– Ну, ты даешь! – всплеснула я руками. – При чём тут резон? Есть дети. Она их любит. Вот и весь резон.
– А отец?
– Отец занимается пропитанием семьи. Тычка даст, если ослушаешься. У нас отец соль добывает в пещере и охотится. А так, мужчины – и защитники, и кормильцы, и за порядком следят. Женщины им помогают иногда. Разве у тебя нет матери?
– Нет, – Эдэр пожал плечами. – Наложницы выкармливают ребенка лет до двух, потом воспитывают мужчины.
– Бред какой… – вырвалось у меня.
– Почему бред? – не понял гигант.
– Потому что мать должна воспитывать ребенка. Подумай сам. У нее даже все устроено так, чтобы родить и заниматься дитем. Иначе бы рожали и мужчины, и женщины.
Эдэр хмыкнул, а я вошла в раж и продолжала разглагольствовать:
– Женщина слабее мужчины, зато выносливее.
– Скажешь тоже! – гигант расхохотался.
– А вот ты попробуй десятерых детей выносить и родить, посмотрю на тебя! – съязвила я, но Эдэр смеялся, покачивая головой. – Это, между прочим тяжело! И больно! Я по маме видела. А потом не спать с малышами, кормить их в любое время суток, хныканья их переносить. Это тебе не воинами командовать. Это посложнее будет! И вообще женщина может утешить, вкусную еду приготовить из ничего, сказку детям рассказать. Отец разве сумеет так?
– Почему нет?
– У него же дела, ремесло, заботы. Вот тебе сказки рассказывали? Помнишь хоть одну?
Эдэр не ответил, задумался. Странный какой-то, совсем странный.
Тем временем мы приблизились к колючим зарослям. За ними плато прерывалось, и склон резко уходил вниз. Скользя на россыпях мелких камешков, хватаясь за выступы и кривые деревца, я осторожно спустилась за Эдэром по узкому подобию тропки. Он то и дело оборачивался и с изумлением убеждался, что помощь мне не нужна, а я и не думала расквасить себе нос.
Через сотню метров мы выбрались на бетонную полосу, бегущую вдоль ущелья. Справа она обрывалась, повиснув над пропастью обрывками арматуры и кусками вздыбленного бетона. Казалось, что ее откусил скалистый тролль, пожевал и выплюнул.
Слева стоял… нет, назвать это домом даже мой язык не повернулся бы. Там въелась брюхом в камни толстая, длинная монстра с железной обшивкой, с маленькими окошечками, сереющими на морде, будто глаза над тупым носом и разинутой пастью. Один из «глаз» пошел трещинами от воткнутого, словно стрела охотника, металлического дрына, на конце которого болталась на петле синяя табличка с белыми буквами.
– Что там написано? – спросила я.
– Плохо видно, – присмотрелся Эдэр, – вроде «Внуково».
– Что это?
Эдэр лишь пожал плечами.
Похоже, внутри был здоровенный коридор или тоннель. Над его дальним концом торчал хвост с сине-красными полосками и громадной надписью А380.
Я сделала два шага, вытянула голову и увидела пару рядов круглых оконцев по всей длине. Хм… и правда, дом. Люк со ступеньками раззявился над массивным крылом с двумя похожими на продолговатые дыни подвесками. Распластанное крыло монстры соединяло две стороны ущелья не хуже приличного моста. Судя по всему, до конца света было у железного чудища и второе крыло, но его проглотила гора, когда духи сотрясали землю, а теперь остался лишь обрубок.
– Ну вот, – сказал Эдэр, приближаясь к пасти, поросшей ползучими растениями, словно ковром, – не особняк, конечно, но переждать тут какое-то время можно. Без чужих глаз.
– Угу. А если кто-нибудь забредет?
– Вряд ли. Мы прошли, минуя кордоны, только потому, что я сам их расставил. Ни местные, ни заезжие к озеру ни ногой, а сюда и подавно.
– Это хорошо.
Видимо, мое лицо оставалось озадаченным, потому что несмотря на добрую весть об уединенности этого места, само по себе чудище возле пропасти вызывало у меня нешуточные опасения.
– Зато тут река, глянь! – гигант потянул меня к краю бетонки, и стало понятно, откуда доносился рокот и шум.
По дну ущелья перекатывала бурные волны река. Настоящая! Пенящаяся у валунов, закручивающаяся воронками в чашах. Серо-голубая, убегающая в тень под скалы. Напротив бетонки прямо из крошечных пещерок сочились ручейки, пополняя русло искристыми водами. По крылу-мосту пробежать туда будет просто! О, духи!
Возликовав, я почувствовала себя несказанно богатой и отмела сомнения. Подумаешь, монстра как монстра. Не кусается же! Я выдохнула и решительно ступила за Эдэром в нутро непонятной конструкции.
Он вел меня по тоннелю и показывал, как хозяин:
– Это выбросим. Тут Тим разместится, наверняка найдет для себя интересное. Там неплохо еду хранить…
Я морщила нос от странного запаха и кивала. Что-то не давало мне покоя, и я с повышенным вниманием скользила взглядом по железным ящикам, тонким пластиковым веревочкам всех цветов, торчащим из стен, поднималась по винтовой лестнице, осторожно пробуя ступени.
