шлюпок, а второй, сидя под свернутым парусом, пил что-то из кружки. Капитан, если это, конечно, он, стоял на носу в сером плаще и с биноклем на груди. На плече его автомат, и нужна лишь секунда, чтобы его схватить, но и он выглядел донельзя мирно. Матросы тоже вооружены – кто винтовкой, кто автоматом. Те четверо, что сейчас садились в спущенную на воду шлюпку, небрежно забросили за спины такие же автоматы-коротышки, как тот, что я обменял в клане на свою маску.
– Клеток не видно, – вполголоса пробормотал Орк. – Это точно горожане?
– В трюме могли спрятать, – пожал я плечами. – Меня другое беспокоит: если не накроем их первым залпом, то нас в куски разорвут. Целься точнее.
– А то я не понимаю, – огрызнулся Орк. – Целюсь под парус, а там посмотрим. Все, готово, я за винтовку: постараюсь снять капитана.
– Угу… – Я взялся за шнур, ожидая выстрела Лешего, который и должен подать сигнал к нападению.
Время шло, а сигнала к атаке все не было. Вот уже шлюпка с бандитами преодолела две трети расстояния до берега, да и на яхте оба пулеметчика ненавязчиво сместились поближе к оружию… На берегу тоже что-то поменялось: вот Гном отошел к лесу и собирает в охапку дрова, Лея у костра, помешивает длинной ложкой что-то в котелке, Данил с улыбкой идет позади Найденыша, погнавшегося за летящей прочь от воды бабочкой… И только наш приблудный философ все еще стоит у кромки воды, встречая путешественников.
Если честно, то эта картина – последнее, что я отчетливо разглядел, потому что в следующее мгновение грохнула пушка Лешего и события понеслись вскачь. Вот я дергаю намотанный на катушку шнур, и пушка с грохотом выплевывает из себя сноп пламени… Вот Орк, выстрел которого потонул в этом грохоте, судорожно дергает затвор, досылая в винтовку новый патрон… Странный звук, с которым в бочку втягивается воздух взамен выгоревшему при выстреле, – и я тут же заливаю в ствол новую порцию бензина… Еще выстрелы из винтовки, которые почти заглушают Лешего, орущего что-то про пулемет… Вот в ствол пушки туго входит обмотанная мокрой тряпкой бутылка, и одновременно с этим Орк бросает винтовку и изо всех сил толкает тяжелый лафет влево, смещая прицел…Удар в спину бросает меня вниз головой в окоп, снимая сразу три четверти жизни…
– Да не дергайся ты! – рявкнул упавший сверху Орк, вжимая меня в дно окопа. – Там пулемет долбит, ждем, пока лента кончится. Ты успел зарядить?
– Успел, – подтвердил я. – Что там хоть творится? У меня даже времени глянуть не было. Попали в яхту?
– Попали, только толку мало, – проорал Орк мне на ухо. – Леший паруса спалил, ну и на палубу пролилось немного, но вряд ли кого зацепило. Сейчас все, кто не пытается нас угробить, тушат пожар. Ребята тоже успели в окоп спрятаться и уже оттуда постреляли по лодке.
– И что с лодкой?
– Ушла вниз по течению. Сейчас высадятся, обойдут нас и перестреляют к чертям собачьим…
– А мы промахнулись?
– Да ни хрена, сверхточное попадание! – Орк свирепо выругался. – Бутылка попала в пулеметчика и сбила его с ног. А потом этот урод встал, выбросил ее за борт и сейчас долбит в нас, не жалея патронов.
Тут Орк замер, вслушиваясь в грохот выстрелов, и неожиданно рванулся наверх, оттолкнувшись сапогами от моей спины и сняв мне еще несколько хитов. По ушам ударил выстрел пушки. Тело Антона исчезло как раз тогда, когда я наконец исхитрился развернуться вверх головой, чтобы осмотреться. Кормовой пулемет скрылся в озере огня, на секунду сквозь пламя мелькнул чей-то силуэт, чтобы сразу исчезнуть. Еще одна объятая пламенем фигура вывалилась за борт, но что стало с бойцом – утонул или исчез раньше, чем тело коснулось воды, – я так и не заметил. Под мачтой тоже полыхал пожар, и лишь на носу лежали бандиты, азартно поливая свинцом лес. Подбирая винтовку Орка, я бросил быстрый взгляд вправо, на соседнюю пушку, но и там ничего хорошего не было. Лешего видно не было, лишь Ольга вжималась в землю за лафетом пушки, раз за разом дергая за шнур. А в бересте, покрывавшей бочку, зияло множество отверстий. Я с тревогой поднял взгляд на нашу пушку и увидел то же самое – множество сквозных дыр.
Подобрав подсумок с патронами, я отполз на запасную позицию, под большим выворотнем. Быстро выстрелив несколько раз, вновь пополз, не дожидаясь, пока увидевшие вспышки выстрелов бандиты превратят меня в решето. Разумеется, я ни в кого не попал, да и не старался, если честно, – сложно сделать точный выстрел, когда не видишь мушки на стволе. Но стрельба с яхты стала реже. Яхта деревянная, наверняка просмоленная, нужно лишь немного подождать, чтобы палуба как следует разгорелась, а там им станет не до стрельбы.
Сколько продолжалась эта гонка со смертью, я не знаю. Выстрел, может, два – и опять смена позиции, и так до бесконечности… В какой-то момент на яхте одумались, и сразу несколько человек прыгнули в воду, чтобы добраться до берега вплавь, под прикрытием автоматов оставшихся. Момент, когда с нашей стороны стал стрелять кто-то еще, я тоже упустил, отметил только, что, в отличие от меня, этот стрелок бил точнее, враги стали иногда исчезать. Эх, и почему эти твари не напали ночью? Где-то далеко в стороне застрекотал пистолет-пулемет, там же грохнула винтовка, и все прекратилось. Но это там, а у нас все только началось.
Когда совсем рядом со мной, запорошив глаза грязью, зачавкали пули, я лишился винтовки. Пуля попала аккурат в затвор. Откатившись в сторону, я вжался в грязь и, лежа в неглубокой луже, достал наган. Азартная пальба по мне закончилась сухим щелчком, и, не давая противнику перезарядиться, я приподнялся и расстрелял остатки патронов по перезаряжающемуся врагу. На одежде застывшего всего в десятке метров от меня бандита появились несколько рваных дыр, сам же он вогнал в автомат магазин, навел на меня ствол – и упал, исчезнув, так и не коснувшись земли. На землю упали лишь одежда, оружие и стрела, появившаяся в его груди за мгновение до этого.
Уронив пустой наган, я ужом метнулся к автомату и, схватив его и ремень с подсумком, откатился за ствол ближайшего дерева. Ольги, а никто кроме нее не мог стрелять из лука, не было видно, но мне стало чуть спокойнее. Девчонка жива и пришла в себя, а значит, наши шансы немного, но увеличились.
Со стороны яхты раздался мощный взрыв, но едва я дернулся посмотреть, что происходит, как в дерево над моей головой ударила пуля. Я опять вжался в землю, пытаясь сообразить, как быть. Стреляли откуда-то с берега, и все, что отделяло меня от стрелка, – лишь ствол огромной ели. Тут стрелок меня не достанет, но и я никуда не денусь: стоит мне высунуться – и для стрелка я стану отличной мишенью.
Со стороны окопа на берегу щелкнула мелкашка, и почти сразу недалеко от меня грохнул выстрел. На этом все закончилось. Высунувшись из-за дерева, я срезал длинной
