– Слышу, слышу… – прозвучало сверху.
– Тролль ты, а не эльф!
– Заметь, Даш, какой карьерный рост. От космической улитки до тролля всего за пару дней – блестяще!
Капсулу заполнил газ, и я провалилась в очередной виртуальный эротический сон. Ничего, я сейчас устрою кое-кому виртуальному кнут и пряник…
Небольшое лабораторное помещение с вмонтированной в центре большой емкостью неизвестного мне назначения, но, надо полагать, служащее для каких-то исследований, заливал слепящий ультрафиолет. По моей просьбе емкость заполнили питательным раствором, превратив в бассейн. И я, надев светозащитные очки, с мрачным видом наблюдала за шевелившимся под толщей жидкости, подобно огромному толстому питону, нанатоном. Его «тело» периодически приподнималось над поверхностью, чтобы погреться и зарядиться под ультрафиолетом. Таким образом я кормила свою изрядно увеличившуюся тень. Ох и заставила она меня… попотеть!
– Ему надолго хватит питания и зарядки? – спросил стоящий рядом Меш’ар.
– Обычно раз в месяц на сутки выставляю его наружу и раз в квартал подкармливаю. На Тру-на-Геше яркая интенсивная звезда. Ему хватает.
– А сейчас?
– Сейчас… – я тяжело вздохнула, – питаться надо чаще, но на месяц должно хватить.
– Этого времени нам будет достаточно, и даже с запасом.
Я скосила глаза на х’шанца. Они на всякий случай рассчитывают месяц скитаться по Т-234? Или… нет, об «или» лучше не думать, и так периодически трясусь от страха перед предстоящими полевыми исследованиями в условиях… Стоп! Судьба Лейса беспокоила меня не меньше.
– Ар Меш’ар, скажите, Лей… х’шету Хеш’ару сильно достанется за непосредственное участие в операции? – Я просительно смотрела на собеседника, от волнения сжав кулаки.
Гаю отвернулся от стекла, за которым радовался жизни мой нанатон, хмурая морщинка разрезала его бледный лоб. Жаль, глаз не видно.
– Он рискует карьерой, но не отступится теперь. Думаю, вы и сами понимаете.
– Столько лет упорного труда, чтобы получить звание, а потом…
Меш’ар улыбнулся лишь глазами, нерешительно поднял руку и пожал мой локоть, успокаивая:
– Он мужчина и никогда не позволит своей женщине рисковать в одиночку. Уверен, это обстоятельство примут во внимание… потом.
– Это «потом» и пугает! – Я отвернулась от куратора, обратив свое внимание на купающегося «питона». Проверила время: в принципе уже достаточно. Тоже с запасом.
– Не вините себя, профессор. Любой х’шанец с детства знает: подойдет время брачной связи, и кому-то из пары придется выбирать. Кто-то должен сменить свой путь – профессию или жизнь. В большинстве случаев пара складывается из х’шанцев с общими взглядами, интересами, когда жизненные пути сложились и мужчине и женщине предельно ясно, как жить и где. Но случается и по-другому…
– Да, в его жизни снова появилась я, и ему приходится все менять.
Гаю неожиданно громко рассмеялся и, когда я удивленно посмотрела на него, пояснил:
– Знаете, Дарья Сергеевна, мне кажется, многие были бы не против изменить жизнь, чтобы объединить свои локусы с вашими.
Я насмешливо фыркнула:
– Вы мне льстите, доктор Меш’ар. Причем самым наглым образом. Но спасибо, хоть ныть перестану.
Теперь мы смеялись вдвоем.
– Вы почему-то недооцениваете себя, – продолжал делать комплименты Гаю. – Согласитесь, если наша миссия будет успешной, есть большая вероятность, что х’шету Хеш’ару простят недочеты или вольности. Слишком много всегда зависит от результата. Как говорят у вас, победителей не судят.
– Мы постараемся, – пожала я плечами, тем не менее испытывая значительное облегчение. Затем, бросив взгляд на нанатон, добавила: – Их можно выпускать.
– Когда наденете нижний костюм, позовете меня, я проверю подключение и работу системы, – кивнул Меш’ар и вышел.
Проводив его взглядом, я уныло посмотрела на специальный костюм серого цвета, разложенный на лабораторном столе, помимо всего прочего выполняющий функцию нижнего белья. До сегодняшнего дня я никогда не задумывалась о том, каково приходится звездному десанту на незнакомых или вражеских планетах. А вот теперь сама узнаю.
Передернув плечами, полностью разделась. Поежилась – от прохладного воздуха кожа покрылась мурашками, – всунула ноги в высокотехнологичный костюм, с отвращением подсоединила все мягкие силиконовые емкости к нижней части тела для утилизации и выведения продуктов жизнедеятельности из моего организма. Надев костюм полностью, ощутила, что внутренний пористый слой плотно прилегает к моему телу, будто обволакивая второй кожей, которая будет впитывать пот и обеспечивать дыхание и терморегуляцию.
Позвала Меш’ара и с его помощью облачилась в выданный мне на Ватерлоо «выходной» скафандр. Он сам подключил все датчики и трубки. Невероятно смущая, объяснил, как регулярно производить утилизацию отходов организма. Показал два клапана, под которыми обнаружились трубки с водой и питанием – запас для экстренных случаев.
Затем приказал опробовать каждую функцию скафандра, снабженного мягким эластичным капюшоном с защитной лицевой маской. Ко всему прочему, поверхность маски оказалась интерактивным кибером, выполняющим в том числе функции связи.
– Вот здесь, в рукаве, под клапаном – аптечка. А здесь – запасные носовые фильтры и одноразовые маски для экстренных случаев. Посмотрите, здесь…
– Я помню, доктор, у меня память отличная, а вы уже десятый раз показываете, – улыбнулась я в маске.
