Он никогда не обманывался насчёт своего отношения к внешним. Внешние годились лишь для того, чтобы служить основой для хитроумной паутины, которую Борджия плёл неторопливо, медленно, терпеливо, заново соединяя рвущиеся время от времени нити и испытывая удовольствие от самого процесса.
После охоты на подводников Борджия впервые всерьёз задумался: а правильно ли проживает эту свою одну-единственную жизнь? Лицо Марии Хосе Агилар и её ребёнка возникло перед глазами: приятное видение, одно из немногих, с недавних пор способное примирять с существованием, когда становилось нестерпимо паршиво…
Нужно быть начеку, закруглить разговор как можно скорее и смотаться из этого дьявольского места.
Кассий сказал:
– Вы были слишком увлечены охотой, сеньор Гижермо, иначе сами приняли бы нужные меры. Да спасибо вашей видеокамере: отличная вещь! В её объективе я и разглядел миракль морских в небе. А про то, что подводники щадят женщин, когда им удаётся идентифицировать их, вы знаете из прессы. Я всего лишь позаботился о том, чтобы морские разглядели девушек, прикрывавших наши спины во время отступления.
Местная пресса не станет распространяться о женолюбии подводников. Но ни доказать это, ни опровергнуть хозяин сейчас не в состоянии, и значит, утверждение вполне пригодно, чтобы на него сослаться.
– Как у вас легко всё получается! – нервно рассмеялся серебряный барон, нюхом чуя, что гость непрост. – Вы знали и то, что подводники взорвут мою самоходку?
– Представьте, вы прилетели за сотни миль на сигнал бедствия спасать своих людей и получили разрывной из ствола самоходки. К тому же вражья техника намерилась удрать и остаться безнаказанной. Что бы вы сделали в ответ, сеньор Гижермо? По-моему, самоходка была обречена просто по факту участия в охоте на людей Моря.
– Как бы то ни было, сеньор, я перед вами в долгу.
«Чем расплатишься?» – съехидничал про себя Кассий, умело спрятав презрительный блеск в глазах.
«Чем расплачусь?» – размышлял Гижермо.
Судьба тем временем задумала ещё увеличить его долг перед Борджия.
Кассий окинул взглядом не самое роскошное жилище – явно временное пристанище владельцев шахт, постоял у окна, выходящего на запад, в сторону далёкого океана.
Пальцы на левой его руке беспокойно сжимались, впиваясь в ладонь, онемевшую от напряжения во время бешеной езды по альтиплано. Неприятно чесался здоровый безымянный палец, который Борджия, перестраховавшись, упрятал под бинты.
Он произнёс в задумчивости:
– Извините, что вынужден снова выступить с мрачным прогнозом. Не следует задерживаться здесь. Если вы другого мнения, сеньор Браво, или вас держат дела, то позвольте мне попрощаться с вами. Было очень… назидательно.
Борджия достаточно осторожен, чтобы позволить себе неприкрытую иронию после того, как погибли четырнадцать мужчин и пять женщин, – последняя фраза прозвучала скорее смиренно-философски. Но у Гижермо Браво заходили желваки.
– Ну, что ещё вы видите в окне, мой ангел-хранитель? – буркнул серебряный барон.
Кассий резко развернулся:
– Уезжайте отсюда, и немедленно! Вернётесь домой, обсудите в деталях с юристами, как будете отпираться, если вдруг найдутся обвинители от прессы или общественных организаций в том, что вы замешаны в торговле людьми. Не удивлюсь, если такие объявятся и будут хорошо проплачены и против вас и вашего предшественника всплывут самые разные факты, но больше всего будет жареных.
– Вы предполагаете, таким образом подводники будут мстить? Подводные Колонии, насколько мне известно, принципиально не считают Сушу территорией своих интересов…
– Всё меняется в этом мире, сеньор Гижермо, – загадочно произнёс Кассий. – Я тоже до сих пор не слышал об охоте частного лица на солдат Моря с таким размахом и применением боевого оружия. А источники у меня, уж поверьте, разнообразные. Да, вот ваша камера, проследите, чтобы ни один кадр не попал в случайные руки и не сыграл против вас.
Гижермо живо подхватил протянутую камеру, покраснев от досады на собственную нерасторопность: этого он действительно не предусмотрел…
Отдал распоряжения насчёт отъезда.
Задуманные кадровые перестановки отменил, решив, что сейчас не время.
Мчась по скоростной трассе, серебряный барон принял звонок с шахты. Доложили, что подводники заняли одновременно телефонную и радиолинию, объявив, что прииск, на котором держали в плену солдат Моря, будет взорван через сорок минут. На шахте царила паника, ждали указаний от нового босса.
Гижермо вспомнил быстрый и как будто испытующий взгляд Кассия Борджия, брошенный гостем при расставании. Тот даже не стал дожидаться, пока сеньор Браво разберётся с делами, не побрезговал лезть в старый драндулет – местное такси – и умчался к шоссе, навстречу автомобилю, вызванному из аэропорта. Обещание гостя всегда быть «к услугам» сейчас казалось издевательством.
«А перец крут!» – озабоченно подумал серебряный барон.
– Прикажите людям выйти из штолен. Всем немедленно покинуть шахту! – рявкнул Браво и бросил трубку в крайней досаде, побагровев так, что глаза налились кровью.
Вскоре территория, удалённая от береговой черты на двести миль, испытала на себе мощь межконтинентальных ракет подводников: несколько взрывов, точных, как укол шприца в вену, аккуратно разнесли перспективный прииск, где год работали пленники, превращённые в рабов.
