На другой стороне большое колесо с рукоятками. Видимо, для опускания моста.
Шамко прошептал:
– Сделай рожу какую?нибудь… Ну.
– Какую? – спросил я исподлобья.
Он замялся и быстро посмотрел по сторонам, почему?то опасаясь, что кто?нибудь услышит. Слышно только лягушек, но в воздухе появился запах рыбы.
– Тупую, – попросил он, тушуясь еще больше.
Я зло посмотрел на паренька, тот словно уменьшился в размерах, стал похож на высушенную тушку куницы.
– Честно сказать, не особо охота дураком рядиться, – проговорил я. – Может, раскидать стражников и пройти спокойно?
Шамко поднял на меня виноватый взгляд и произнес:
– Переправа?то не опущена…
Я бросил быстрый взгляд на пропасть посреди моста, внутри неприятно сжалось. Вода в озере темная, твари зубастые. Тут и волком не перепрыгнуть. А волком мне сейчас никак.
Отвесив челюсть, я сморщил лоб. Для пущего вида немного сгорбился и расставил ноги.
– Так пойдет? – спросил я шепеляво.
Шамко сморщился и вздохнул печально:
– Если только первый не протрезвел, а у второго в голове совсем болотная жижа.
Я пожал плечами, мол, как умею, так и изображаю. На всякий случай рыкнул на него и показал клык, может, это натолкнет на мысли об осторожности.
Но парень только махнул рукой и сказал:
– Ладно, идем. Если Великая Жаба будет на нашей стороне, все получится.
Сделав шаг к краю моста, Шамко постучал колотушкой по вертикальному бревну, стоящему, вероятно, для этой цели, и прокричал:
– Э?хей! Опускай переправу! Сапоги промокли! Сколько ждать можно?
На той стороне что?то заерзало. Когда подошли, не заметил две кучи тряпья, они навалены с двух краев и выглядят как засохшие кочки. Одна из них зашевелилась, из вороха прогудел недовольный голос:
– Кого несет в обеденный сон?
– Это я, – дерзко бросил Шамко. – Подмастерье смотрителя водомерок. Опускай давай! Из?за тебя меня выдерут.
Куча тряпья поднялась, из нее вылез здоровенный детина с рожей, не обремененной умом, – существо с такой непропорциональной мордой не может быть разумным.
Тварь поскребла пальцами огромное пузо и уставилась на меня. Я сделал настолько глупое выражение лица, на какое был способен. С хищными чертами и звериными глазами задача не простая, но я постарался.
– Ну и пусть выдерут, – прогудел великан густым басом. – Меньше будешь по болотам шляться.
Думал, Шамко сейчас сникнет, но он выпятил грудь и сказал гневно:
– Не твое троллье дело, как мне свою работу выполнять. Может, сам пойдешь водомерок пасти? Они юркие, любят покрутиться там, где роцеры спят. Если потеряешь – смотритель выдерет как сидорову жабу.
Пока Шамко пререкался, я разглядывал тварь, стараясь удерживать глупое выражение на лице. Значит, тролль. Болотный. Я слышал только про каменных, которые в скалах обитают. А этот как человек, только здоровый и жуткий на рожу.
Когда он выпрямился в полный рост, я разглядел широкий рот с двумя рядами лошадиных зубов, маленькие глазки. Из ушей, кажется, грибы торчат, кожа желтоватая, длинные волосы, похожи на бурую шерсть.
– Что?то твой спутник мало похож на водомерку, – сказал тролль с ухмылкой.
Биться с ним сейчас я не готов, поэтому смирно изображаю дурачка, пока Шамко заливает стражнику.
– Какой наблюдательный, – сказал паренек ехидно. – Не догадался бы без тебя, ну вот никак.
– А чего тогда говоришь? – не понял тролль.
– А того, – не унимался Шамко. – Видишь, кого домой веду?
– Кого? – спросил гигант.
Парень упер руки в бока и проговорил наставительно:
– Полоумыша. Потерялся он. Полдня искал. Оказалось, с гвардейцем прошмыгнул, когда переправу опускали. Не ты вчера дежурил?
Тролль, почуяв, куда ветер дует, немного осел и замялся. Видно – мелкого подмастерья не боится, но понимает: если сплоховал, будут проблемы.
Он качнулся, словно ожившая кочка, руки потянулись к колесу с рукоятками.
– Нет, – проговорил тролль, поворачивая колесо. – Точно не моя смена была.
Заскрипели полозья, где?то натянулись веревки. Думал, сейчас откуда?нибудь начнет опускаться мост, вместо этого переправа поползла прямо из?под противоположного края. У людей перед замками просто ров, а мост опускают сверху, как крышку. Если при осаде удается преодолеть воду и подпилить канаты, что удерживают переправу, – считай,
