Видел бы кто-то ее в этот момент. Нику начал душить истерический приступ хохота. Как она могла подумать, что Никита спрятался в шкафу? Даже если бы он вынул из него все поперечные полки вместе со всеми вещами Вероники, ему бы все равно пришлось сложиться втрое, чтобы как-то поместиться в высвободившемся пространстве.
Так кто же тогда шуршал? Вероника наконец-то догадалась включить свет и еще раз обвела комнату взглядом. Никого. Может, ей послышалось? Но шорох повторился, и теперь Ника различила, откуда он доносится – из-под кровати. Веронике пришлось лечь на пол, чтобы разглядеть источник звука. Из дальнего угла на нее смотрели два изумрудных глаза, полных панического страха. Через пару секунд из-под кровати был извлечен маленький серый пушистый комочек.
– Малыш, ты как здесь оказался?
Котенок трогательно пискнул в ответ. Вероника прижала зверька к себе, и он, почувствовав себя в безопасности, еще раз пискнул – теперь благодарно.
– Ты мой хороший, – Ника нежно гладила котенка по пушистой спинке, – хороший малыш. Как тебя зовут? А? Барсик, наверно. Или Пушок? Нет, пусть ты будешь Тимофеем, ладно?
Котенок продолжал нежно попискивать. В теплых объятиях Вероники он был согласен хоть на Барсика, хоть на Тимофея, лишь бы больше не оказаться одному- одинешенькому, беззащитному и никому не нужному.
– Тимофей, а ведь ты, наверно, кушать хочешь? – догадалась Вероника. Только вот покормить котенка ей было совершенно нечем. И это еще была не худшая из бед. Куда в принципе девать малыша, было непонятно. Выпустить на улицу на тридцатиградусный мороз было совершенно невозможно, но и оставить у себя Вероника его не могла. Держать животных в общежитии было строго запрещено.
– Ничего, малыш, не расстраивайся, мы обязательно что-нибудь придумаем.
Если бы Тимофей умел говорить, он прямо в этот момент признался бы Веронике в любви. И никакого приворотного зелья не надо.
В дверь постучали.
– Можно?
Черт! Все-таки Никита, будь он неладен, не удержался, чтобы не удостовериться, что с Вероникой все в порядке. Как он не вовремя. Ника завернула котенка в плед и шепнула:
– Сиди тихо. Нам желательно, чтобы про тебя пока никто не знал. – А вслух сказала: – Входи, Никита, открыто.
Если бы не котенок, Вероника сейчас усиленно делала бы вид, что она ни капельки не расстроена, чтобы Никита не вздумал ее жалеть. Но найденыш не только кардинально улучшил ее настроение, но и заставил думать не о том, как спрятать свои эмоции от гостя, а о том, как помочь малышу.
– Вероника, ты шарфик в Универе забыла.
– Спасибо, – улыбнулась Ника, – повесь, пожалуйста, на крючок.
Никита пристроил длинный белый с кисточками шарф на вешалку возле входной двери.
– Я подумал, как же ты без него по такому морозу сейчас со мной в кафе пойдешь.
Веронике было совершенно не до кафе, ей надо было как-то устроить малыша, поэтому она судорожно придумывала, какой бы тирадой отправить Никиту с его идеей восвояси, но тот ее опередил:
– И заметь, отказываться от моего предложения глупо. Нормальные люди уже поужинали, а мы с тобой еще даже не обедали. И это при том, что мы заслужили калорийный обед качественным самоотверженным трудом на пользу обществу.
Мысль о калорийном обеде показалась Веронике очень соблазнительной, и она услышала отчетливое урчание в животе. Котенок понял этот звук по-своему и, радостно пискнув, высунул голову из пледа.
– А это кто? – опешил Никита.
– Кто-кто – Тимофей, по-моему, у него это на мордочке написано, – ответила Вероника и вытащила котенка из пледа. – Раз уж ты, малыш, все равно выдал свое присутствие, иди ко мне. Конспиратор из тебя никакой.
– Значит, Тимофей? Что ж – очень приятно. А вот скажи мне, Тимофей, откуда ты взялся в общаге, где животным быть не разрешается? Вроде с утра тебя еще здесь не было.
Котенок молчал и с опаской поглядывал на человека, читающего ему мораль.
– И знаешь ли ты, Тимофей, – продолжил Никита, – что ведь тебя, как только заметят, сразу вытурят, а твоей хозяйке впаяют энное количество общественно-полезных часов. А она еще, между прочим, прошлый долг не отработала.
– Не слушай его, малыш, – Вероника нежно провела рукой по маленькой пушистой головке, – никто тебя не найдет и никто не вытурит.
Никита пристроился рядом с девушкой на кровати и тоже погладил котенка. Тот, польщенный двойным вниманием, издал звук, уже чем-то похожий на «мяу», а не просто писк.
– Слушай, а ты его кормила? – встрепенулся Никита. – Он же, наверно, есть хочет!
– Спасибо, капитан Очевидность, – съязвила Вероника, – понятно, что хочет. Только чем же я его покормлю?
– Слушай, у меня идея, – радостно заерзал на кровати Никита, – я сейчас сгоняю в магазин за молоком и кормом для котят. А заодно куплю нам с тобой что-нибудь перекусить. Думаю, на сытый желудок легче будет придумать, что с твоим Тимофеем делать.
– Здорово, Никита! Спасибо. – Вероника с благодарностью посмотрела на гостя.
