Праведникова на спину. Порадоваться своему успеху сектант не успел – его буквально изрешетили. Жердев бросил взгляд на друга – тот лежал неподвижно, не подавая признаков жизни.
– Я возьму Меткого, – крикнул Николай, взваливая тело себе на плечи, – а ты хватай оружие! Чем его?
Толкай закинул за спину крест-накрест собственный автомат и рельсотрон и взял в руки роковое оружие. Выяснилось, что у него скользящий затвор с поворотом при запирании, как у противотанковых ружей прошлого века. Передернув его, спасатель показал капитану патрон.
– Монстр какой-то! Калибр примерно пятнадцать миллиметров, а на ствольной коробке надпись по-немецки – «Насхорн».
– Кажется, это в переводе означает «носорог». Бери, в ближнем бою пригодится.
– Здесь за углом еще лестница!
– Идем по ней.
Видимо, болезненные толчки при спуске по ступенькам заставили Меткого прийти в сознание. Он застонал, чем несказанно обрадовал Николая.
– Жив, курилка! Слава богу!
– Брось меня, – тяжело кашляя с кровью, выдавил из себя ветеран, – мне хана! Со мной не уйдешь, только себя погубишь!
– Вот, ты – чудак-человек! Да я жив до сих пор только благодаря тебе! Так что за мной должок, а убьют – значит, судьба!
– Вложи мне в руки пистолет и отступай! Это приказ!
– Молчи, береги силы! Старшим группы был Стрелок, ты тяжело ранен, следовательно – теперь командую я!
Обессилев от бесплодного спора, Меткий снова поник, потеряв сознание. Уровнем ниже оказался еще один коридорчик.
– Они догоняют! – пропыхтел Жердев, расслышав где-то над головой неразборчивые возгласы.
Толкай бежал впереди, но не успел достичь двери за поворотом, как она распахнулась от рывка сектанта в экзоскелете, за которым маячили еще двое. Исход стычки решил тот факт, что «фатумовец» в момент встречи держал оружие одной рукой – стволом вверх, а сталкер двумя, за счет чего и опередил противника.
Зычно рявкнув в ограниченным пространстве коридорчика, «Насхорн» швырнул боевика обратно, и дверь под воздействием пневмодоводчика начала закрываться. С той стороны по металлической обшивке застучали пули, но насквозь они ее не пробивали, чего не скажешь про немецкое чудо-оружие. Выстрел, передернут затвор, снова выстрел – и тишина!
Патроны в «Насхорне» закончились, так что пришлось Толкаю отбросить его и взяться за старый добрый рельсотрон. Открыв стволом дверь, он обнаружил, что каждая пуля достигла цели, и других врагов пока не видно.
– Коля, там чисто! Проходи, а я прикрою!
Вернувшись к последнему изгибу коридора, Толкай несколькими выстрелами осадил зарвавшихся преследователей. В этом, надо признаться, ему помогали четыре «сковородки» в контейнерах на поясе, отводившие вражеские пули. Редкое богатство, но спасая в Зоне сталкеров, часто уже стоявших одной ногой в могиле, бывшие эмчеэсовцы нередко получали подарки, что называется, «от души».
Аналогичный набор артефактов был и у покойного Тяни, да только он не от огнестрельной раны умер – тяжело переиграть курносую! Похожая участь ждала и Толкая: со стороны сектантов ударила струя огня из его собственного огнемета, сброшенного ранее. Сталкер отпрянул за угол, но пламя, ударившись в стену, изогнулось и настигло беглеца, превратив в горящий факел. Бедняга катался по полу, но тщетно – специальную смесь для огнеметов так просто не затушишь.
У Жердева сердце обливалось кровью от такого зрелища, но помочь он ничем не мог. Даже пристрелить с десяти метров, чтоб не мучился, не позволяли все те же, призванные защищать хозяина, «сковородки». Поэтому, перешагнув через следующий порог, капитан на несколько секунд опустил свою ношу только для того, чтобы заклинить автоматом дверь. В это время по другую ее сторону сектанты обнажили ножи, чтобы добить Толкая. Не из милосердия, нет – из предосторожности.
Жердев бежал по лабиринту помещений, лавируя то между столами с компьютерами, то между шкафами с оборудованием, судя по многочисленным индикаторам, явно имеющим отношение к управлению ЧАЭС.
– Жаль, Сергеич, что ты без сознания, а то бы вмиг определил, где мы находимся и куда надо двигаться. Я вот в атомных станциях не силен…
После очередного поворота капитан понял, что всё – конец. Впереди короткий коридорчик с парой помещений и без малейшего намека на лестницу или продолжение пути, а сзади уже слышны голоса приближающихся сектантов.
– Все-таки допрыгался, матрац полосатый! – укорил себя Николай. – Что ж, пора принять последний бой. Слезай, Сергеич – конечная!
Впрочем, видя безвольно болтающуюся руку друга, Жердев понимал – разговаривает он сам с собой.
Капитан ногой выбил хлипкую кабинетную дверь, чтобы иметь возможность отступить, потянуть время и подороже продать свою жизнь, но совсем не ожидал, что обнаружит внутри лабораторию, похожую на небольшой вычислительный центр, мерцающий портал и пожилого человека в белом халате, делающего какие-то настройки.
– А ну, стоять! Ты кто? – грозно спросил сталкер, наводя ствол.
В первое мгновение мужчина, казалось, опешил, но затем взял себя в руки, поправил очки и раздраженно ответил:
– Молодой человек! Уберите оружие, поднимайте вашего товарища и идите сюда быстрее! Я ученый и, по совместительству – ваш спаситель. Однако, если вы будете стоять на месте, то мне придется бежать одному – портал запрограммирован исчезнуть через… десять секунд, чтобы сектанты не могли за нами последовать!
Жердева грыз червячок сомнения. Было нечто неправильное в этой ситуации, которая, говоря по-простому, попахивала гнильцой, но времени на размышления не осталось вовсе и, подхватив Меткого, он шагнул вперед.
