Потихоньку к дому Асифа подтягивался народ. Мое появление всех взбудоражило. И вскоре вокруг нас собралось, похоже, все население.
– Приветствую вас, достопочтенные жители Олима, – громко произнесла я.
Вперед вышел смутно знакомый седобородый старик и поклонился:
– Приветствуем тебя, светлейшая принцесса Кариан.
И вслед за ним поклонились все.
Мне было крайне неловко.
– Мы ведь не знали тогда, кто ты, – пояснил Асиф. – Карина и все. Нам уже светлейший калиф рассказал, что ты его жена.
Учитывая, что Эридан вопил об этом направо и налево, то не было ничего удивительного. Ну а то, что ложь чистой воды – так это мелочи.
– Асиф, – тихо произнесла я, – у меня к тебе очень серьезный разговор.
– Пойдем в дом, – он кивнул. – Лия, беги поиграй.
В доме было все просто, но уютно и чисто. Мы расположились в гостиной на плетеных креслах.
– Асиф, – я вздохнула, – даже не знаю, как начать…
Не говорить же ему «Асиф, твоя дочь – последняя жрица богини смерти и за ней охотятся все кому не лень».
– Лие грозит опасность? – Он внимательно на меня смотрел.
Я растерялась.
– Откуда ты знаешь?
– Те, кто на меня напал, требовали отдать ее, – пояснил Асиф. – Да и ты ведь появилась здесь не просто так. Что происходит, Карина? Что с моей дочерью?
Я молчала, мучительно пытаясь подобрать слова.
– Карина, – устало попросил олимец, – говори прямо. Слишком много зла я встречал в своей жизни, я готов ко всему.
– Хорошо, – я беспомощно вздохнула, – Асиф, те люди… Это Красные Монахи. Ты слышал о Культе Смерти?
– Его точное название Культ Смерти Избранных, – поправил меня Асиф, – по рассказам старейшин, он процветал в Олиме много веков назад, но потом постепенно угас. Зачем им моя Лия?
– Асиф, – я чуть снова не заревела, – это я виновата.
– Ты? – удивился он.
– Ты же знаешь, что это из-за меня Лия потеряла несколько лет жизни… – судорожно начала я, но Асиф перебил:
– Не из-за тебя, а из-за Магерам. Не вини себя в этом. Если бы не ты… – Он перевел дыхание, пытаясь совладать с охватившими его эмоциями. – Изначально во всем виноват я. Не соверши я ту роковую ошибку, то моя жена была бы сейчас жива, и у Лии была бы мама, а не только отец…
Его боль была настолько сильной, что даже мне плохо стало. Проклятая Магерам! Сколько жизней она искалечила!
– Я пойду на все ради безопасности моей дочери. – Асиф не сводил с меня глаз. – Что грозит Лие?
– Магерам была последней жрицей богини смерти. И она передала свой Дар твоей дочери, – выдохнула я.
Асиф мгновенно стал бледен как полотно. Сидел, обхватив голову руками, словно она вдруг стала непомерно тяжелой.
– Сколько их в Орбагане? – глухо спросил он.
– Около трех сотен, – тихо ответила я. – Но будут еще и еще. А потом присоединится Совет.
Асиф молчал. Страшно представить, какие чувства его сейчас одолевали.
– Асиф, – я осторожно тронула его за плечо.
– Ты сможешь забрать ее туда, где она будет в безопасности? – спросил он едва слышно.
– Для этого я здесь, – прошептала я. – Вам с Лией лучше отправиться во дворец к Эридану. Он неприступен. Я могу отвезти туда Лию на грифоне, но тебе уже надо будет самому добираться.
– Ты права, так и сделаем, – выдохнул он, – да и медлить нельзя. Красные Монахи не так далеко… – он посмотрел на меня в упор, вдруг вскочил и схватил за плечи. – Дай мне слово, что ты защитишь ее! Поклянись мне самым святым, что для тебя есть, что моя дочь будет жива и невредима!
– Я клянусь тебе, – мой голос дрогнул, – я клянусь тебе Священным Огнем. Пока я жива, я буду защищать ее.
Послышался топот детских ножек, и в гостиную заглянула Лия. Быстрыми шажочками подошла к нам, и обняла отца. Асиф судорожно вздохнул.
– Лия, – он говорил спокойно и даже с улыбкой, – беги в свою комнату и собери вещи. Немного одежды и пару игрушек. Некоторое время ты поживешь в другом месте.
– А ты? – спросила она.
– А я скоро к тебе присоединюсь. Но тебе нечего бояться, с тобой будет Карина, – слова явно давались Асифу с трудом.
Было видно, что Лию терзают противоречивые чувства. С одной стороны, она не хотела расставаться с отцом. Но с другой, я вызывала у нее какую-то просто безграничную радость.
– А это надолго? – спросила она.
– Нет, ты даже соскучиться не успеешь. – Асиф ласково погладил ее по кудрявым волосам.
