Большая кошка не ответила. Рассеянно доев вторую, пышущую паром тушку, она торопливо лизнула человека по щеке шершавым языком и направилась в лес. И лишь на границе полянки задержалась и глухо обронила:
– Тогда тем более – уходи.
Ладар задумался, глядя в огонь, взвешивая и просчитывая варианты… Наконец, решительно лёг, с трудом успокаиваясь и усмиряя дыхание. Ему потребовалось втрое больше времени, чем обычно, чтобы увидеть серые стены пустоты, увидеть уголок небытия, созданный им не здесь и не сейчас, присесть на узловатое бревно, в которое неизменно превращалась любая мебель после его прихода и услышать:
– Привет, милый!
Руки Илис обняли его, но Аарх, на секунду прильнув к тонким кистям щекой, твёрдо отстранил их.
– Погоди! Нужно поговорить! Скажи, как в миры проникает хаос?
Девушка недоумённо пожала плечами.
– По-всякому. В любом мире есть его частицы. Они довольно неустойчивы, и сами по себе распространяют миазмы, способные убить всё живое. Если их собрать в одном месте, определённым образом обработав, они уничтожат весь мир! Ну, а можно ещё привнести Хаос извне, однако это сложнее.
– Стоп! Хочешь сказать, что Творец в каждом мире оставляет его потенциальную погибель?
Илис чуть смущённо вздохнула, но голос её обрёл твёрдость, даже жёсткость.
– Да! Творцу нужны не просто помощники – соратники, а не амёбы, способные только на потребление! И в жизни отдельных людей, и целых народов есть испытания. Зёрна Хаоса – одно из самых страшных. Их можно использовать, подобно Творцу, во благо, а можно с их помощью сеять разрушение. Если разумные в состоянии управлять Хаосом – они сами выбирают свой путь. И совсем неважно, есть в мире магия или нет, Хаос пластичен, и разрушение с его помощью можно устроить и с помощью обычной отвёртки. И, если такое случается – эволюция в мире поворачивается вспять, начинается деградация и коллапс. Я это видела неоднократно.
– Но ведь… Хаос мог быть использован и случайно!
– Случайно ли вызывают демонов? Ну, ладно, допустим, случайно. А вот воззвать к Хаосу, разрушив саму ткань мироздания… такого случайно не бывает. Впрочем, милосердие Творцу не чуждо, там есть какой-то предел, разовое использование Хаоса во зло к смерти точно не приводит. А вот неоднократное…Этот путь наверняка к нам.
– Это страшно… Из-за нескольких человек, решивших так, а не иначе – уничтожить весь мир?
– К власти всегда приходят те, кто отвечает за всех. И решают всегда они. О чём ты? В этом и проявляется зрелость расы – не позволять приходить к власти тем, кто думает о себе больше, чем о других. Так что всё верно. Это и был твой разговор?
– Практически. Скажи, а мы, наш мир – он уже прошёл точку невозврата? Насколько я понял, щель к Хаосу вновь стала расширяться, и у нас вновь появились демоны. Пока они прячутся, но используют эту землю как плацдарм, все местные животные действуют по их указаниям!
– Если всё так – практически да. Как только они перейдут в наступление – ваш мир обречён.
– Потому что они его завоюют? Или просто потому, что Творец отвернётся от него?
Илис подумала – и вздохнула.
– А есть ли разница? И пусть я даже не знаю ответа, но он не принципиален – вы по-любому обречены.
Ладар в возбуждении начал ходить взад-вперёд, прихлопывая кулаком по ладони, не замечая, что стены небытия от его ударов дрожат и выгибаются.
– Получается, Датим прав! Старая лиса опять смогла сделать верные выводы на основании крох информации! Если демонов не остановить сегодня, сейчас – завтра будет уже поздно! А для этого мне нужна армия! Армия, способная противостоять силе Хаоса! А это только оборотни… Ну, возможно, некоторые маги, но таких ещё нужно найти, а времени нет!
Илис, с удивлением наблюдавшая за дрожащими стенами небытия, повернулась к парню и ехидно спросила:
– И как ты себе представляешь организацию армии среди живущих на две стороны? Ты для них – калека, недочеловек, максимум – половинка. Вас презирают – или, в лучшем случае, жалеют! И вдруг такой приходит в деревню, где живут практически одичавшие, отвыкшие от цивилизации полулюди, со своим, не известным никому укладом, и становится их вождём. Сильным, всеми уважаемым, способным поднять этот народ на войну?
– А почему сразу вождём? Объяснить проблему…
– Даже если они тебе поверят, что вряд ли… В них слишком много животного, дуэли у них – не редкость, однако на серьёзные войны они не способны! Только сильный лидер может им
Ладар остановился на полушаге и тяжело вздохнул.
– Не знаю, но попытаться обязан! Извини, мне пора, мне срочно нужно встретиться с кем-нибудь из них!
Илис фыркнула.
– Ну, это не сложно! Просто открой глаза!
Она дунула в лицо парню, голова закружилась, веки моргнули раз, другой, чтобы раскрыться – и увидеть кулак, летящий в лицо! После этого наступила темнота.
Руки ломило, выворачивало из плеч. Верёвки туго стягивали запястья, рвали кожу – и уходили куда-то вверх. Ладар застонал, машинально попытался использовать небытие, однако сырая кожа, всё ещё хранящая ауру убитого животного, развеяла щекотку смерти. Аарх глубоко вдохнул, приходя в себя, открыл глаза и огляделся. Он сидел в
