– Есть четыре здоровых пальца! – бодро отрапортовал Борджия. Для съёмки вполне достаточно. Извините, если бы не это, – он поднял загипсованную руку, – я бы с удовольствием принял более активное участие в вашем рейде.
– Сеньор Кассий, охота опасное развлечение. Я пригласил вас, чтобы познакомиться и приятно провести время, и не хотелось бы сегодня потерять моего нового друга…
«Знаю, понял уже. Догадался. Сегодня – нет, а в любой другой день ты подставишь меня и не задумаешься. Впрочем, это будет зависеть от степени моей полезности…»
Да, а Кортес серьёзно влип!
Интересно, за что его так?
Уж не за то ли, что послужил посредником в неудавшемся деле Марии Хосе Агилар?
Пока Борджия пытался вникнуть в непростые игры здешнего туза, Гижермо Браво снова оказался рядом. Он был в отличном расположении духа и не стал утаивать причину своего веселья:
– Этот молодой журналист далеко пойдёт! В родной Аргентине Алехандро сейчас в списках без вести пропавших – сообразительный мальчишка, он взял и сам себя потерял. Только представьте: плачет мать, переживает папаша, любимая, а может, даже не одна, тоскует по ночам. Но это всё пустяки по сравнению с рейтингом, который можно поднять на небывалую высоту – сегодня или никогда! Отсидеться в Парагвае, вернуться мучеником, якобы вырвавшимся от демонов-подводников, и потом всю жизнь сочинять небылицы про то, каково бедняге Алехандро досталось в плену. Я люблю исполнять заветные желания, сеньор Борджия. Почему бы не помочь дружищу Кортесу? Пусть его мечта станет явью! – Гижермо Браво белозубо оскалился.
Кассий даже проникся уважением к хозяину рудника: двойная игра – это то, что надо. Алехандро заслужил свою участь.
Про себя он подытожил:
«Дерьмовому писаке представился случай стать исполнителем планов Аниты. Не за так, конечно. Браво отстегнул нужную сумму своей милашке, а журналюга ею распорядился. Несомненно, через Кортеса был нанят трубач для концерта Агилар. Не важно, кто нашёл работника сцены, конченого кактуса, который за пай марихуаны рассыпал битый пексил поверх перекрытия площадки, но и здесь действовали через посредство Кортеса.
После инцидента вряд ли подводники возобновят даже минимальные культурные контакты с Сушей. Но птичка Агилар будет исключением, клянусь!
Теперь пришло время подумать о себе.
Чтобы не впасть в немилость у здешнего барона, придётся поучаствовать в лихой забаве, и желательно выйти из неё живым».
Борджия была крайне неприятна мысль, что скоро он увидит людей Моря в непривычной для себя роли, в его планы это никогда не входило…
Стоп!
А может, он приглашён именно для этого? Отсюда и разочарование хозяина, узнавшего, что у гостя повреждены две руки? Его прощупывают? И тогда игра, затеянная Браво, – тройная, а он, Кассий, в ней – пешка. Пока пешка.
Фред оценил обстановку в своём маленьком отряде. Все ребята оклемались, но не все ещё восстановили координацию движений.
Оружием, снятым с о-вэ, можно пользоваться вручную, хоть и с меньшей эффективностью. Плюс экзоскелет Фреда, плюс ножи у ребят и… надо было подумать об этом раньше:
– Хью, можешь разобрать кабину? Нам позарез нужны щиты, прикрыться.
Здоровяк впервые улыбнулся:
– А у тебя голова! Не хуже, чем у нашего Серого!
Лейтенанта осенило: «У их предводителя Серого высокий индекс нью-джи!»
Он спросил:
– Кем ты был в своём рифе, Хью?
– Турбинщиком! – гордо ответил тот, расправляясь по очереди с заклёпками, соединяющими листы геликоптера. Монтажный инструмент, который вручил ему пилот, вмешивался в молекулярную структуру соединений, лишая их прочности. Довершила дело грубая сила. Правда, пластик слегка пострадал в местах заклёпочных швов, но в распоряжении отряда оказались восемь лёгких и удобных щитов из прозрачного пластика: пуленепробиваемого, способного надёжно защитить от струи из огнемёта.
– Мне доверили обслуживать большую турбину! – продолжал Хью с гордостью.
– А кем был Серый?
– Он учился на авиаредда!
«Ого!» – про себя даже присвистнул пилот.
Вслух добавил:
– Молодец был ваш Серый. Настоящий герой. Не печалься, Хью: он ушёл звёздной дорогой, для которой и готовил себя.
Фред вздохнул: «Скорее всего, все ребята с низким нью-джи. Если бы не Серый, век им воли не видать…
Теперь важно продержаться, пока не подоспеет подмога. Надо сказать об этом».
Лейтенант Фред набрал жидкого воздуха в лёгкие, раздышался и произнёс:
– Ребята! Солдаты Моря! Внешние едут сюда с единственной целью – убить всех нас. Они запомнят подводников такими, какими увидят в этом бою. И сделают выводы. Помните: рифы очень уязвимы. Рифы противостоят колоссальным давлениям глуби лишь потому, что люди Моря превыше всего ставят свой долг. И служат подводной
