Виктор Карцев действительно попытался привести себя в порядок. Он намочил волосы и попытался уложить их назад. Пользовался он при этом, похоже, только ладонями, потому и прическа выглядела так, будто он собрался на Хеллоуин или школьный утренник, где ему предстояло играть роль монстра своего тезки Франкенштейна, не хватало только болтов, вкрученных возле ушей. Щетину Виктор тоже попытался сбрить, но то ли бритва у него была тупая, то ли зеркала не было – чистые участки кожи у него на лице чередовались с клочками коротких черных волос. На ногах у Карцева были те самые широченные войлочные шлепанцы, которыми он шаркал за закрытой дверью. Также Виктор надел темно-синие брюки, которые были ему слишком коротки, быть может, потому, что были страшно измяты. Сверху на нем был новенький кипенно-белый медицинский халат с еще не разгладившимися складками на местах сгибов материи. Должно быть, доктор Карцев хранил его для какого-то особо торжественного случая. И все бы ничего, но впечатление портила надетая под халат тельняшка. На шею Виктор зачем-то повязал платок в цветах ямайского флага.
Увидев Карцева, Игорь едва удержался от смеха. Вид его, и без того предельно комичный, вылетал на сюрреалистическую орбиту на фоне Мастера и Шаркова. Оба были одеты так, как и полагается одеваться, когда тебя приглашают скоротать вечер за бутылочкой сидра. На первом был темно-пурпурный клубный пиджак, на втором – светло-серый полуспортивный джемпер.
А Мастер даже бровью не повел. Он лишь окинул доктора придирчивым взглядом и сказал:
– Отлично выглядишь, Виктор!
В ответ на что Карцев церемонно произнес:
– Если вы не возражаете.
После чего нахлобучил себе на голову формой похожую на тюбетейку шапочку из фольги.
Теперь уже Мастер не смог сдержать улыбку.
– Виктор, ты же здравомыслящий человек, – с мягкой укоризной произнес он. – Врач. Не побоюсь даже этого слова – ученый! Ты что, всерьез полагаешь, что эта шапочка из фольги может тебя от чего-то защитить?
Карцев нахмурил брови, сморщил нос и плотно сжал губы.
Мастер картинно вскинул руки, синхронно крутанул кистями и направил на Карцева сразу два указательных пальца.
– You Can Leave Your Hat On! – пропел он, неплохо имитируя фирменную надсадную хрипотцу в голосе.
– Привет, Виктор, – кивнул Карцеву Игорь.
– Тебе бы тоже не помешало прикрыть чем-нибудь голову, – недовольно буркнул в ответ Карцев.
– Мы же не на пляж собираемся! – широко, блеснув ровными белыми зубами, улыбнулся Мастер. – Хотя… Ты когда последний раз выходил на улицу, Виктор?
– У меня в комнате есть окно, – не приняв шутливого тона, серьезно отозвался Карцев.
– Ах, ну да, – с таким же серьезным видом наклонил в ответ голову Мастер. – Кстати, Виктор, если хочешь, я попрошу Арчи, чтобы, пока мы будем развлекаться, он навел у тебя в комнате порядок, постельное белье поменял…
– Не надо!
– Ну, как хочешь, – не стал настаивать Мастер. – Тогда – вперед!
Он вытянул руку, указывая направление, и они зашагали по галерее, ведущей к комнатам Мастера. Первым шел Шарков, следом за ним – Карцев и замыкал шествие Муромский.
Внезапно Карцев будто споткнулся на шаге. Согнувшись в поясе, он прижал руки к груди и зашелся в мучительном, спастическом кашле. Мастер тут же бросился к нему, приложил левую ладонь к спине, а правую подсунул под руки Карцева, прижатые к груди. Сделав короткое движение обеими руками одновременно, он заставил Карцева резко выпрямиться. Виктор развел руки в стороны, откинул голову назад, широко разинул рот, глубоко вдохнул да так и замер в кажущейся совершенно нелепой позе, таращась на обернувшегося Шаркова выпученными, как у рыбы-телескопа, глазами.
– Все в порядке. – Мастер тихонько похлопал его по спине. – Теперь уже все хорошо.
Карцев резко выдохнул.
– Отпусти меня, – жалким, почти умоляющим голосом попросил он Мастера.
– Да, пожалуйста. – Тот развел руки в стороны и сделал шаг назад. – Тебе надо бросать курить, Виктор.
– Я взрослый человек, – угрюмо буркнул Карцев.
– Есть множество куда более простых и безболезненных способов покончить с собой, – ответил на это Мастер.
Карцев молча поправил на голове шапочку из фольги.
Дверь перед ними распахнул предупредительный Дживз. Он встал за открытой створкой и замер, осторожно придерживая ее кончиками пальцев.
В центре кабинета, как обычно, уже был выставлен небольшой круглый столик с напитками и сладостями. Подойдя к столу, Виктор взял одну из бутылок, пробежал взглядом этикетку и недовольно скривил губы.
– Это что за фигня? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Грушевый сидр, – с невозмутимым спокойствием ответил стоящий в дверях Дживз.
Виктор вернул бутылку на место, намеренно громко стукнув донышком по столу.
– Я хочу шампанское, – произнес он капризно.
