замок взят. А тут – пили не пили, на ту сторону не перебраться, пока не отмотают веревки.
– Где напарник твой? – поинтересовался на всякий случай парень.
Глаза тролля забегали, он покосился в сторону второго вороха с тряпьем.
– Ну это, – проговорил тролль виновато. – У него событие… Хмельной он.
– Надрался, значит, – заключил Шамко.
Тролль, понимая, чем это пахнет, растерянно пожал плечами – он вроде ни при чем. С двойным усердием он принялся крутить колесо, слышно, как натужно сопит.
Парень додавил.
– Но вы?то в паре сторожите, – проговорил он задумчиво. – Значит, и спрос с одного как с обоих.
Тролль побледнел, хотя при его цвете кожи это непросто. Уголки губ обиженно опустились, он протянул глухо:
– Так я же… Он же… Сам. Я же на посту. Вот кручу колесо.
Шамко скривил губы и зашевелил бровями, делая вид, что глубоко задумался. Даже подбородок выпятил. Тролль чуть приостановился, испуганно поглядывая на паренька.
Парень еще немного помучил стражника неизвестностью, но когда тот начал рычать, понял – достаточно.
– В общем?то, да, – сказал Шамко. – Ты ж не виноват, что он тут валяется без памяти. Если меня кто спросит, так и скажу: ты ни при чем.
Тролль громко выдохнул, рычаги закрутились быстрей. На желтом лице отразилось что?то вроде мук совести. Он крутил с таким усердием, что портки на пузе развязались и сползли на бок. Тролль неловко подхватил левой рукой, едва не выпустив колесо, кое?как затянул и продолжил вращать.
– А куда его? – спросил он, кивая на меня.
Я еще сильнее отвесил челюсть. Не знаю, как должны вести себя полоумыши, но почему?то кажется – обязательно должны открывать рот.
Переправа выдвинулась наполовину, с обросших по краям бревен сыпется труха, из стыков торчит пожелтевшая трава.
Шамко сделал скорбное лицо и проговорил:
– Ну как куда? В жабник.
Тролль понимающе кивнул и налег на колесо. Переправа поползла быстрее, через несколько секунд деревянный борт ударился о края, что?то щелкнуло. Борт наполз на бревна и улегся поверх моста.
– Идем, – громко обратился ко мне Шамко. – Пора вернуться к работе. А то лягухи совсем без тебя заскучали.
Он звонко хлопнул меня по плечу, отчего я чуть не потерял образ полоумыша. Присмиревший было голод ударил в голову багровым фонтаном, я глухо зарычал.
Шамко непонимающе посмотрел на меня, я принялся судорожно глотать и шептать под нос:
– Коли лось идет справа, надо уходить левее…
– Чего бормочешь? – громко спросил парень, косясь на тролля.
Остро захотелось оторвать парню голову и бросить в озеро. Новый приступ голода стал медленно наползать красной пеленой на глаза.
– Коли лось прямо, – зашептал я горячо, – беги к холму и кидайся сверху…
Я еще несколько секунд повторял способы загона лося, пока багровая дымка не рассеялась. Когда мир снова приобрел привычные очертания, я зло посмотрел на Шамко, затем перевел взгляд на тролля. Пришлось снова сделать дурковатую физиономию.
С четким осознанием, что скоро отыграюсь на ком?нибудь, я качающейся походкой перешел на другую сторону. Едва не задел локтем стражника. Тот бросил на меня подозрительный взгляд, широкий нос потянул воздух. Тролль хоть и тупой, но чутье есть. Похоже, что?то заметил, но после Шамковой отповеди не смог разобраться, что к чему.
Зато от него пахнет, как от настоящей трясины – тут вам и торфяная вонь, и болотные газы, и даже разложившаяся трава.
Не знаю, как полоумыши реагируют на вонь, поэтому просто отвернулся, делая вид, что разглядываю кувшинку.
– Доброй службы, – крикнул Шамко, когда чуть отошли от тролля и его спящего напарника.
Напарник совершенно беззвучен, словно от выпитого отправился прямиком к праотцам.
Мы подошли к самым воротам. Думал, тоже будет охрана, но парень просто толкнул, и деревянная створка пошла в сторону.
Я даже удивился.
– Тут не охраняют?
Шамко улыбнулся так, как улыбаются совершенно уверенные в себе люди, и сказал:
– Едва ли кто?то способен проникнуть сюда через топи и озеро.
В общем?то, парень прав. Добраться до центра болот сквозь трясины, выжить среди утопленников и прочей гадости – нереально. Даже если у кого?то получится, пройти в город вообще невозможно. В озере такие твари, которых лучше не представлять. Мост охраняется троллями, а без него на другую сторону не перебраться.
Никто не смог бы этого сделать.
Никто, кроме меня.
