Когда подбежали товарищи, Стрелок стоял над отрубленной головой мутанта и, придавив берцем, отсекал шевелящиеся отростки вокруг пасти. Картина выглядела откровенно жутко – не столько из-за обилия крови, сколько из-за зыркающих по сторонам глаз кровососа.
– Как эта тварь еще не сдохла? – перекрестившись, спросил Толкай.
– У него главное – мозг, вся жизнь в нем. Человеческий, в отсутствие кровообращения, давно бы умер без кислорода, а этому хоть бы хны, несколько суток может протянуть! – ответил проводник, скептически рассматривая результат своей мясницкой работы. – Сталкерам не так уж редко случается убивать упырей, но всегда – попаданием в голову. А я вот как-то раз отличился, снес башку монстру и не повредил. Так и узнал.
– И зачем она тебе? – удивился Жердев, когда Стрелок принялся упаковывать омерзительный трофей с явным намерением засунуть в мешок.
– Мозг упыря – бесценная вещь, если знать, как использовать! Надо только на ближайшем привале достать его из черепа. Сам бы я, конечно, ни в жисть не догадался, но ученые, которым я предыдущий экземпляр с глазами отнес, те еще естествоиспытатели! Кто-нибудь из вас слышал про трансгенные технологии?
– Я, – поднял руку Меткий. – Отшельник как-то рассказывал, что многие виды амфибий могут регенерировать, то есть оживлять участки своего мозга и его стволовой части даже после опасных для жизни травм. Видно, упырям от земноводных тоже кое-что добавили.
– А про ген расшифровки ДНК знаешь?
– Он есть у всякого организма, и может прочесть ДНК любого существа на планете. Некоторые ученые считают этот ген доказательством существования Творца – ведь все живое на Земле сложено из кирпичиков одного конструктора и имеет общий ключ!
– Верно. Так вот, если соединить мозг мутанта-кровопийцы, а точнее, его мозжечок с плотью человека, то можно стать невидимым, регенерировать, как упырь, и получить полный иммунитет к пси-воздействию.
– Если честно, от слова «соединить» в данном контексте мурашки по коже начинают бегать!
– На самом деле, ничего сложного. Достаточно срезать себе кусочек кожи на пальце и прижать его к мозжечку мутанта – так сказать, подключиться на клеточном уровне. Затем нужно слегка, совсем чуть-чуть, надавить, и тогда он начнет подавать тканям тела сигналы о переходе в состояние невидимости и одновременно регенерации. Видимо, такой у них запрограммирован режим охоты. А упомянутый ранее ген расшифровки позволяет человеческой плоти понять получаемые сигналы.
– То есть, человек обладает скрытыми способностями, арсеналом возможностей всех животных на земле?
– Нет. Если существо отрастило в процессе эволюции некий орган для решения своих задач, то человеку такие гены можно только пересадить при формировании организма. Фактически создать мутанта, чем и занимались ученые, работавшие на Хозяев Зоны. Иначе нельзя научиться вырабатывать паутину или пускать в воде чернильные пятна. Однако, если вопрос упирается исключительно в способности клеток, то да – можно заставить человека менять цвет, подобно хамелеону, ничего в нем самом не меняя!
– Класс! – воскликнул Толкай.
– Правда, для нас – людей, есть свои неудобства.
– Какие?
– Одежда как неживой предмет остается видимой, а по Зоне голышом и босиком особо не разгуляешься.
– Ты в который раз говоришь – Хозяева Зоны. Это те же, кого мы называем Повелителями, или другие?
– Однофигственно. Просто так их называют на Украине, а поскольку я ходил только по здешней Зоне отчуждения…
– Понятно.
Найдя по приметам ручей, Стрелок проверил радиационный фон, зачерпнул котелком воду и опустил в нее некий полупрозрачный артефакт.
– «Слеза», – пояснил он коллегам, – быстро обеззараживает воду, хоть из копытца набирай!
– В Дальневосточной Зоне мы таких артефактов не видели, – протянул Толкай.
– Если по дороге не попадутся – свой подарю! – улыбнулся проводник.
– Мужественный ты человек, Игорь, это восхищает!
– Почему? Про упыря вспомнил? Так там, скорее, понадобились опыт и сноровка.
– Да нет, – ответил эмчеэсовец, – я про твое возвращение сюда. Ты же в таких контрах с украинцами, в розыск объявлен…
– Не, не, не! – возразил Стрелок. – Протестую! Я хорошо отношусь к Украине и ее жителям. Земельный вопрос – кто кого вперед закопает, у меня только с нацистами и теми, кто их использует. Не будь их, наверняка Крым и Донбасс не стали бы так дергаться. Я их прекрасно понимаю. Многие думают, что надо просто подождать, и все само собой рассосется, но проблема в том, что ни один нацистский режим, нигде в мире, за всю историю сам по себе не рухнул. В подобных системах власть опирается на штыки и репрессии, а потому никакие протестные движения, кроме жертв, ничего не приносят. Фашистов можно только свергнуть вооруженным путем.
– Все равно, сколько мужества надо! Ты же ввязался в драку, не живя там, без поддержки государства.
– Ну, и что? Когда гитлеровцы на Испанию напали, туда очень много наших добровольцев поехало, а здесь, считай, свой же народ. Сколько всего плохого между странами за последние годы случилось, пропагандой по ушам людям ездили, а все равно две трети украинцев к русским относится хорошо и очень хорошо. Причем, это по данным украинского, а не российского агентства, так что никто не сможет сказать, будто цифры завышены. Как бы наши враги ни пытались вбить клин между народами Украины и России, но получается у них явно хуже, чем им хотелось бы, а нам надо назло им быть лояльнее друг к другу!
Вдоволь напившись, сталкеры двинулись дальше. Довольно скоро отряд вышел к прогалине, через сотню метров виднелась окраина заброшенной деревни.
– Все, привал! – скомандовал Стрелок. – Рисковать, пытаясь максимально дальше продвинуться днем, не вижу смысла. Слишком легко можем засветиться. Сейчас плотно
