Мы зашли на площадку, от которой можно было выйти через распахнутую дверь-люк к ущелью или продолжить путь на следующий уровень. Эдэр остановился и продолжил:
– Тебе лучше будет наверху. Если звери не разворошили, была там одна комнатка. Круто сохранилась. Я еще вчера подумал, что тебе понравится.
И я опять удивилась. Отчего он так внимателен ко мне? Отчего даже когда улыбается, смотрит так пристально, что я смущаюсь и хочу опустить ресницы? От такого взгляда во мне просыпалось что-то первородное, заставляющее кровь приливать к щекам и с трудом удерживать жгучие искры в пальцах.
Эдэр опирался о серебристый поручень, и я по-думала: «А ведь он красив. Как дикобарс или дикий зверь. Мощный. Опасный. Настоящий воин. Как иначе назвать мужчину такого телосложения, с прямым носом, упрямым подбородком и жадными синими глазами?» Кстати, теперь они не были жесткими, они излучали тепло. И давно? Почему я не замечала?
А Эдэр продолжал говорить:
– Пойдем, там столько интересных прибамбасов! Бизнес-класс называется. На табличке написано.
– Как-как? – переспросила я, чувствуя, что смущение накатывает на меня душной волной.
– Бизнес-класс.
Он улыбнулся. И я сдалась, отвела глаза, разволновалась еще сильнее. Да он, кажется… Как я сразу не поняла? Ведь Мусто на первых порах, после праздника весны тоже на меня так смотрел. Почти. Правда, и тогда я сама не догадалась, пока Шеска не шепнула мне. Потом Мусто быстро перешел в наступление: выслеживал на охоте, уводил в пещеры, целовал… Но Мусто – предатель, испугался слухов, а Эдэр спас меня, несмотря на страшный закон и мои странности. Эдэр во всем превосходил моего не случившегося жениха: был красивее, сильнее, смелее. И воин из него явно лучше, ведь Эдэр не просто так заправляет стражей, водит отряды в рейды. Все боятся его. Но, возможно, и я зря расслабилась? Или нет?
– Идем, там даже кровать классная сохранилась, – Эдэр поманил меня за собой.
Вдруг мышцы на его шее напряглись. Он выхватил меч. В долю секунды подхватил меня свободной рукой, как пушинку, швырнул за спину в сторону распахнутой двери и гаркнул:
– Спасайся в воде!
Боль от удара об угол ничего не значила в сравнении с кошмаром того, что я увидела. На Эдэра снизу по лестнице надвигалось чудовище. Тело огромного, уродливого льва было покрыто наростами, похожими на шипы. Торчали они и на деформированной, будто раздвоенной голове, поросшей рыжей свалявшейся гривой. Желтый глаз с плотоядной жадностью изучал жертву. Из зубастой пасти вырвался раскатистый рык и потекла слюна. Выставив перед собой меч, Эдэр попятился.
Я бросилась бежать в проход к ущелью. Лишь на середине крыла опомнилась и обернулась. Эдэра позади не было. Сердце зашлось от страха. Из прохода доносились возня и рычание. Мелькнула спина Эдэра. Хотелось бежать, сломя голову, но моя совесть заклокотала. Я выставила на изготовку лук со стрелой и по-шла обратно. Из пальцев на железную обшивку посыпались искры. Духи, сейчас же лук загорится!
На крыло с грохотом вывалился меч, а затем и туго сплетенный комок из тел мужчины и зверя. Они покатились по узкому крылу в мою сторону. Весь в крови, Эдэр разжимал руками клыкастые челюсти чудища, готовые сомкнуться на его шее.
Я догадалась пустить искры на кончик стрелы, и та загорелась. Я сосредоточилась на рыжей шерсти, выпустила одну стрелу, вторую, и выронила полыхающий огнем лук. Обе вонзились в лопатку чудища. Запахло паленым мясом. Взвыв, животное попыталось выдернуть зубами стрелы. Не вышло. Рванулось в обратную сторону, убегая от огня.
Освободившись от тяжелой туши, гигант кинулся к мечу и с силой вонзил его под ребра недольву. Зверь заревел, вздыбился и боднул Эдэра, попав шипом в плотные доспехи. Гигант согнулся и упал, а раненое чудище с мечом в боку накинулось на него сверху.
Ужас придал мне решимости. Я почувствовала сгущающийся поток огня в руках и, сконцентрировавшись на нем, выставила ладони. Достаточно было мысленно дать направление потоку, и ветвистые разряды молний соединили меня и стальную рукоять меча, так же, как тогда в терме с крестом, образовав сверкающий голубой кокон. Чудище с диким воем растянулось на обшивке и забилось в конвульсиях. По клочкам меха побежали разряды. Мышцы зверя произвольно сокращались, и казалось, что шипастого льва кто- то подталкивал к краю крыла.
Тошнота подкатила к горлу, в голове помутилось, но я не остановила поток, пока охваченный огнем и голубыми разрядами зверь не сорвался в пропасть. Река закрутила животное в воронке и, поглотив на мгновение, выплюнула уже мертвую, частично обугленную тушу на поверхность. Течение понесло ее вниз, к скалам. Отчаянно пытаясь не потерять сознание, я опустилась без сил на крыло. Эдэр пошевелился, согнул ноги в коленях.
«Слава духам, жив!» – подумала я и отключилась.
Меня кто-то усиленно тормошил липкими руками.
– Давай, Лиссандра, приходи в себя! Ну же, сколько можно! Только попробуй у меня умереть! Пожалуйста, чумашка…
– За чумашку дам в глаз, – хрипло выдавила я и, расклеив веки, увидела перед собой вымазанное в крови лицо Эдэра.
– Не дотянешься, – с облегчением выдохнул он.
– Живой? – задала я глупый вопрос и попыталась сесть. Мутило непередаваемо, в голове стреляло. Снова зажмурилась и пробормотала: – Ты весь в крови…
– Не вся моя. А так живой, малость потрепанный.
Судя по виду Эдэра, потрепан он был совсем не малость: на предплечье кожа выворочена с мясом, руки изодраны когтями, штаны тоже – о чем свидетельствовали кровавые полосы от четырехпалых лап на грязной темной ткани. На скуле глубокий порез, заливший багровыми потоками левую сторону лица.
