– Как у вас дела продвигаются? – спросил командор.
– Пока сложно, – уныло ответила я, потерев грудину свободной ладонью.
Этот жест не остался незамеченным.
– Ты сдала свои биообразцы? – осторожно поинтересовался Киш.
Я бросила косой взгляд на Лейса, поймала его подобный и почувствовала, как щеки загорелись от смущения.
– Да, сдала. И думаю, вы в курсе дела.
– Нашли что-нибудь любопытное? – весело спросил Киш, разглядывая меня.
У меня уже и уши загорелись, но их хотя бы не видно.
– Смотря что считать любопытным. – Надеюсь, мой голос звучал достаточно нейтрально, без лишних эмоций. – Выяснилось, что я вхожу в группу риска. Точнее, у меня есть мутация, а именно – локусы. Проще говоря, я отчасти х’шанка и, как заметил Илья, мне теперь ничего не угрожает.
– Илья? – ровно переспросил Лейс. – Вижу, вы нашли общий язык и уже накоротке…
Киш неожиданно хохотнул, за что удостоился нечитаемого взгляда от друга, и его лицо вмиг стало каменным.
А в меня словно вселился маленький бесенок. Наверное, поэтому я нарочито флегматично поделилась:
– Башаров сделал мне предложение руки и сердца. После такого сложно разговаривать на «вы» и придерживаться официальных обращений.
– Какой… быстрый. – На меня с искренним изумлением вытаращился Киш.
Мы даже приостановились на секундочку. Лейс, чуть сузив глаза, смерил меня задумчивым взглядом.
– Что-то еще любопытное нашли? – спокойно, без притворства, спросил он.
– Твои локусы, – задрала я голову и посмотрела прямо на него.
– Вот, а ты говоришь, ничего любопытного, – неожиданно произнес он с кривой ухмылкой.
– Было время, когда после предложения обменяться ими ты меня послал… к маме, – вернула я ему кривую ухмылку. – А сейчас любопытно стало.
– Сейчас я стал старше и мудрее, – тихо рассмеялся Лейс, пожимая мою ладошку.
Я лишь фыркнула.
– Даш, а почему такая принцесса, как ты, до сих пор без принца? – с веселой хитринкой поинтересовался Киш.
– Личным королевством занималась, – усмехнулась я. – Зато теперь оно у меня практически переносное. Мобильное.
– Готовое захватить подходящего принца? Вместе с его территорией? – поддержал мой игривый тон здоровяк.
– Фи, у тебя за прошедшие годы появился негативный жизненный опыт… в личных отношениях, – снова фыркнула я.
В салоне, куда мы втроем вошли, продолжая смеяться, нас встретил порядком уставший и хмурый Илья Башаров.
– Приветствую вас, господа, – он посмотрел на х’шанцев, затем на меня с кривой ухмылкой, – и дамы.
– Приятного аппетита, профессор, – вежливо пробасил Киш, а Лейс лишь приветственно кивнул.
Я же, улыбнувшись, хотела молча помахать, дернула рукой и стушевалась: совершенно запамятовала, что мою ладонь крепко держит Лейс. А Башаров жест отметил, откинулся на спинку стула и откровенно ехидно высказал:
– Вот смотрю я на вас и диву даюсь: до того похожи, будто брат и сестра! И отношения между вами этакие… родственные.
Начинается, только с его стороны неприятностей не хватало.
– С чего вдруг подобные выводы, господин Башаров? – сдержанно спросил Лейс, отодвигая для меня стул.
Киш уселся рядом, наблюдая за развитием ситуации с нескрываемым интересом. А я срочно искала тему, чтобы предотвратить выяснение отношений или даже возможный скандал, – мало ли что может устроить эмоциональный Илья! Но, как назло, ничего на ум не приходило.
– Ну как же? В который раз встречаю вас, х’шет Хеш’ар, с Дарьей исключительно за ручку. Крепко так держите… при себе. Конечно, я понимаю, вы дружили в детстве, общая трагедия, снова встреча в чрезвычайных обстоятельствах – словно не было пятнадцатилетней разлуки. Детская дружба – она такая… ее несут сквозь века.
Рядом хмыкнул Киш и попытался принять бесстрастный вид. Хотя удерживать маску ему не очень удавалось: голубые глаза на бесхитростной круглой физиономии искрились весельем. А я от досады готова была стукнуть чем-нибудь Башарова.
– Я смотрю, вы спец по детской дружбе, – спокойно заметил Лейс, присаживаясь рядом со мной и начиная быстро выбирать блюда в меню.
– Не скажу, – с веселой ухмылкой повинился Башаров и продолжил, сложив руки на груди, по-видимому, намереваясь достать противника или соперника: – Но братские чувства видны сразу, невооруженным глазом. С вашей стороны, Хеш’ар, столько заботы к Дарье Сергеевне, столько участия! С подобной самоотдачей либо родственники, старший брат, например, ведут себя, либо… Но при вашем положении и, я слышал, отсутствии семьи, характере одиночки… и главное – довольно солидном возрасте, решился предположить, что именно братские чувства у вас превалируют.
Я отчетливо услышала, как Лейс скрипнул зубами, но его голос по-прежнему звучал с присущим х’шанцам спокойствием, правда, с ироническими нотками:
– Вы ошибаетесь, профессор, я самый молодой х’шет в истории Х’шана. Мне только тридцать пять стукнуло. – А вот Киш, слушая друга, с трудом сдерживал смех, тщетно пытаясь казаться равнодушным. – На пять лет моложе вас. Тем не менее ваш солидный возраст и жизненные проблемы не помешали вам сделать предложение руки и сердца юной девушке. Как я слышал.
