– Пошли, что ли, – Торн повернулся к Кире.
– Пошли…
– Только аккуратнее там, мало ли чего.
Портал за ночь не изменился, разве что стал видим. Слабенько, конечно, будто поблескивающий в неярких лучах утреннего солнца овал. Стало быть, амулет-накопитель, поддерживающий его работу, потихоньку истощается. Все правильно, портал – заклинание энергоемкое до жути, даже само по себе создание амулета, способного удерживать его в рабочем состоянии так долго, вызывает приступ невольного уважения к его создателю.
Особо раздумывать Торн не стал. Тронул Киру за плечо, указал ей на ближайший подходящий камень и, дождавшись, когда девушка, присев на корточки, скроется за его внушительной глыбой, швырнул козла в портал. Ну и сам нырнул за облюбованный осколок скалы, невесть когда скатившийся с тогда еще высокой горы да так здесь и оставшийся навеки.
Ждать пришлось недолго. Вначале, конечно, портал закрылся, приняв в себя отчаянно брыкающуюся тушу. Буквально всосал ее – очевидно, создатели ловушки предусмотрели, чтобы дичь не прошла мимо цели, а заодно не зацепилась за край портала. Дело, кстати, полезное, а то заденешь – и разнесет тебя в мелкие дребезги, жалуйся потом своим богам на несправедливость.
Портал, кстати, схлопнулся практически бесшумно – те, кто его создавали, не собирались производить впечатление на возможных зрителей громом небесным или яркими вспышками. Просто раз – и нет. Торн устроился было удобнее, но не прошло и трех минут, как в десятке шагов от первого портала открылся второй, куда более яркий и переливающийся всеми цветами радуги. Из портала с противным завывающим меканьем вылетел козел. Вид у него был такой, словно кто-то с чувством пнул зверя под мягкий зад. Пробежав несколько шагов, он смог наконец остановиться, обвел окрестности диким взглядом и, недолго думая, унесся прочь, высоко подпрыгивая и потешно вскидывая ноги.
Вслед ему из портала донеслась изобретательная ругань, а потом вылез и ее источник – крепкий черноволосый мужик с явной примесью гоблинской крови, в коротком, скорее декоративном черном плаще, производившем впечатление формы. Ну, вроде тех дурацкого вида накидок, что таскают королевские гвардейцы, когда заступают на пост. Пояс мужика украшал длинный и довольно широкий меч. Если он таскал эту железяку не для красоты, а действительно ею владел, то противником он мог оказаться серьезным. Хотя бы потому, что для размахивания тяжеленным куском стали требуется немалая физическая сила.
Посмотрев вслед стремительно удаляющемуся животному, плащеносец выдал длинную и неприличную тираду, внимательно осмотрелся вокруг и вразвалочку зашагал к месту, где стоял портал-ловушка. Торн хотел было прыгнуть ему на спину, отсюда он и в человеческом облике достал бы жертву в два прыжка, явно быстрее, чем тот просто даже схватится за меч, не то что успеет извлечь его из ножен. Осторожность, тем не менее, победила, и, как оказалось, не напрасно. Подойдя к месту схлопывания ловушки и оглядев его с весьма скептическим выражением лица, мужчина повернулся и сделал взмах рукой. Более всего это напоминало банальное «все спокойно, не бойся». Да им, откровенно говоря, этот жест и являлся, поскольку из портала сразу же вылез еще один участник действа, низкорослый и щуплый.
Мелкий-то мелкий, а гонору у него хватило бы на троих. Вразвалочку, даже не обращая внимания на мечника в плаще, он подошел к ловушке, сделал несколько пассов руками. Движения были незнакомые, но смысл понятен – проверяет, не подходил ли сюда человек. Нет, не подходил. Точнее, Кира вчера приближалась, но следы Торн аккуратно замел, а оттиски ауры смело и растворило во время работы с пентаграммой. Хорошо еще, сама пентаграмма следов не оставила – предметная магия иногда весьма привлекательна еще и по этой причине.
Пока щуплый возился, Торн успел оценить обстановку. Судя по поведению, это маг, и стоит он в иерархии неведомых противников куда выше, чем вышедший на разведку здоровяк. Стоило ожидать, кстати. Никто без проверки по-настоящему ценного кадра не пошлет, риск неоправдан. Куда проще пожертвовать пешкой, он, Торн, именно так бы и поступил. Не от трусости, а просто из соображений целесообразности. И очень хорошо, что не поддался секундному порыву и не скрутил разведчика. Маг – куда более ценный источник сведений, его и следует брать.
Как он и предполагал, отреагировать на его действия никто не успел. Быстрый рывок вперед, льдистый блеск меча… Охранник мага даже не успел понять, что произошло. Просто упал, и дурацкий плащ накрыл его лицо, на котором и гримасы удивления-то не появилось. Сам маг начал поворачиваться – и в ту же секунду получил рукоятью меча по затылку. Ну, вот и все, дело сделано. Оставалось лишь задать интересующие Торна вопросы, и…
Молния прошла у самого виска Торна. Если бы не его запредельная реакция, то снесла бы голову, а так, успев краем глаза уловить движение возле открытого портала, дернулся в сторону, и пострадал только камень, на фоне которого он стоял. Разнесло буквально в щебенку, энергию в удар чужой маг вкладывал не жалеючи. Откат чужого заклинания ударил по голове, словно молотком. Однако же это наглостью попахивают, за такое можно и по шее дать.
Надо признать, враг оказался умнее, чем он ожидал. Отрядил не двоих, а троих – еще один маг сидел, не высовываясь, страховал, а как почуял неладное, так и вмешался. Грамотно, ничего не скажешь. Все это промелькнуло в голове Торна, когда он прыгнул в сторону, уходя от нового удара. Полыхнуло знатно, там, где только что стоял Торн, мгновенно возникло огненное море. Снова удар отката. Заорал мгновенно пришедший в себя пленный, заметался, на глазах пожираемый магическим пламенем. Уроды, своих они, значит, тоже не жалеют. Надо учесть, а пока…
Довести мысль до логического завершения и принять решение Торн уже не успел. Прыжок… Перекатиться, занять новую позицию… Маг, с удобством расположившийся возле портала, как на ладони. Высокий, широкоплечий, уверенный в своем превосходстве. Наверняка если бы не ограниченный угол обстрела, даже из портала бы не вылез, лупил прямо через него. Пускай даже с риском этот портал разрушить – наверняка в арсенале есть что-то, совместимое с магией прокола пространства. Однако сейчас он Торна из виду потерял, а значит, у оборотня есть шанс.
Вот только метнулась вдруг наперерез гибкая, стремительная тень, смахнула чужого мага и вместе с ним вкатилась в портал, который тут же стал меркнуть. Кира! Времени на
