– И все? Ты всерьез считаешь, что прочесать такую площадь тайги реально?
– И что ты предлагаешь?
– Пока не знаю. Решим, когда разберемся с яхтой.
– «Если», ты хотел сказать?
– Когда. Если мы сейчас не справимся, то острову конец. Клан тоже уничтожат, это дело времени: они хотят откусить кусок, которого не смогут прожевать. Так что нельзя нам всем умирать, возвращаться будет некуда. Поэтому – «когда».
Прервав наш разговор, рядом с моей головой просвистел небольшой камень, ударивший в растущее рядом дерево.
– Охренели, что ли? – Я вскочил на ноги с пистолетом в руке, который словно сам собой выскочил из кобуры.
– Тихо, тихо, – выставил перед собой руки Леший. – Я в реку стрелял вообще-то…
– Угу, целился в небо, а попал в землю, – пробормотал я, разглядывая смущенного старосту, застывшего рядом с водой с пращой в руке. – Ты какой пример детям подаешь?
– Все, успокойся, сам уже понял. Так, мелочь, собирайтесь и пошли подальше отойдем, пока ни в кого здесь не попали.
– Сам ты мелочь! – возмутилась Ольга. – Мне девятнадцать лет, и если тебе твой склероз не позволяет это запомнить, то я ночью тебе на лбу татуировку сделаю с напоминанием. Поверь, ты даже не проснешься.
– Девочка, а ты ничего не перепутала? – послышался удаляющийся голос ошеломленного Лешего. – А может, тебе ремня дать?
Ответ девушки заглушил смех Леи.
– Обычно Леший говорит, что думает, не задумываясь о последствиях, а теперь пусть пообщается со своей копией, – хмыкнул я, поднимаясь на ноги и подбрасывая в огонь новых веток. Ветра не было, и дым от костра поднимался прямо в небо, показывая всем желающим, где нас искать.
Я оглядел берег, прикидывая, чем бы занять остаток дня. Можно было бы сменить Орка на дереве, но пока не стемнеет, наблюдатель из меня так себе, так что сменит его Ольга, чуть позже, а вот ее уже сменю я, и скорее всего на всю ночь. Окопы вырыты, пушки надежно замаскированы, и даже оружие уже почищено. Вздохнув, я вернулся к костру и открыл Свод, чтение которого каждый раз откладывалось на потом. Что ж, пора наверстывать упущенное, как говорится, учение – свет, и все такое…
– Добрый день, – из леса послышалось неуверенное. – К вам можно?
Обернувшись на незнакомый голос, я увидел полуголого мужика с длинной арматурой в руке, на которую он опирался при ходьбе. На бедрах гостя висела набедренная повязка из потрепанной линялой тряпки, а за спиной – небольшой мешочек из той же ткани, покрытый пятнами крови и ягодного сока. Ну а внешность у гостя оказалась самой заурядной: куцая бородка, из тех, что отращивала молодежь лет десять назад, следуя течению моды, пивной живот и тощие руки и ноги. Наверняка очередной кабинетный работник.
– Можно, но зачем? – нахмурился я.
Впрочем, причиной моего недовольства был совсем не этот неожиданный визитер. В лагере два человека с острым слухом, на сосне болтается часовой, мы ждем нападения, и при этом никто не обратил внимания на человека, подошедшего вплотную к костру.
– Как зачем? – удивился пришедший. – К огню. Еду приготовить, погреться… Холодновато уже голым тут бродить, а костер я сам разжечь не могу: нечем. Пустите к себе?
– Располагайся, – махнул я рукой на место напротив Леи, сам же поднялся с места и отправился проведать нашего часового. Нет, все понятно, нападения мы ждем с реки, но надо иногда и башкой вертеть по сторонам. Впрочем, Орк и сам уже все понял, о чем и сообщил мне с верхушки дерева, пообещав быть внимательней.
Когда я вернулся к костру, там уже собрались все наши, расспрашивая нового человека обо всем, что тот видел за свое недолгое путешествие по Ковчегу.
– Не знаю, что было раньше, я здесь всего три дня, – повествовал гость, назвавшийся Яковом. – За три дня не встретил никого и не нашел ничего полезного, кроме этой тряпки. Да и ту, похоже, кто-то уже до меня носил, там в грязи под ней четко очертание тела отпечаталось. И следы какого-то зверя. В итоге я схватил их и рванул оттуда со всех ног.
– А что у тебя с костром? Неужели не смог сам развести? – удивился Леший. – По-моему, жить захочешь – не так раскорячишься…
– А чем, у меня же ни зажигалки, ни спичек? – пожал плечами Яков. – Да и не так пока холодно по ночам, чтобы замерзнуть насмерть. А даже если и замерзну, какая разница? Все скоро там будем.
– Ты о чем?
– А вы не задумывались, почему Ковчег запустился на ровном месте? Ничто же не предвещало, ни одна катастрофа не могла произойти везде одномоментно, так, что никто и моргнуть не успел.
– И что? – почти хором спросили мы.
– А то, что все это, – Яков обвел рукой окрестности, – всего лишь тест. Мы – копии людей, которые спокойно живут сейчас на земле и даже не подозревают о нашем существовании. Корпорация обкатывает программу и оборудование, а после нас всех сотрут.
– Бред! А не помним мы про катастрофу только потому, что в Ковчег загрузили нашу память, считанную третьего сентября. Откатили систему, так сказать. Может быть, даже потому, что не хотели травмировать нашу психику воспоминаниями, – возразила Ольга. – А то, что вы себе напридумывали про бета-тест, – это ерунда. Если кто-то про это узнает, то корпорации конец.
– Ничего не бред, – пожал плечами наш гость. – Как раз все логично. И все эти неполадки, которые постепенно устраняются, под эту теорию очень даже подходят…
Продолжения этого спора, длившегося почти до темноты, я не слушал, погрузившись в свои мысли. Теория Якова была простой и логичной, но в ней был один минус. Зачем
