игрокам карабкаться еще выше. Зангар прошел первым, после чего, свесившись со стены, стал помогать остальным. Логир, Дириону, Рефору, Теарту и, наконец, мне. Аккуратно, стараясь не нанести урона, я взобрался наверх и осмотрелся – за стеной, насколько хватало обзора, шла степь, разбавленная то тут, то там редкими деревьями. Несколько пыльных туч информировали о двигающихся жителях пустошей, однако двигались они не в нашу сторону – пыль удалялась. Уцепившись за некроманта, Сартал зацепил хвостом Монстра и закинул его наверх. Переправа через завалы оказалась настолько банальным делом, что я даже нахмурился.
– Здесь полегло процентов пятьдесят всех одиночек, – ответила на мой немой вопрос Логир. – Когда мы сюда добрались, тут такая давка была… Внизу стоять никто не хотел, ибо гарантий, что его затащат, никто не давал. Нам даже пришлось отойти чуть в сторону, чтобы перебраться. Если до этих завалов игрок не нашел себе группу, ему делать в пустошах нечего.
– Когда Долгуната отправилась за вами, она была одна, – напомнил я. – Но как-то же она перебралась!
– Хорошо быть пантерой с крепкими когтями, – ухмыльнулась Логир, наблюдая, как паладины начали прыгать вниз. Долгуната в форме пантеры отдалилась метров на сто от стены, резвясь и прыгая, словно котенок. Внезапно Логир стала серьезной: – Ярый, то, что я тебе скажу, должно остаться между нами. Если об этом узнает отец… Лучше об этом не думать. Меня не просто так отправили в этот поток. Я должна была слить тебя магам. Только после этого Девир обещал взять меня в ученицы.
– Я знаю, – я пересказал девушке сцену между ее отцом и Шардой, которой я оказался невольным свидетелем. – Мне показалось правильным промолчать в тот момент.
– Знаешь… – лицо Логир вытянулось. – При этом ты все равно объединил нас.
– Ты же больше не хочешь быть охотником за головами? Так что вопрос с Девиром уже не актуален.
– Это еще не все. Отец не знает, что мне известна правда, – когда он обсуждал это с Девиром, я должна была уже спать. В вине было снотворное, по всем правилам меня должно было выключить надолго. Но маги не рассчитывали на то, что у меня хорошая сопротивляемость к ядам. Я проследила за отцом и Девиром. Видела их гостей. Весь разговор я не слышала, гости были осторожны, но теперь я точно уверена, что среди них был Зангар. Он был скрыт непонятным туманом, который развеялся всего один раз. Мне хватило, чтобы запомнить его оскал. Сейчас, когда я увидела, как он ходит с Маринар, вспомнила о том случае. Это точно был он. Но он был не главным – в самих переговорах участия не принимал. Он был с еще одним кинокефальцем, лощеным, словно приготовленным к последней свадьбе. Зангар везде ходит с магом, маги объявили войну паладинам, мы паладины… Возникают вопросы. Что делал он у Девира? Я пойду, на нас уже косятся. Это все, что я хотела тебе рассказать в качестве платы за помощь. Думай сам, что делать с этой информацией.
Логир спрыгнула к остальным, оставив мою группировку в одиночестве. Я перевел взгляд на некроманта – вместе с Маринар они прогуливались недалеко от стены, вновь что-то обсуждая и споря. Что получается – учитель Зангара вначале встречался с Арчибальдом, затем с его основным недругом – Девиром. Потом вся эта троица отправляет в Академию своих учеников, которая благодаря махинациям оказывается в одном секторе. Что же им всем нужно? Я? Да кому я сдался! Один из игроков, коих тысячи! Здесь что-то другое, нечто такое, что выпадает из моего понимания, но без чего ни Арчибальд, ни Девир не могут жить. Спросить у некроманта напрямую? Надеяться на его доброе ко мне расположение и специфическое чувство справедливости? Ничего он мне не скажет, в очередной раз сошлется на запрет учителя. Как ни прискорбно признавать, для меня все эти существа – чужие. После Академии мне станет с ними не по пути. Нужно будет найти Громану и разобраться с записками Мадонны. Вот это приоритет номер один, а возней между Арчибальдом и Девиром пускай занимаются их ученики. В пустошах, кстати, где-то маги должны быть. Дангард обещал отыграться за лес.
– Напутственное слово кто желает сказать? – обратился я преимущественно к Долгунате и Зангару, как только мы построились в боевой порядок. Первым уже привычно шел Монстричелло, мне даже пришлось ему отдать из неприкосновенных запасов три эликсира на Энергию. Без танка, имеющего иммунитет к магии, соваться дальше нецелесообразно. Следом за Монстром двигались Логир, Рефор и Долгуната. Двое с оружием, одна с когтями. Зангар и Маринар составляли третий ряд группы, обеспечивая удаленное уничтожение противника, меня, как второго танка, поставили на случай непредвиденных обстоятельств сзади, а вся остальная мелочовка расположилась между мной и Зангаром. Без оружия в открытом бою от них толку мало.
– Раз никто ничего интересного не хочет сообщить, предлагаю выступать, – подытожил я. – Где ближайший учитель?
Сразу пять рук указали в одном и том же направлении.
– Замечательно, туда мы не пойдем. Монстр, двигай направо, вдоль стены, постепенно забирая влево. Нам нужно обойти сектор.
Повисла пауза. Как я и предполагал, паладины настолько четко выработали для себя иерархию главенства, поставив вначале Долгунату, потом всех остальных, что сейчас у них происходил разрыв шаблона, – друидка не спешила возвращать власть в свои руки, позволяя командовать стороннему существу. Мне пришлось еще раз повторить, прежде чем хмыкнувший Монстричелло повернулся и медленно, словно не веря, что он это совершает, побрел по указанному маршруту. Поскорее бы закончилась эта Академия! Ненавижу командовать.
Через некоторое время я окончательно убедился – к рельефу пустошей было невозможно применить эпитет «ровный, как обеденный стол». Местность была свободна от растительности – ни деревьев, ни кустарников, ни высокой травы мы не встретили, при этом перепад высот порой достигал тридцати метров! Пустоши были больше похожи на курганы, холмы или насыпи, чем на пологую равнину. Стараясь идти между холмами, мы не встречали незваных гостей – только однажды на гребне возвышения мелькнула тень, чтобы тут же исчезнуть и не возвращаться. Несколько раз я вытаскивал из небытия питомца, но, кроме забавного бега вприпрыжку, он ничем не отличился, даже не рычал, как в логове.
– Гости! – прокричал я, окружая себя энергетическим щитом и активируя артефакт. Две гипертрофированные змеи, похожие на червей из фильма «Дрожь земли», бесшумно двигались за нами на расстоянии сотни метров. Если бы не питомец, замешкавшийся и заставивший меня оглянуться, гости явились бы к нам без предупреждения.
– Что-то новенькое, – друидка оказалась рядом со мной в считаные мгновения. – Монстр, защита! Все в круг! Активируем щиты по моей команде! Маринар и Зангар – бейте
