Мия бросила на него испуганный взгляд через плечо. Но самханец не собирался распускать руки. Кажется, он имел в виду только то, что сказал.
– Тушь с кожи смывается мылом и горячей водой. Если поскрести как следует. Отстирать одежду труднее, но можно попробовать. Мыло у меня есть, Дайхиро принес еще вчера. А вот для горячей воды придется собрать побольше дров.
– Не надо.
– Так и будешь ходить с черной спиной?
– Не надо дров. Тут выше в горах есть горячие источники.
Он присвистнул:
– И ты молчала? Пойдем туда сейчас же!
– У тебя же нога сломана.
– Да хоть обе! Ради горячей воды я и не на такой подвиг готов.
Она не собиралась идти на источник с самханцем, но как-то само собой получилось, что они вышли вместе. Джин опирался на самодельный костыль и довольно резво скакал меж камней, еще и умудряясь при этом развлекать ее легкомысленной болтовней. Если бы Мия сама не помогала бинтовать его ногу всего несколько дней назад, она бы заподозрила в нем симулянта.
– Почему ты сам стираешь свою одежду? – задала она терзавший ее вопрос.
– А что мне – грязным ходить? Что-то не вижу здесь толпы слуг.
– И тебя это не унижает?
Самханец искренне рассмеялся:
– Не вижу ничего унизительного в том, что способен сам о себе позаботиться.
Мия невесть отчего покраснела. Ей, как и всем майко, было запрещено заниматься любой черной работой. Ручки гейши должны быть белыми и нежными, как у ребенка.
– Откуда ты все это умеешь?
– Что – все?
– Плести татами. И… просто все.
Мужчина пожал плечами:
– В монастырях прислуги нет. И там совсем по-другому относятся к понятиям чести и бесчестия. Пожалуй, более правильно. Хотя я еще до Шонг Сана совершенно не умел правильно надувать щеки, как положено именитому отпрыску. Мачеха вечно по этому поводу жаловалась на меня отцу.
– А как ты попал в монастырь?
– О, это было не слишком-то просто. Даже с влиянием моей семьи. Пришлось неделю мокнуть под дождем у ворот вместе с другими кандидатами, а послушники выглядывали из-за ворот, швырялись объедками и оскорблениями. – Он мечтательно улыбнулся, словно воспоминание об этом доставляло ему искреннее удовольствие. – Чтобы тебя приняли в ученики, ты должен доказать, что это не случайная блажь. Что действительно хочешь этого. Я был совсем котенок – десять лет. Но уже упрямый, как сотня демонов. И знал, что второго шанса не будет. И так, если бы не мачеха, отец никогда бы не согласился отпустить меня.
– Ты сам хотел туда? – Мия растерялась.
– Конечно. В Шонг Сане нет места тем, кто не знает, чего хочет.
– Но зачем?
– Я проклят, Мия, – спокойно напомнил Джин. – Я знал, что никогда не смогу сравниться с братьями, даже если буду изучать фехтование и военное дело, как одержимый. Отбери у воина катану, он не многое сможет. Мои братья, пока на них нет блокаторов – сами по себе оружие. Я тоже хотел стать таким…
– И получилось?
– Отчасти.
– А почему ты там не остался?
– Люди меняются. В монастыре я понял сразу несколько вещей. Во-первых, что кэмпо – это путь длиной в жизнь, какой бы долгой она ни была. Шонг Сан – это не просто обучение боевым искусствам. Это – духовная практика. Путь к просветлению… один из путей. Понимаешь?
– Нет, – честно призналась Мия. – Ой. Уже пришли…
Они вышли к укрытой среди скал и деревьев ровной площадке. Над каменной чашей с соленой водой стоял пар, вода в природном бассейне слегка бурлила – на дне бил горячий ключ.
– Красиво! – восхитился Джин. – Что это?
В сумерках вода слегка светилась голубым. Сияние исходило от мелких голубых цветков, плававших по поверхности. В глубине ярко-синими искорками зрели еще не всплывшие, чтобы распуститься, бутоны.
– Искроцветы. У вас они не растут?
Он покачал головой.
Здесь, в защищенной от пронизывающих зимних ветров расщелине, уже была весна. Ноги утопали в молодых травах, воздух упоительно пах цветами. С дерева сорвался
