3
Знаете, по чему я больше всего соскучился? По социальной страховке императорских войск. Вот это были времена: хочешь – проходишь роботизированное обследование простаты, хочешь – идешь к лазерному дантисту, вычищаешь кариес за несколько секунд. Все быстро, качественно, а главное – бесплатно, за все платило главное управление императорских войск. Не страховка, а чудо! А какой у нас был пакет социального обеспечения! Трехразовое питание, возможность взять отгулы, стабильная приличная зарплата с ежеквартальными премиями… В конце концов, нам начисляли даже пенсию. Правда, процент гренадеров, доживавших до пенсии, был крайне низок, но это не меняет значимости – ну кто еще во всей Вселенной может похвастаться стабильной пенсией? Сейчас, будучи сам по себе, я ощущаю, как мне этого не хватает. Деньги тратятся просто со скоростью света. За последние полгода я вбухал в ремонт и апгрейд «Москито» практически все, что имел, и кое-как смог отбить затраты на нескольких опасных заказах. Чтобы как-то крутиться в бизнесе, в который я попал, нужно либо каждый день без устали мотаться с планеты на планету с грузом, либо получить очень дорогостоящий, но очень опасный и криминальный заказ. Пару раз мне предлагали перевозить оружие в центр очередного восстания, несколько раз – партии опасных опиатов, но я всегда отказывался. Нет, я не струсил, просто хочется отдохнуть от постоянной опасности и беснующегося адреналина в крови. Наверное… Хотя, может, я подсознательно и боюсь вернуться на поле боя, где бы оно ни было.
– Капитан Валдай, поступил новый заказ, – металлическим голосом доложил Болван.
– Что нужно перевезти?
– Инкогнито из сектора 495о-yod заказал себе несколько тонн строительного материала и провианта на тридцать лет вперед, оплата кредитами. Половина суммы сразу же после подписания контракта.
– Что-то мне кажется, это мошенник.
– Деньги на провизию он уже готов перечислить на наш счет сразу же после заключения контракта.
– Болван, а куда именно нужно доставить груз и какие временные рамки?
– Доставка в систему 495о-yod, на планету Догобастан. Срок выполнения контракта четыре дня.
– Там не было битв между империей и повстанцами, тихая, захудалая, никому не нужная дыра. Возможно, нам повезло, и это отшельник-миллионер.
– Мне подтвердить договор?
– Да, и попроси перечислить половину средств уже сегодня.
Через несколько часов огромная сумма кредитов была перечислена на мой счет. Деньги были реальными, так что я перестал волноваться на тему мошенничества. Я закупил провизии и различных бытовых припасов на несколько десятков тысяч галактинов. Продавцы были в шоке не столько от количества купленного, сколько от того, что я в эти трудные времена мог расплачиваться кредитами.
На выполнение заказа покупатель отвел нам четыре дня, мы же справились за два. Как только необходимый груз был погружен на борт, я сразу отправился в путь. К концу второго дня полета мы оказались в системе 495о-yod. В ней только одна планета под названием Догобастан была пригодна для жизни. Она представляет собой обычную экзопланету, правда, сплошь покрытую тропическими лесами с непроходимыми болотами. На ней всегда влажно, и поэтому там тяжело дышать, городов или колоний поселенцев на планете нет.
Как только я приземлился на более-менее приемлемую полянку и вышел на свежий воздух, ко мне подошел смешной старикан-коротышка болотного цвета. Он скинул мне на руки огромный мешок с галактинами.
– Это награда для вас, – произнес странный старикан.
– Э-э-э, спасибо!
Коротышка пристально взглянул на меня и внезапно изрек:
– Отмечен ты путем, неисповедим он. Туман твои мысли, и туман твои побуждения.
– Э-э-э, ага! Болван, выгружай провизию.
Старик оказался самым настоящим отшельником. Вернее, инопланетным отшельником. Он был темно-зеленого цвета, ростом был с обычного гнома и смотрел на меня невероятно рассеянными глазами, тремя глазами, а сморщенная физиономия все время ехидно улыбалась. А еще из-за старческого слабоумия или просто психологических отклонений он очень странно говорил и словно специально путал порядок слов в предложении. Но что я к нему придираюсь, он мне заплатил солидный куш, и я убрался с этой не в меру зеленой планеты довольный и живой. Вот таких клиентов мне нужно побольше, пусть с чудинкой, но готовых платить много за пустяковый заказ.
Вот не могу я понять одной вещи: наши мозговитые ученые изобрели голограммы, сверхмощные лазеры, ультрасветовую скорость, но мы до сих пор по старинке тыкаем на пластмассовые кнопки и дергаем рычаги на своих кораблях! После того как я починил карбитовый световой датчик, из строя вышел бортовой компьютер – перегорела старая микросхема. Придется идти на ближайший рынок искать ей замену. Рынки на Ратуаг-4 – это основное место, где грузоперевозчики могут получить новые контракты, как легальные, так и контрабандные. Главное на таких рынках – вести себя прилично и особо не выделываться. Это, конечно, не Гобиан, где тебя могут пристрелить за косой взгляд (даже при
