Взгляд его остановился на лице девушки с профессиональной камерой в руках, и Арт узнал сестру молодого ветерана Ника.
Она кивнула ему.
Арт шагнул в толпу и пошёл рядом с девушкой.
– Вчера умер мой брат…
– Как?! – ужаснулся Валевский.
Опустил голову.
Тот парень гулял в Эдемском саду всего несколько дней назад. Всего несколько дней назад он был жив, думал, дышал, слушал музыку…
Арт вдруг по-настоящему и сразу всей кожей почувствовал дыхание войны, почувствовал так, что похолодела кисть, недавно пожимавшая руку солдата.
– Меня зовут Зелма Даугава Вилкат. Я наследная Хранительница книг и я – будущий инженер химического контроля воздуха. Я осталась одна. Война отняла у меня троих братьев.
Больше она ничего не произнесла.
Но глаза, выразительные, тёмные, тёплого оттенка сливы, сказали больше: эта девушка знала то, что проглядел аналитик.
Статус Валевского выдали форменный китель и длинная, почти до щиколоток, хакама, Зелма окинула его взглядом с головы до ног, и в голосе просквозила ирония:
– Вы, тот-кто-делает-большую-политику, идёте с нами? – она кивнула в сторону самой активной группы противников войны. – Как это понимать?
Арт подумал, что она права в одном: нам кажется, что мы что-то значим, до тех пор, пока это не начинает происходить. Тогда вдруг обнаруживается, что на самом деле ты – винтик и не влияешь ни на что. Вот и аналитик Главного Управления оказался всего лишь шестерёнкой в сложном и многомерном управленческом механизме Колоний.
– Я с вами! – ответил Валевский, взяв тонкие холодные пальцы девушки в свою ладонь.
Девушка увлекла его за собой в людской поток, кипевший страстями.
Теперь он видел совсем близко лица парней, вернувшихся с фронта. Почти все покалечены: следы ранений, ожоги, у многих протезы пальцев и кистей рук. Пластические шрамы выдавали повреждения ушей и кожи головы. Арт содрогался, зная, какое варварское оружие было пущено в ход против вчерашних мальчишек.
Оракул
Валевский думал о том, что ещё совсем недавно действительность не представляла собой загадку. И в личном плане всё было предсказуемо.
…Да, теперь он кается: считал или же просто допускал, что и любовь придёт по расписанию… Или не было времени задумываться о таких вещах: девушек, роем вьющихся вокруг Эйджи, было вполне достаточно для краткосрочных знакомств. Впрочем, он так и не стал коллекционером женских сердец.
Валевский украдкой вздохнул, попытавшись представить Зелму из Эдема отстранённо и без эмоций.
Не получилось.
Тогда он отогнал волнующее воспоминание, чтобы разобраться в том, что тревожило и что следовало обдумать не спеша.
Работа в Главном Управлении давала возможность судить об обществе Подводных Колоний в целом и делать глобальные прогнозы, но держала аналитика в состоянии некой отстранённости, надмирности – и это заметила Зелма. Валевский пропустил её фразу мимо ушей, решил, это больше поэтическая метафора, чем правда. В тот момент он был уверен, что держит руку на пульсе и в курсе всех событий, связанных с войной и миром в Подводных Колониях. Но многое шло вразрез с его… нет, не только с прогнозами, – шло вразрез с жизненным опытом и здравым смыслом. Арт чувствовал, что не способен объяснить ускользавший от понимания новый фактор, изменивший реальность.
Это настораживало.
Всего за два года войны – срок ничтожный, если рассуждать об изменениях в обществе, – новое поколение принялось активно творить новую историю. В стабильном и благополучном мире подводников вдруг появились эти люди. Или нашлись… Или их сделали?
Война. Страшная, безумная, жестокая и несправедливая сторона человеческого бытия. Болезненная гримаса цивилизации.
Арт содрогнулся.
Что движет людьми, прошедшими семь поколений интеллектуального отбора? И кто стоит за всем этим?
И ещё: аргентинский берег.
Мальчишка Серый.
Бездна!
Проклятое место, где стали пропадать целые взводы.
Надмирье отказывается давать пояснения. Высказываются предположения, что ситуация вышла из-под контроля и там действительно не знают, куда деваются морпехи Подводных Колоний.
Взвод Валевского-младшего исчез первым. И вот вчера – третий случай: восемнадцать молодых солдат словно провалились под землю.
Воюющая Аргентина находится на пике противостояния Суши и Моря – главная болевая точка. Не следовало бы вообще отправлять ребят в страну со странным оскалом демократии, на протяжении двухсот с лишним лет удивляющую мир люмпенским разгулом. У Моря вполне хватает ресурсов на ведение эффективной дистанционной войны. Одна блокада портов чего стоит. Правителям стран, объединённых в блок «Меркатор», не надо объяснять: несколько лет блокады, и весь континент окончательно захиреет. Суда, накрытые мираклями, не видны даже с воздуха, другие приборы слежения внешних легко выводятся из строя. Внешние паникуют от одного вида корабля, внезапно возникающего из ниоткуда; для них миракль по-прежнему невероятное и загадочное явление – знак сатаны. Латинос религиозны и обострённо-чувствительны к таким вещам. Но Армия Моря
