на лице было жадное ожидание: ну, только дернись, парень, только дай мне повод тобой заняться… А рядом слева застыл илв – когти выпустил, мышцы напряг, вот-вот бросится. Ну нет, Ференандо уже драли когтями, хватит с него позорища!
Вернулись Райсул и Рейни:
– Капитан, лодка на палубе!
– Вот мы и с прибылью, – ответил капитан. – Гость доберется до берега своим ходом.
Ференандо прикусил губу. Сдержался, ничего не ответил.
Погонщик посоветовал:
– Вы, деточки, прежде чем за борт его кидать, пошарьте, нет ли у него при себе чего-нибудь ценного и лишнего.
– А лишнее – всё, – понимающе кивнул боцман.
– Незачем шарить, – жестко возразил капитан. – Он сейчас разденется догола и всю одежду тут оставит.
– Зима же! – возмутился пленник.
– Ничего-ничего, здесь не Виктия, зима мягкая. И нам плевать, сколько ты будешь сверкать голым задом на берегу и с кого ты снимешь штаны.
– Слышал, что сказал капитан? – рявкнул боцман. – Или хочешь, чтоб я тебе вместо горничной прислужил?
С грязными ругательствами эдон Ференандо ду Вега-Тьерра принялся сбрасывать на палубу одежду.
Уже оставшись нагим и готовясь перемахнуть через борт, он не выдержал и прошипел:
– Я еще вернусь!
– Да возвращайся, – щедро разрешил капитан. – Вот наш кот обрадуется! Он у нас мастер по крысам.
Спать Дику уже не хотелось, и он встал на вахту – в паре с Филином.
Глядя на поднимающееся из-за мыса солнце, капитан думал о своем решении.
Куда разумнее было бы пришибить эту тварь – опасную и наверняка злопамятную. А если учесть, что за поганцем стоит эдон Манвел, не менее злопамятный и куда более опасный…
– Пожалуй, я зря оставил в живых негодяя? – негромко спросил себя Дик.
Острый слух илва уловил эти слова. Филин принял вопрос на свой счет.
– Не зря, – прочирикал он в ответ. – Мара могла умереть. Это нельзя. Мара – часть стаи.
– Стаи? – насмешливо обернулся к нему капитан.
– Да. Шхуна – и-ллиу, а мы – стая.
– И я?
– Да. Вожак.
Дик развеселился. Живое воображение нарисовало ему густую крону таумекланского леса. И там, в этом разбушевавшемся воображении, по веткам наперегонки скакали голые, обросшие шерстью члены экипажа «Миранды» во главе с ним самим.
Улыбнулся забавной картинке – и вдруг его осенило понимание: а ведь Филин прав. «Миранда» стала для него большим, чем просто шхуна, а команда – большим, чем просто экипаж.
Дом? Семья?
И-ллиу…
Что ж, пусть будет и-ллиу. У многих в жизни этого нет, а ему, Дику Бенцу, досталось… И он будет крепко стоять за свою шхуну и за своих людей, а эдон Манвел и его прихвостни пусть издохнут от злости. Если понадобится, Бенц поможет им издохнуть.
Уже близка весна. Дик заберет лескатов из загона – и в путь! За зиму он обзавелся кое-какими связями, без груза не останется.
Эх, скорее бы крылья распахнуть!
От всего сердца благодарю Юлию Холодкову, чье знание биологии помогло мне при создании лескатов.
