позволяет провоцировать себя на ведение контактной войны, и в результате необъяснимые и неоправданные потери среди солдат стали чуть ли не обыденностью.
В других частях Южного полушария боевые действия ведутся более вяло, как бывает, когда война становится явлением перманентным.
Хотя… о чём он?
Данные о последней операции в Индонезии выглядели устрашающе, как и предупреждал брат Зелмы там, на вечеринке, в Саду Эдема. Акватория Подводных Колоний, по международной конвенции отошедшая к подводникам, охватывала приантарктические области, поднимаясь до сороковой параллели, а в отдельных местах и выше, и граничила с берегами Чили, Аргентины, Южно-Африканской коалиции, Австралии, а также включала в себя малые архипелаги на юге Тихого океана. Море вело военные действия только в пределах своей акватории. Исключение: инцидент в порту, принадлежащем Морю и расположенном на искусственном острове в Индонезии. После того как гигантский порт с названием Посейдон внешние стали бомбить с воздуха, Армия Моря провела ответную операцию на Суше. В результате – жертвы с обеих сторон, сотни покалеченных ребят- подводников и волна массовых протестов в рифах.
И, несмотря на это, снова поднимаются наверх о-транспорты, битком забитые новобранцами, желающими участвовать в войне.
Дотошный Валевский через инсуба сделал попытку проконтролировать работу системы воздушного обеспечения рифов. Всё было безупречно, как и следовало ожидать.
В своё время фантасты изощрялись, придумывая для цивилизации подводников всевозможные ужасы, в которых главными опасностями выступали чудовищное глубинное давление и неполадки в системе жизнеобеспечения, вплоть до массового контроля всего населения рифов через изменение состава воздуха. Бестселлером во времена прапредков стал скандальный роман «Время размножаться». У Зелмы, наследной Хранительницы книг, Арт полистывал этот старый бумажный том, увидевший свет задолго до Первого Вдоха…
Ну-ну…
Предки не затем создавали рифы, чтобы их потомки оказались заложниками чьей-то воли. Лучшие умы планеты оставили Сушу, чтобы создать гармоничное, разумное и справедливое общество, и доверили свою безопасность безупречным системам.
На сегодняшний день цивилизация Моря готова колонизировать любой мир: рифы можно создавать практически в любой среде, а тем более в вакууме, менее агрессивном, чем триллионы галлонов солёной воды, с колоссальной силой давящей на коконы из омега-пены. Но время Второго исхода ещё не пришло, подводники никуда не спешили. Внешнее их не слишком интересовало, хотя время от времени громко (или скандально) заявляли о себе энтузиасты, мечтающие об освоении космоса. Крупнейший космический центр для запуска спутников на острове Танзания, перешедшем к Морю в бессрочное владение в тяжёлые для Надмирья времена, инженеры рифов вполне в состоянии переоборудовать в место для больших космических стартов. Но это не рассматривалось даже в проекте: сторонники колонизации планет погоды не делали. И на таком вот пасторальном фоне вдруг – массовая вербовка в действующую армию….
Нет, что-то главное ускользало от Валевского. И с этим предстояло разобраться обязательно.
Он давно был убеждён в том, что война между Морем и Сушей спровоцирована. Но какой стороной? Всё указывает на то, что развязали её Подводные Колонии. Мысль крамольная. Если тайные пружины, запустившие этот маховик, не будут обнаружены, Подводным Колониям грозит опасность повторить все ошибки Суши и пойти по пути саморазрушения, как и случилось с Надмирьем, прошедшим через три мировые войны и сейчас ввергнутым в четвёртую.
Море развязало войну… Невероятно. Идёт вразрез всем принципам Подводных Колоний. Это общество создавалось интеллектуальным моделированием, и милитаристские планы не могли и не были заложены в программу, это аналитик Главного Управления знал совершенно точно. Ему предстояло расти по службе, прежде чем откроется доступ к информации класса ХХ, на что уйдёт десятилетие или чуть больше, и тогда его влияния будет достаточно, чтобы решать вопросы войны и мира. Но остановить войну нужно немедленно. Гибнут люди, тают ресурсы обеих цивилизаций, и конца этому не видно.
Он вернулся к тяжёлому разговору с сестрой, после которого не проходило чувство незавершённости и собственной вины.
Всплыли подробности их совместного прошлого, тогда они прошли мимо подростка. Заплаканная Лена с припухшими глазами (в бездну всех этих психологов – сестра с ума сходит от горя!) сообщила, что использовала дозволенный визит к Оракулу сразу после смерти родителей. Арт с горечью узнал, что сестра переживала этот удар судьбы ещё болезненнее, чем он, тогда двенадцатилетний пацан. В то время у неё был разрыв в отношениях с отцом Ясеня, и вот: предательство любимого, смерть родителей, свалившаяся на неё необходимость заботиться о младшем братишке, впавшем в нешуточную депрессию, в придачу выпускной курс в университете, – все передряги чуть не сломили сестру. Лена обратилась к Оракулу, что разрешается каждому подводнику лишь один раз в жизни.
«Ни Ясень, ни Серый тогда ещё не родились, не могла же я спросить об их судьбе?! – горевала Лена. – Знаю, знаю, вы, мужчины, не верите, но мне точно известно: Оракул видит будущее, важно только правильно задать вопрос. Но что теперь говорить, я использовала свой шанс и не узнаю, что случилось с моим мальчиком!» – закончила она. И всхлипывала по ту сторону экрана.
Валевский понял намёк.
Мрачный от тяжёлых мыслей, взглянул на часы и с досадой заметил, что безнадёжно опаздывает на тренировку.
Подумал: «О, кальмары мне братья, надо бы взять пару выходных и отдохнуть как следует!»
Он направился домой.
Пожелтевшие листья опадали с лиан и ложились под ноги. Чей-то малыш сорвал с гибкой плети алые ягоды и, наигравшись, бросил. Теперь они, раздавленные, живописным пятном краснели на кремовой полоске тротуара.
Из ближайшей двери, прихрамывая, вышел немолодой мужчина. Разложил на плитках крупные плоские штуковины в форме перевёрнутых блюдец. Артемий узнал устаревшие
