– Старик хочет моей смерти, – прозвенел женский голос. Княжна открыла глаза и жалобно смотрела на Ратмира, пытаясь поднять слабые руки в тяжелых оковах.
– Умолкни, бес! – крикнул священник и вытянул перед собой крепко зажатый в руке крест.
– Он так любит власть, – звучал мелодичный голос, – что не остановится ни перед чем. Сначала меня сживет, потом князя, а срок княгини уже и так почти вышел. Угнездится на престоле Ладоги, чтобы прославлять своего… своего…
– Ну говори дальше, бес! – крикнул Амвросий. – Что? Не можешь сказать имя Господа?
Внезапно он вытащил из-за спины левую руку, в которой оказался небольшой кувшин, и плеснул из него водой прямо в усмехнувшееся лицо княжны.
– Хватит ее мучить, – процедил Ратмир священнику, схватил его за запястье и повернул так, что того перекосило от боли, – прекращай эту…
– Смотри! – просипел он, корчась от нового рывка. – Посмотри на нее!
– И не пытайся отвлечь мое…
Ратмир осекся из-за громкого воя, от которого зазвенело в ушах. Быстро обернулся, выпустив руку охнувшего священника.
Так не мог кричать ни зверь, ни человек. Это был целый хор страдающих от невыносимой боли существ, обреченных на вечные муки в пыточных преисподней. Стены церкви содрогнулись, будто в сруб ударил гигантский невидимый молот.
Хрупкое тело выгнулось дугой, разорванная рубаха раскрылась, обнажив темный треугольник между ног, впалый живот и выпирающие ребра. Опираясь на кончики пальцев, она, не меняя позы, повернулась к замершим людям.
Голова с искаженным лицом с хрустом повернулась подбородком вниз – теперь одержимая казалась пауком с насаженной у основания брюха человеческой головой со спутанными лохмами волос.
– Боже вечный, избавляющий человеческий род от плена дьявола! Освободи Твою рабу Огнеяру от всякого действия нечистых духов, повели злым и нечистым духам и демонам отступить от души и тела рабы Твоей… – забормотал Амвросий.
Существо оскалило рот и рванулось в сторону священника. Цепи звякнули, натянулись, как струны, выдержали.
– Дай мне руку, – прошептал белый как смерть Амвросий и судорожно вцепился в локоть Ратмира. – Да удалятся они от создания рук Твоих во имя Твое святое и единородного Твоего Сына и животворящего Твоего Духа. Чтобы раба Твоя, очистившись от всякого демонского действия, пожила честно, правдиво и благочестиво, – читал священник.
Корчившаяся на полу тварь вздрогнула. Существо съежилось на корточках к ним спиной. Неестественно вывернутая голова продолжала следить за ними выпученными глазами с посиневшего лица, покрытого паутиной выступивших вен.
– Изыди! – выкрикнул Амворсий.
Одержимая медленно развернула к ним туловище. Лицо с оскаленным ртом оставалось на месте. Вновь послышался хруст шейных позвонков.
В ледяном воздухе сгустилась дымка, на мгновение скрывшая от них силуэт. Когда рассеялась хмарь, перед стариком, из последних сил державшимся за руку помощника, сидела смертельно уставшая девушка с большими заплаканными глазами. Она была очень бледна и с ужасом смотрела на свои истерзанные цепями руки.
– Что это? – прозвенел нежный голос. – Перестаньте! Не мучайте! Ратмир…
– Стой! – прохрипел священник, не отпуская локоть подавшегося вперед парня. – Нечистый должен выйти вместе с воздухом изо рта, влагалища или заднего прохода. Демон при выходе может принять вид какого-то из нечистых животных: жабы, змеи, насекомого. Они притворяются. Они еще в ней. Пытаются подпустить нас поближе, чтобы разорвать на части.
– Ратмир, не надо! – плакала испуганная девушка с глазами ребенка.
– А вдруг они ушли. И мы ее убиваем, – бормотал Ратмир, пытаясь стряхнуть с руки цепкие пальцы.
– Тогда скажи, откуда она знает твое имя? – сопротивлялся старик из последних сил. – Она не должна знать, как тебя зовут. Но они – они знают…
– А-А-А-А! – взревела княжна. Тело в лохмотьях взвилось в воздух, рванув туго натянувшиеся цепи.
Повиснув над полом, девушка медленно повернула к священнику ухмыляющееся лицо. На лбу появилась щель, превратившаяся в непрерывно гримасничающий рот с блестящими черными губами.
– Ты следующий, старик, – прорычал черный рот и засмеялся так, что Ратмир почувствовал, как зашевелились волосы на голове. – Убийца! – прошипела бесноватая.
– Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, огради мя святыми Твоими ангелами и молитвами Всепречистыя Владычицы нашея Богородицы и Приснодевы Марии… – забормотал старик.
– Обманщик, готовый на все!
– Силою честного и Животворящего Креста, святого архистратига Божия Михаила и прочих небесных сил бесплотных, святого пророка и предтечи крестителя Господня Иоанна…
– На твоей шее должна быть петля, а не крест! – прорычала одержимая. – И ты это знаешь. Чем пахнут люди, которые приходят к тебе во сне?
– Замолчи, – прошептал Амвросий.
– Горелым мясом! – гулко расхохотался демон. – Все они, поджаренные тобой на костре у дубовой рощи, женщины и дети. Что они кричали тебе перед смертью?
– Это было в прошлом! – закричал священник. – Я больше не служу поганым богам! И делаю все, чтобы от них ничего не осталось… Я стараюсь… Я стараюсь!
– Так ты говоришь, глядя им в обугленные лица… жрец Одоакр?
