– Вот спасибо за напоминание, – буркнула я, но невольно улыбнулась.
– Прости, – неискренне повинился Киш. Дальше продолжил уже серьезно: – А теперь ты превратилась в очень красивую, просто роскошную женщину, при этом умную и самодостаточную.
– Может, на правах старого друга не будешь ходить вокруг да около?
– Знаешь, Даш, когда мы увидели тебя впервые, и потом, в начале знакомства, каждый из нас задавался вопросом: почему Лейс тебя терпит?
– Терпит? – неприятно удивилась я.
Киш по-дружески кивнул:
– Сама посуди. Какие у нас, парней, были интересы: мышцы накачать, какую-нибудь навороченную игрушку типа кибера завести, девушек… – он слегка замялся, – обсудить. А тут ты – двенадцатилетняя малявка, да еще выглядевшая максимум на десять. Изнеженная, нарядная куколка.
– Может быть, и так, но…
– Я сейчас абсолютно откровенен.
– Тогда и я не понимаю, почему вы меня терпели? – ровно спросила, чувствуя, как поднимается обида. Глупая обида.
– Не поверишь, Даш. Виной всему твое обожание, которое ты не скрывала. Каждому было видно, что Лейс для тебя… божество. А мы все страшно завидовали ему.
– Завидовали? – вытаращилась я.
Рейш’ар поморщился:
– Еще как. Наверное, ты плохо знаешь х’шанцев, принцесса. Да и мужчин в общем-то. Кому из нас не хотелось бы стать центром чьей-то вселенной?! Да еще в девятнадцать лет. А по мне, чем старше мужик, тем больше хочется этого самого женского обожания…
– Уморил, – хихикнула я нервно.
Чистосердечно признавшийся в своих предпочтениях мужчина усмехнулся с пониманием:
– Первое время мы пытались потягаться с ним хотя бы за часть твоего обожания, представляешь? Бесполезно. Ты видела только его. Но именно благодаря этому соревнованию ты плотно вошла в нашу компанию. Мы так быстро привыкли к тебе, что воспринимали как нечто… непреложное сугубо мужского коллектива. Сами не заметили, когда твои советы или помощь перестали принимать снисходительно. Да и возраст больше не имел значения.
– А потом Лейс захотел поцеловать Шарали, – напомнила я и вздрогнула – собеседник внезапно отпустил ручки с грузом, и тот ударился о стальную подставку.
Киш вытер пот со лба, взлохматил белоснежные волосы на макушке и затем поразил меня до глубины души:
– По глупости. – Голос его звучал тихо, будто нас кто-то мог подслушать. – Твое обожание сыграло с ним злую шутку. Он уверился в своей исключительности и решил напролом добиться той цацы, хотя мы с парнями предупреждали…
– Ого.
– Да, прямо нешуточные страсти кипели тогда…
– А теперь? – Я грустно улыбнулась.
– Теперь ты по-прежнему смотришь на него с восхищением. Мне кажется, даже не осознавая. Только ты уже не маленькая девочка, а взрослая, сексуально привлекательная женщина. А он мужчина, ему слишком нравится то, что он видит в тебе сейчас. А еще он слишком хорошо помнит тебя в детстве – свою тень и маленькую занозу в ярких платьицах. Которую подсознательно привык считать своей. Тем более несколько лет ему не давала забыть о тебе «забота» твоего отца.
– Я считаю…
– Я не вмешиваюсь, принцесса, – перебил Киш, примирительно подняв ладони перед собой, – только предупреждаю по старой дружбе. И хочу напомнить: Хеш’ар не землянин, он х’шанец, а у нас несколько другая физиология и соответственно менталитет.
– Раньше вы предупреждали Лейса о недостойной девушке, а сейчас ты предупреждаешь меня по дружбе. Что-то мне это напоминает. Не находишь? – Я сменила режим бега на шаг, затем остановила тренажер и выразительно посмотрела на мужчину: – У меня лично возникла ассоциация с курочкой-наседкой, старательно оберегающей своего желторотого цыпленочка от всяких хищников…
Киш покачал головой и посмотрел на меня с насмешливой укоризной, а потом и вовсе расхохотался:
– Даша, ты невыносима!
– Сам такой! – проворчала я, но не сдержала улыбки. – И можешь не волноваться: о последствиях поцелуев с х’шанцем меня мама еще в двенадцать лет просветила. А твой дорогой х’шет Хеш’ар едва не с рождения об этом знает. Тем более он давным-давно большой мальчик.
– Надеюсь, – перестав улыбаться, согласился Киш и, посмотрев на звякнувший коммуникатор, извинился: – Прости, меня в рубку просят подойти.
– Конечно, это же работа, – пожала я плечами, снова переходя на бег и включив музыку в наушниках.
Оставшись одна, я пару минут добросовестно шагала под музыку и не смотрела на перегородку, за которой продолжался бой. Но мое терпение не вечно, а вот любопытство – как раз наоборот. Первыми к переборке рванули нанаты: грозное облако, мгновенно преодолев пространство, облепило белую поверхность – исполнило мое желание коснуться преграды. Хорошо, что не сломало.
Обогнув выделенную зону, я замерла у смотрового окна, как тренер, наблюдающий за подопечными, или как зритель. За стеклом шла схватка между роботом, стилизованным под высокого крупного мужчину-гадавиша – эхо недавней войны, надо полагать, – и Хеш’аром, обнаженным по пояс, в черных легких штанах и спортивной обуви.
