Прогремело вновь, на этот раз совсем уже оглушительно, и Макс рухнул навзничь. Антон, превозмогая беснующуюся в голове боль, поднялся на ноги. Кашляя от порохового смрада, он, держась за стену, побрел вдоль нее, пока рука не наткнулась на выключатель. Зажегшийся свет ударил по глазам и едва не ослепил. Пару секунд Антон вообще ничего не видел, а когда зрение начало возвращаться, разглядел лежащую на полу Надю. Кровь толчками била из ее горла и страшной багровой лужей натекала вокруг головы. Антонов пистолет Надя все еще сжимала в руке.
Аллочка страшно закричала, метнулась к Максу, пала рядом с ним на колени. Антон, все так же держась за стену, оцепенело смотрел на мертвую Надю. Затем на заплетающихся ногах сделал к ней шаг, другой, но не дошел, потому что Аллочка бросилась на него, с ходу располосовав ногтями лицо.
– Ты убил его, гадина, сучий выблядок, пидор! – мешая слова с грязной бранью, истошно кричала Аллочка. – Ты убил его, ты, кастрат, мешок с вонючим дерьмом!
Собрав все, что в нем еще оставалось, Антон наотмашь хлестнул Аллочку по лицу. Удар получился слабым, но ей хватило. Аллочку отбросило. Запутавшись в собственных ногах, она упала и тонко, по-щенячьи взвизгнула. Антон, спотыкаясь на каждом шагу, поплелся следом. Он подобрал выпавший из руки Макса пистолет и навел на бывшую любовницу.
– Не-е-ет! – закричала Аллочка, на руках отползая назад. – Нет, не стреляй, прошу тебя!
В ней ничего уже не осталось от сексапильной красотки с кукольным личиком, черные потеки туши вокруг глаз и на красных, мгновенно опухших от слез щеках, делали из нее гротескную пародию на себя прежнюю. Она не вызывала сейчас даже жалости, только отвращение, и Антон с немалым трудом подавил желание немедленно спустить крючок.
– Говори, сука! – с трудом выталкивая из себя слова, прохрипел Антон. – Говори или, клянусь чем угодно, я тебя пристрелю. Ну, шлюха, будешь ты говорить?!
– Да, да, только не стреляй, – взмолилась Аллочка. – Антошенька, прошу тебя, я скажу, все, все! Что хочешь для тебя сделаю, только умоляю тебя, не стреляй!
– Зачем вы это сделали? – с трудом выговаривая слова, спросил Антон. Он ослабил палец на спусковом крючке и отвел ствол в сторону.
– Мы хотели… Макс хотел, он шантажировал эту тварь, он… – Аллочка не договорила.
– Что он хотел, мать твою? Ну!
– Он хотел стать богатым. Владеть каким-то фондом, я не знаю подробностей. Но это правда! Макс хотел, чтобы эти твари помогли ему завладеть фондом.
– Каким образом?
– Ну, – Аллочка запнулась, – он думал, что… Он думал, что родня той твари в погребе пойдет ради нее на все.
– Что-о-о? – ошеломленно протянул Антон. – Так он не врал? В погребе…
– Да, – Аллочка бессильно откинулась на локтях и закрыла глаза. – Она там, если еще не сдохла.
Антон отодвинул запирающую погребный люк щеколду и взялся за кольцо. Головная боль немного унялась, хотя и не исчезла полностью. Аллочка, съежившись на полу и забившись в угол, глядела на него затравленно снизу вверх. Последние десять минут они не произнесли ни слова, – Самарин велел ей заткнуться, чтобы не мешала думать.
Первым порывом было позвонить графу, но, поразмыслив, Антон решил с этим звонком повременить. Объяснять графу по телефону, что Макс оказался предателем, казалось делом если не безнадежным, то, по крайней мере, долгим и нелегким. Граф запросто не поверит, а скорее всего посчитает предателем как раз не Макса, а Самарина, застрелившего коллегу и держащего врага взаперти вместо того, чтобы его уничтожить.
Аллочка сказала, что Макс хотел завладеть фондом и использовать для этого йолнов. Антон смутно видел только один способ это сделать, но не находил в себе сил даже четко сформулировать как. В любом случае, сейчас необходимо было проверить, действительно ли пойманная тварь сидит в погребе или же и Макс, и Аллочка соврали. Все сходилось к тому, что Аллочке смысла врать не было, но кто знает…
Антон рванул кольцо на себя и отскочил в сторону, нацелив ствол «макарова» в отверстие люка. В погребе горел свет, и Самарин мелкими шагами стал обходить люк по кругу, пока не увидел сидящую за столом у ближней стены женщину. На первый взгляд она казалась обычной дамой средних лет, с заурядной внешностью. Она куталась в старую ветхую дерюгу, драную, с выпирающими клочьями грязно-серой ваты на рукавах. Антон сообразил, что в погребе, должно быть, холодно, и женщина напялила на себя первое попавшееся тряпье.
Это не женщина, пришла следующая мысль. Это та самая дрянь, нелюдь. Антон прицелился ей в лицо. Что-то мешало ему выстрелить, он сам не знал, что именно. На секунду их взгляды встретились. Антон невольно отшатнулся – в глазах йолны он не увидел страха – только ненависть.
– А где же твой дружок? – внезапно спросила узница. Голос у нее был совершенно обычный, человеческий, и звучал без акцента. – Где тот мерзавец, что подставил своего благодетеля? Надо понимать, что ты его прикончил и теперь претендуешь на его место, так? Я ведь слышала выстрелы.
Самарина передернуло. Последние части мозаики встали на свои места. То, что он боялся даже сформулировать для себя, оказалось правдой. Макс шантажировал йолнов, чтобы тот, второй, завладел телом графа.
Антона едва не стошнило. Он опустил руку с пистолетом. Какая же из этих дряней хуже? Та, кто убивает незнакомцев ради жизни, или тот, кто убивает друзей ради денег? Но ведь тварь – это и есть тварь, нелюдь, а Макс… Антону неожиданно стало стыдно, словно предательство Макса бросало тень и на него.
– О чем вы договорились с Максом? – спросил Самарин. Он уже не сомневался в ответе, но хотел услышать его собственными ушами.
– А то ты не знаешь, подлец, – рассмеялась йолна. – Или нет, подожди, может, ты действительно не знаешь? Но ты назвал его по имени – значит, вы заодно. Кто ты вообще такой? Или… – Она осеклась.
Антон понял, что знает, о чем сейчас думает йолна. Если перед ней – человек случайный, то он не в курсе, кто она такая, и запросто может ее выпустить.
