Тэйдо вместе с другими майко в скрипучей телеге. Тогда ею владел страх, надежда и смирение перед грядущей участью.
Сейчас Мия шла пешком – место на самой подводе стоило денег. И снова ощущала кипучую смесь надежды и страха, но теперь в ней не было обреченности или смирения. К добру или к злу, но Мия сама выбрала свою судьбу. И какой эта судьба ни окажется, винить будет некого, кроме себя.
Идогама запомнилась запахом моря, соли и свежей рыбы. Они провели в ней двое суток, снимая комнатку в крохотной таверне недалеко от порта. Тануки весь день носился по городу, договариваясь с контрабандистами, а Мия просто жила.
По утрам она ходила смотреть, как рыбацкие лодки возвращаются с уловом – черные силуэты на фоне розового неба, а ночами слушала через тонкую дощатую стенку тяжелые и сонные вздохи океана. Зимние шторма уже отбушевали, дракон дремал, лишь иногда приподнимая голову в клочьях седой пены.
«Я счастлива», – неожиданно призналась себе девушка.
Мир обязанностей, норм и строгих правил, мир определенности, безопасности и покорности остался позади. Впереди ждала неизвестность, а сейчас были краткие мгновения безвременья на границе «вчера» и «сегодня». И в этом безвременье, когда прошлое уже умерло, а будущее еще не родилось, когда рядом верный друг, а перед глазами весенняя Оясима во всем ее живом дышащем многоцветье, Мия была счастлива.
– Я нашел тебе капитана, Мия-чан, – небрежно объявил тануки вечером третьего дня, заталкивая в себя вторую порцию жареного риса.
– Правда?
Она почти расстроилась при этом известии. Было ясно, что безвременье не может продлиться долго. И все же так хотелось, чтобы еще немного…
– Правда. Хитрый, сволочь, но удачливый. Знает все рифы и патрульные корабли. Десять лет возит контрабанду и ни разу не попался. Его джонку строили под заказ специально для этих делишек, так что в ней полно тайников и ящиков с двойным дном. – Тануки хихикнул. – Я выкупил для тебя один. Дай обещание, что не будешь покидать его без нужды.
– Три недели в ящике?
– Две, если повезет. – Дайхиро взглянул на ее несчастное лицо и смилостивился: – Ладно, иногда можешь выходить. Но ненадолго. Капитан – глазастая скотина и, как поговаривают в кабаках, большой охотник до женщин.
Мия вздохнула и огладила темный пушок на голове. Волосы и брови отрастали с какой-то пугающей скоростью. Приходилось брить их чуть ли не каждый вечер, иначе вся ее маскировка грозила полететь в Дзигоку. И так девичье очарование нет-нет, да и проглядывало сквозь мужскую прическу и одежду, несмотря на синяки, которые она старательно рисовала каждое утро под глазами.
– Обещаю, – покорно произнесла она.
А потом обхватила оборотня, зарылась лицом в пушистую шубку, вкладывая в этот жест всю свою грусть по поводу неизбежного расставания и будущую тоску по другу.
– Не плачь, Мия-чан, – голос Дайхиро дрогнул, – Будда даст, еще увидимся. Передавай привет самханскому прихвостню.
Джонка называлась «Ночная лисица» и в полном соответствии с названием отходила от причала в полночь. В темноте Мия не разглядела лица капитана, но он показался ей огромным и страшным. Она робко поздоровалась в ответ на приветствие, стараясь сделать голос грубее, и ойкнула, когда мозолистая лапища охватила ее пальцы в болезненном рукопожатии.
В слабом свете тайного фонаря девушка спустилась за капитаном в тесный, затхлый трюм. Владелец корабля показал, как раздвигаются доски, освобождая нишу между каютами, темную и пыльную.
Да уж, путь к новой жизни не был усыпан розами.
«Это – плата, – подумала Мия, ввинчиваясь в узкую щель. – За свободу. За отсутствие еженощных унижений».
Не многие вещи в этом мире даются нам даром. За остальные приходится расплачиваться.
Мия согласна платить.
Тесное пространство внутри тайника заставило ее вспомнить, как они с Джином прятались от самураев наместника, и на душе потеплело.
Это будет нелегко – провести здесь две-три недели, но Мия вытерпит.
Заскрипели весла, в борт плеснула вода. «Ночная лисица», не зажигая огней, отходила от берега, унося Мию навстречу новой жизни.
Сноски
1
Японская мера длины. Одно дзё равняется примерно трем метрам.
2
Праздник любования цветами (
3
Ху
4
Согласно мифу, каждые сто лет у кицунэ вырастает еще один хвост. Чем старше лисица и чем больше у нее хвостов, тем могущественнее она. Максимальное количество хвостов – девять.
5
