Глава третья
По кабинету плыл одурманивающий запах кофе – Пашку принимал старый Мозес, Архангелов находился в командировке.
– Пять лет… – прошептал ошарашенный опер.
– Пять лет и три месяца, Пашенька, – подтвердил Мозес.
– Нет, я знал, конечно, что на Цебусе время течет медленнее, но не до такой же степени, – возмущался Пашка.
– А чем ты, собственно недоволен? Боевые тебе исправно капали на счет, отпуска накопилось полтора года.
– О чем вы судачите? – вскипел Пашка. – Мои родные не видели меня столько лет, сыновья отца забыли. В герцогстве, поди, разор?
Опер-мечник не выдержал и забегал по кабинету.
– Сядь, не дергайся, все у тебя дома в порядке, твои бабы уже надоели на Базе. В год по несколько раз являлись. Лариса, коньячку нам с лимончиком, – прокашлял в амулет связи Мозес.
Выпив по рюмке, замглавы Ордена Хранителей Равновесия углубился в рапорт, составленный Пашкой накануне. Похмыкал, почесал затылок и уставился невидящими глазами в потолок, непонятно о чем размышляя. Очнувшись, довольно осклабился:
– Можешь идти в отпуск, Пашенька, со спокойной душой, хорошо поработал.
Чернота, однако, не проявил бурной радости по поводу предстоящего долгого отдыха. Горестно вздохнув, поделился:
– Обратно мне надо, там еще Южное царство неокученное осталось.
– Павел, я не могу препятствовать продолжению операции, но мой тебе совет – отдохни пару месяцев. Своих навести, приведи дела в порядок, а потом двигай на Цебус.
Пашка согласно покивал головой и заметил:
– В этот раз возьму с собой молодых мужиков тыщи две-три, иначе операцию не вытянуть.
– Паша, делай, что считаешь нужным, Орден даже подъемные оплатит твоим людям.
Посидев с полчаса и обсудив кое-какие детали, стали прощаться. Уже у двери Пашка, обернувшись, посетовал:
– Извините, в этот раз без трофеев. Сейчас сувениры занесу, в приемной оставил.
Спустя минуту он с грохотом опустил на дубовый стол объемистый брезентовый сверток. Мозес озадаченно уставился на презент. Когда на свет божий появились четыре драконьих клыка и несколько когтей, у старого мага перехватило дыхание. Выпив из горла остатки коньяка, он просипел:
– Это то, что я думаю?
– Не знаю, о чем вы думаете, но перед вами драконьи зубки, – растерянно сказал Пашка.
– О, Единый Творец, – заорал вдруг Мозес во всю глотку. – Неуч, да твоему сувениру цены нет. Ты хоть знаешь, что драконьи зубы у магов-алхимиков идут по весу бриллиантов?
От неожиданности Чернота хлопнулся в кресло. Конечно, как он мог забыть о долбаной магии.
– Тьфу ты, совсем плохой стал, а все бабы. Амазонки кому хочешь голову задурят.
– К твоему сведению, за последнюю тысячу лет впервые такой трофей притаскивают. Лариса, срочно еще пару бутылок, надо обмыть такое дело. Надеюсь, ты не возражаешь?
Пашка со вздохом дунул в пустой коньячный бокал – видимо, сегодня он в герцогство не попадет.
Малая родина, планета Хана, встретила Пашку веселым весенним дождичком. Портал перенес за два километра от замка, на краю небольшой рощи. Пришпорив одра, понесся вперед. У главных ворот опера тормознули два незнакомых стражника расхристанного вида.
– Куды прешь, по какой такой надобности?
Чернота пребывал в благостном настроении, не стал устраивать скандал, попытался мирно разрулить намечающийся конфликт.
– Вы чего, мужики, охренели, хозяина в дом не пущаете?
– Хто хозяин? Т-т-ты? Га-га-га. – Стражники зашлись хохотом, уронив алебарды на брусчатку. – Иди отсель, бродяга. Наш герцог д’Лоредан – ого-го, ростом с башню, непобедимый воин.
– Молоньи мечет, – подхватил второй рыжий стражник.
Пашка обозлился не от того, что его не признали и не пропускают, а от вида самих стражников. От того, как плохо тащат службу. Вырубив обоих тычками в шею, для чего пришлось спешиться, вошел во двор замка. Навстречу уже неслись солдаты из караулки с обнаженными мечами. Не дожидаясь побоища, гаркнул:
– Вы на кого меч подняли, мудаки? Живо побежали за капитаном.
Среди стражников объявился капитан, и, как на грех, из новеньких. Облом-с.
– Капитан, пригласите сюда мою жену Беату. Быстро, время пошло.
Капитан Баруда оказался в нелегком положении. Если незнакомец действительно герцог д’Лоредан, то следовало бежать за герцогиней со скоростью поросячьего визга, а
