалась.
ГЛАВА 16
О ДРУЖНОМ СУМАСШЕСТВИИ, ПРОЩАНИИ С ГРАФИНЕЙ И РЕДКИХ РАСАХ
— Да вы все с ума посходили! — Вейнс аж за сердце схватился. — Какой еще магический турнир? Это вы бредите или мне это снится? Нет, я знал! С самой первой встречи с вами знал, что вы точно ненормальные!
— Вот вы сейчас прямо мои мысли один в один процитировали, — хмыкнул Реф и уже без усмешки добавил: — Но самое страшное, что они это всерьез.
Само собой, сегодня было не до учебы. Хоть мы и собрались в зале для занятий, но речь шла только о возможном турнире. Пока декан пребывал в легком ужасе. Но зато Реф реагировал уже не так негативно, как вчера. Может, это на него так Гран повлиял, как и собирался. Конечно, решения своего Реф уж точно не изменил, но, по крайней мере, уже не язвил и не грубил. Он даже сегодня утром попытался со мной вполне миролюбиво заговорить. Ну а я в ответ не без удовольствия послала его к тем самым демонам изнанки, которых он так часто поминал.
