– Тут никого нет, – снова ответил голос.
Я глухо зарычал. Старая детская шутка про «тут никого нет», когда задающий вопрос спрашивает: «А кто тогда говорит?» – и лгунишка вынужден придумывать новую фантазию, чтобы избежать разоблачения.
Участвовать в детских прятках нет ни желания, ни времени, поэтому махнул рукой и сказал:
– Ну, раз нет, то я пошел.
– Куда? – раздалось изумленное.
Я пожал плечами:
– Какая разница. Тут все равно никого нет.
В тумане зашуршало совсем близко, я присел, занимая боевую стойку, хотя в таком состоянии удерживать контроль сложнее, чем обычно. Руки и ноги слушаются с трудом. Единственное, на что хватает концентрации, – сжимать пальцами трубку.
Шелест раздался почти под ногами, я ощетинился и выпустил клыки.
– Предупреждаю: я ворг, – сказал я глухо.
Не уверен в полезности этой информации, но в нормальном мире это действует.
– О?о?о, ворг, – протянул голос. – Ворг – это серьезно.
Интонация собеседника почтительная, настолько, что кажется – существо больше насмехается, чем трепещет.
Я шагнул в сторону и выпрямился со словами:
– Все, развлекайся тут само. У меня дела.
Пришлось постараться, чтобы удержать контроль над ногами, которые то ли от тумана, то ли от дыма в трубке ватные. Проверив, на месте ли предмет, я на ощупь двинулся в стену тумана.
– Уходишь? – обиженно произнес голос.
– Именно, – ответил я. – Не люблю разговаривать с пустотой.
Голос промолчал, я решил, что существо потеряло интерес, учесало греметь цепями и пугать непослушных детей.
Через некоторое время, если в этом мире понятие времени применимо, дымка рассеялась. Передо мной открылась совершенно ровная бескрайняя территория. Небо похоже на прозрачную крышу, сквозь которую на ночном своде висят два огромных шара. Луна рядом с ними все равно что горошина возле арбуза.
Я посмотрел под ноги, в надежде увидеть землю или хотя бы болото, но обнаружил серый, плотный и совершенно не известный материал.
С опаской тронул его носком, мало ли что за гадость.
– Не обычно, правда? – грянул голос прямо над ухом.
Я дернулся и отскочил на полтора волчьих прыжка. Как оказалось, привычные органы чувств тут не работают, иначе услышал бы, учуял приближение.
Успокоив бешено колотящееся сердце, я выдохнул и взглянул на существо. Оно напомнило небольшого черного ежика, лапы и морда глубоко спрятаны в колючках, шипики перекатываются и шелестят.
– Ты кто такой? – прорычал я, еще больше злясь. – Чего крадешься?
Существо обиженно сжалось и проползло вперед.
– Какая разница, кто я, – проговорило оно оскорбленно. – У меня нет имени, я местный дух, каких миллионы. К нам редко живые заходят. Решил посмотреть, что за птица пожаловала на свою голову.
Ему что?то надо, мелькнула в голове мысль. Шаман предупреждал, никому нельзя доверять. Дед то же говорил о людях, а я не слушал. В итоге разговариваю с духом?подмастерьем среди несуществующей пустыни.
– Убирайся, – сказал я глухо, надеясь, что повторять не придется.
Существо даже не шевельнулось.
– Надолго к нам? – спросило оно.
Я не ответил, оно продолжило:
– Все заверяют, что ненадолго. Но мало кому удается выполнить обещание.
Чтобы не слушать бредни непонятного призрака, я двинулся по пустыне, стараясь не шататься. Контроль к ногам немного вернулся, но исчезло ощущение веса, приходится постоянно думать – я наступаю ногой на землю, стопа прикасается к поверхности, так… Потом отрывается… И снова. Тьфу! Наваждение.
Существо не подумало оставлять меня в покое, катится колобком рядом, шевелит колючками.
– Не переживай, – сказало оно невозмутимо. – У нас хорошо. Главное – понять законы. Хотя их почти нет. Что думаешь, то и происходит. Новенькие даже форму держать не могут. Ах да, ты ведь не мертвый. Ну, это ненадолго.
Я с сомнением покосился на ежика, левый клык непроизвольно вытянулся, ежик продолжал:
– Как только потеряешь якорь, мигом снесет. Умереть не умрешь, но это по?первому. Не бойся, я буду рядом. Всегда мечтал познакомиться с героем.
Сравнение с героем польстило, но содержание монолога совсем не вдохновило. Я ускорил шаг, несмотря на то, что это оказалось сложнее, чем подвинуть гору.
