За дверью послышались прерывистые, шаркающие звуки. Как будто кто-то в больших, не по размеру, войлочных шлепанцах, которые то и дело норовили соскочить с ног, пытался неслышно подкрасться к двери.
– Что вам надо? – прозвучало с другой стороны двери.
– Ну вот, хоть что-то, – сказал, обращаясь к Шаркову, Мастер. – А то я уж начал волноваться… Доктор Карцев, мы хотим с вами поговорить!
– Кто там с вами?
– Игорь Шарков. Вы его знаете.
– И что с того?
Глядя на Шаркова, Мастер удрученно покачал головой.
– Мы оба давно вас не видели.
– И что с того?
– Да, собственно, ничего. Просто у нас имеется информация, которая наверняка вас заинтересует.
Пауза.
– Не думаю.
Мастер устало вздохнул и провел кончиками пальцев по лбу.
«Что он делает?» – снова подумал Шарков.
– Я хочу показать Игорю, как нужно пользоваться поисковой системой «Кайзер».
– Нет такого поисковика! – радостно воскликнул Карцев, уверенный, что поймал Мастера на лжи.
– Если вам ничего не известно про «Кайзер», это еще не означает, что ее не существует, – увещевательным тоном произнес Мастер.
– Нет такого поисковика! – уперто повторил Карцев.
– Ладно, нет так нет, – не стал спорить Мастер. – Ну а потом, я хочу рассказать кое-что новое об альтерах.
За дверью послышалась короткая возня.
– Что именно? – спросил Карцев.
– Я не собираюсь говорить об этом через закрытую дверь! – безапелляционно строгим тоном заявил Мастер.
За дверью снова послышалась возня.
Мастер заговорщицки подмигнул Шаркову и показал большой палец.
– Это действительно что-то абсолютно новое? – напряженно растягивая слова, спросил Карцев.
– Абсолютно, – заверил его Мастер.
– То, чего никто не знает? – продолжил допрос с пристрастием Карцев.
– Никто, за исключением нескольких человек, непосредственно занятых этой сверхсекретной работой, – уточнил Мастер.
Из-за двери раздался тяжелый спастический кашель.
– Доктор Карцев! – Мастер вскинул руку, будто намереваясь высадить дверь. – С вами все в порядке?
– Да… – откашлявшись, тяжело выдохнул Виктор. – Я… сейчас… Мне нужно… привести себя в порядок…
Из-за двери снова послышались шаркающие шаги, на этот раз удаляющиеся от двери.
– Зачем ты это делаешь? – Шарков наконец произнес вслух вопрос, все это время не дававший ему покоя.
– Что именно? – не понял Мастер.
– Почему ты уговариваешь его?
– А что я должен сделать?
– Разве ты не можешь просто приказать ему выйти?
– Могу. Но так будет неинтересно. Мы ведь собирались поболтать, попить сидра – приятно провести время. Нельзя же начинать хороший вечер с жесткача.
Шарков скривил губы и неопределенно шевельнул бровями. В общем, все было правильно. Если бы только это говорил не Мастер, а кто-то другой. Ради интереса Игорь попытался представить, что, если бы он сам обладал возможностью заставлять других действовать по его указке, смог бы он удержаться и не пользоваться силой? Не сумев дать однозначный ответ, Игорь решил оставить вопрос открытым. Ну вроде как все зависело бы от ситуации. Мастер ведь тоже использует дифференциальный подход: Карцева, не желающего выходить из комнаты, уговаривает, а охранникам, не захотевшим пропустить его в пансионат, мозги отформатировал.
Послышался скрежет двигающегося по паркету комода.
Тишина.
Снова скрежет.
Шарков словно воочию видел, как, упершись ногами в пол, а спиной прижавшись к боковой стенке шкафа, Виктор с трудом двигает тяжелый, дубовый, на низких ножках комод.
Наконец дверь медленно приоткрылась.
