— Нет, ну а что такого-то? — возмутилась Дарла. — Вы тоже в нас не верите, да?
— Да при чем тут верю, не верю? — Вейнс тяжко вздохнул. — Просто затея сама по себе заранее провальная. Ребят, ну Реф же все правильно говорит, тут шансов вообще нет. Другие факультеты выставят на состязания лучших старшекурсников. Соревноваться будут сильнейшие из сильнейших. А вы… Вы ведь еще даже не учились толком. Ни знаний, ни навыков…
Я совсем приуныла. Если даже декан считает, что у нас нет шансов, то дело вообще плохо.
— Ребят, поверьте, — тихо подытожил он, — я не меньше вашего хочу сохранить факультет. Но ничего мы с вами поделать не можем. Провоцировать магический турнир да еще и участвовать в нем — это за гранью здравомыслия.
— Но с другой стороны, что нам терять? — возразил Гран. — Мы можем хотя бы попытаться. Не знаю, как остальные, но в своих силах я уверен.
Вейнс покачал головой.
— Вы просто не понимаете, во что ввязываетесь. За то время, что я здесь, трижды проводился подобный турнир. Поверьте, это далеко не шутки. Взять, к примеру, боевую магию. На соревновании может дойти вплоть до убийства. Про ранения и увечья я уж и не говорю. И при этом никакой ответственности подобное не повлечет, даже в правилах прописано. Да и состязания в остальных видах магии тоже легкими не назовешь. Про финальное так вообще даже заикаться не стоит. Вы хоть знаете, где оно традиционно проходит? В заброшенном лабиринте, который тянется под всей территорией университета. Когда-то там проходили старые ритуалы некромантов, которые, к счастью, давным- давно запрещены. Да только «последствия» в лабиринте этом так и остались. Во время позапрошлого турнира, между прочим, команда целителей оттуда так и не выбралась, и сколько их ни искали, так и не смогли найти. Вы не подумайте, я не пытаюсь вас запугать. Я просто объясняю, во что именно вы собираетесь ввязаться. Это серьезное и сложное состязание уже почти состоявшихся магов, а не увеселительная прогулка.
Никто ничего не возражал, лишь молча слушали. Даже Реф в кои-то веки не ехидничал и не лез со своим «ну я же говорил».
— К тому же ваш замысел с даром Киры тоже тут не пройдет, — продолжал Вейнс, вышагивая по залу. — Правила турнира таковы, что в одиночных состязаниях нельзя вмешиваться другим участникам команды. Такое вмешательство будет мгновенно засчитано как поражение. Так что тут никак не исхитриться. Если судействовать будут Основатели, то ни одно, даже самое малейшее проявление магии не станет для них незамеченным. Ну что, — он оглядел нас, — надеюсь, вопрос решенный?
— Да, — Гран высказался первым, — решенный. Лично я за участие. Кто еще?
Дарла подняла руку, следом Тавер и я. И последней, чуть поколебавшись, Аниль.
— Я же говорил, они неизлечимые. — Мрачный Реф переглянулся с не менее мрачным деканом.
— Все равно ничего не получится. — Вейнс снова вздохнул. — По правилам в команде должно быть не менее шести человек. А вас всего пятеро.
— Если Реф перестанет воротить нос, то будет шестеро, — возразила Дарла.
— Реф, ну не подводи ты, а? — нахмурился Гран.
— Да не уговаривайте его, — не выдержала я, — он же только этого и ждет, чтобы свое самолюбие потешить. Без него обойдемся. А шестым, вон, Зулю возьмем.
— О да, равноценная замена, — усмехнулся Реф.
— Все лучше, чем ты, — презрительно парировала я.
Все-таки после его вчерашних слов обида грызла со страшной силой. Да и сейчас сильно коробило, что Реф так отнесся к затее с турниром. И пусть здравым смыслом я все же понимала, что прав Вейнс, да и Реф тоже в чем-то прав, но в то же время что-то понукало меня настаивать на этом замысле. Что-то такое, что было сильнее моих собственных убеждений.
— Ну вот и замечательно, — Реф мило мне улыбнулся, — берите шестым Зулю. Он в любом случае выступит лучше Киры на соревнованиях по боевой магии.
Нет, ну сколько же можно… Что такого я ему сделала, что он постоянно норовит меня задеть побольнее?.. Очень тяжело было не показывать вида, насколько мне неприятны его слова. Но я держалась. Нет уж, пусть считает, что плевать я хотела на него вместе с его насмешками.
— Давайте не будем ругаться, — примирительно вмешалась Аниль. — Толку? Раз уж Реф отказывается, впятером нам все равно участвовать по правилам нельзя. Жалко, конечно, упускать единственную возможность, но ничего не поделаешь.
На этот раз даже Гран не возразил. А я уж и подавно молчала. Просто смотрела в пол и старательно пыталась выглядеть спокойной.
— Вот и хорошо. — Хоть Вейнс и говорил с деланой бодростью, но в голосе отчетливо слышалось все то же уныние. — Про турнир все дружно забыли. А теперь давайте уже приступим к занятиям. Начнем с тебя, Тавер.
Я не смотрела и не слушала. К счастью, ко мне никто и не лез. Хотя несколько раз я чувствовала на себе взгляд Рефа, в его сторону даже не смотрела. Ощущала себя ребенком, которому дали конфету и тут же отобрали. Все-таки меня так обнадежила эта затея с турниром… В воображении уже вовсю рисовалось, что мы непременно победим, тем самым сохраним факультет и Дом. Спокойно доучимся в университете, станем высшими магами, а дальше светлое, счастливое будущее хоть как гарантировано… Но все эти радужные мечты в один миг разбились о суровую реальность.
После занятий я первой пошла домой, не дожидаясь остальных. Погода сегодня хмурилась, накрапывал мелкий дождик — все под стать моему безрадостному настроению. Даже не хотелось к графине ехать. Хотелось просто упасть на свою кровать в спальне, уткнувшись лицом в подушку, и ни о чем не думать. Ни о судьбе Дома, ни тем более о своей.
И именно так я и поступила, добравшись домой. Лежала на кровати и старательно не думала ни о чем. Хорошо хоть Алем не показывался. Но, наверное, он и так уже был в
