— Принято врать? — со скептической усмешкой поинтересовался Реф.
— Слушай, что ты ко мне привязался? — вспылила я. — Тебе-то какое дело? Ты вон по ночам разгуливаешь, и ничего, я к тебе с расспросами не лезу. У меня, вообще, может, тут свидание было!
— Ага, и твой кавалер позорно сбежал, оставив тебя ночью одну среди леса. — Хоть Реф и говорил шутливо, но взгляд оставался серьезным. — Или это я его спугнул?
— Ты можешь спугнуть кого угодно, — буркнула я. — Даже этих ваших демонов изнанки. И вообще, не лезь не в свое дело, моя личная жизнь тебя уж точно не касается.
Не дожидаясь его ответа, я поспешила в сторону Дома. Все, хватит с меня ночных прогулок, срочно спать. А завтра уже буду решать, как жить дальше. Влюбленность влюбленностью, но здравый смысл еще не окончательно заглох. И в данный момент он в очередной раз мне явственно намекал, что со мной творится что-то крайне подозрительное.
ГЛАВА 18
О ЗАПРЕТНОЙ БИБЛИОТЕКЕ, ЧЕСТНОЙ НЕЧЕСТНОСТИ И ДОБРОЙ НЕКРОМАНТКЕ
На следующий день к нам с утра пораньше нагрянул Вейнс. Учитывая его малость помятый вид, наш отважный декан явно вчера основательно приложился к успокоительному.
Мы как раз закончили завтракать и собрались в гостиной. И судя по настрою остальных, они о цели визита уже знали. Одна лишь я оставалась в неведении.
— Значит, так, ребята, — очень серьезно оглядел нас всех Вейнс. — Сейчас самое идеальное время для воплощения нашей задумки. Я разузнал, у остальных команд до полудня сегодня проходят усиленные практики под руководством их деканов. Ну а обычные студенты, куда нам надо, точно не сунутся.
— А куда нам надо? — озадаченно поинтересовалась я.
— Так а вы Кире не рассказали, что ли? — удивился Вейнс.
Ребята растерянно переглянулись. Тут и без озвучиваниястало ясно, что каждый решил, будто мне рассказал кто-то другой, и в итоге я так и осталась не в курсе.
— Ну, помнишь, ты с последнего практического занятия раньше всех ушла? — чуть виновато начала Аниль. — А мы же тогда задержались. Реф в то время и сказал, что все-таки будет участвовать. Ну и сразу встал вопрос, какие у нас вообще шансы против старшекурсников. Ведь какой смысл соваться на турнир, если заранее гарантировано, что мы проиграем. Тогда-то декан и вспомнил о том, что можно уравновесить наши возможности с другими.
— Давайте обо всем этом по дороге, — поторопил Вейнс, — а то драгоценное время теряем.
И вся наша дружная компания отправилась прямиком… в лес. Хотя, чисто теоретически, идущий впереди Вейнс как-то угадывал некую тропинку, но я ничего похожего даже заметить не могла. Но я и плелась позади всех. С самого утра не покидало апатичное состояние, потому особо и не интересовало, куда вообще мы идем.
Декан наш явно нервничал, хотя и активно бравировал:
— Как говорится, если нельзя образумить сумасшедших, то надо их возглавить.
Аниль тоже чуть отстала. Видимо, исключительно ради того, чтобы меня просветить.
— Мы в старую библиотеку идем. Ее вообще первым Реф обнаружил и о ней рассказал. А Вейнс вспомнил, что предыдущий декан упоминал об этом месте. Сейчас-то действующая библиотека находится в самом замке университета, а прежняя запечатана и под запретом. И вот туда студентам вообще ходить нельзя. Вроде как там собраны старые книги с опасными знаниями, и даже кое-какие древние артефакты есть. Эту библиотеку еще до ректора Вандиса закрыли. И теоретически с тех пор никто там и не бывал. Мы вот первые будем.
— А как мы туда попадем, если она запечатана? — скептически поинтересовалась я.
— Реф сказал, туда просто попасть. — Аниль пожала плечами и чуть приглушенно добавила: — Лично у меня вообще сложилось впечатление, что он уже там успел побывать.
— Не удивлюсь, — пробормотала я. — Может, именно эту библиотеку он здесь зачем-то и искал. Ну а мы сейчас туда зачем? Наберем старых книг? А успеем ли за столь короткий срок подготовиться к турниру?
— Нет, мы туда за другим. — Аниль покачала головой. — По словам Вейнса, там расположен Круг Знаний.
— Это, типа, артефакт такой? — не поняла я.
— И да, и нет. Его соорудили еще лет сто назад, во время войны. Вейнс сам толком не знает, он со слов предыдущего декана вспоминал. Так вот, в то время остро встал вопрос обороны университета. А учитывая, что тут находились лишь студенты и преподаватели, то особо толку и не было бы. А уже состоявшиеся маги нужны были здесь для защиты позарез. Вот тогда-то спешно и создали нечто, именуемое Кругом Знаний. Благодаря ему можно за считаные минуты получить все знания по своей магии так, будто ты положенное время отучился.
— Тогда на кой вообще все учатся, если можно просто этой штукой воспользоваться? — не поняла я.
— Ага, если бы все было так просто, — возразила Аниль. — Действие Круга длится лишь неделю, потом в один миг сходит на нет. Если пытаться продлить, то просто с ума
