успешно сдав все экзамены, отправились знакомиться с родителями друг друга, а от Джера уже пару дней известий не было — у них перешла в финальную стадию поимка заговорщиков, ему было не до меня. Но я регулярно проверяла, он был жив и здоров, просто очень занят.
Так что я замкнулась в своем маленьком мирке и проводила каникулы, упиваясь жалостью к себе. Решила дать себе еще несколько дней на то, чтобы поныть, — все равно больше сил ни на что не было. А потом, когда отдохну и приду в себя, найду что-нибудь хорошее, ради чего стоит жить дальше, к чему стремиться.
Незадолго до рассвета я проснулась от резкого чувства голода — поленилась вчера идти на ужин, а в результате организм затребовал свое, подавая звуковые и болевые сигналы. У меня было ощущение, что желудок пытается переварить сам себя. Так что я встала с кровати, накинула халат поверх пижамы и отправилась на кухню, радуясь, что в нашем общежитии кормят круглосуточно.
И почему я до сих пор не настроила доставку еды прямо в комнату? Не пришлось бы никуда тащиться…
В самом хмуром настроении я зашла на кухню и, не глядя по сторонам, двинулась прямо к столу с готовой едой. Поскольку близилось утро, там стояли блюда для предстоящего завтрака — несколько видов каш с молоком, фруктами и орехами, простые и мясные омлеты, маленькие сдобные булочки, источающие умопомрачительный аромат… Набрала себе на поднос сытный завтрак и собиралась уже возвращаться в комнату, когда заметила Криса, сидящего в одиночестве за угловым столиком.
Воздушник спал, положив голову на руки, а перед ним на поверхности стола разворачивалась иллюзорная битва — небольшие фигурки магов и монстров двигались по определенным схемам, маги творили заклинания, разнообразные монстры уворачивались и пытались магов сожрать… Все это действие сопровождалось цветными стрелочками и кружками, которые требовали обратить на себя внимание.
Подошла ближе, поставила поднос с едой на стол и приподняла обложку учебника, чтобы прочитать название. Тактика ведения боя, ну кто бы сомневался. Видимо, у Криса сессия еще не закончилась, и он уснул во время подготовки к очередному экзамену. У боевиков, в отличие от нас, почти все экзамены были практическими и так или иначе связанными с военными действиями — стратегия, тактика, атакующие и защитные плетения, координация групповых рейдов… Я слышала, как все эти темы обсуждают мои соседи, большинство из которых как раз учились на Боевом факультете.
Я задумалась: как поступить? Разбудить Криса, чтобы отправить его спать в комнату? Но пойдет ли он, или сядет дальше учить — вот что непонятно. Перед экзаменом лучше выспаться, все равно выучить абсолютно все невозможно. Но спать в такой позе — это мучиться наутро болью в самых неожиданных местах… Вздохнула, зашла парню за спину и положила руки ему на плечи, посылая сначала диагностический импульс, а затем серию расслабляющих, убирая «зажимы» из мышц.
«И почему моя благотворительность всегда так плохо заканчивается?» — думала я через мгновение, лежа на полу. Крис на мое лечение среагировал неадекватно: вместо того чтобы расслабиться и крепче уснуть, вскочил на ноги, наградил меня резким ударом локтя в солнечное сплетение и щедро приправил его воздушным прессом, зажав меня, чуть ли не задыхающуюся, на полу.
— Рыбка? — протерев глаза, удивленно спросил боевик и сразу убрал давящую на меня воздушную волну. — Это я тебя так? Прости! Но нельзя же так подкрадываться!
Он явно еще не проснулся и действовал на рефлексах, но мне от этого было не легче. Осторожно села, пытаясь маленькими вдохами протолкнуть побольше воздуха в легкие. Вот же… зараза! И зачем я полезла ему помогать?
Крис суетился вокруг, но все его попытки поставить меня на ноги я пресекала, не давая вообще к себе прикоснуться. Спасибо, хватит. Сама разберусь! Ну что за поганое утро вышло!
— Нет, я не понимаю, как ты так умудрилась? — сокрушался воздушник. — Разве Джер тебе не объяснял, что нельзя трогать спящего боевого мага? Что это чревато травмами разной степени тяжести?
Я поспешила опустить лицо, чтобы не показывать своих эмоций. Не признаваться же ему, что ничего подобного Джер мне не говорил? Что мы не настолько близки, что я скучаю, что мне плохо… Сделала глубокий вдох, успокаиваясь и прогоняя последние отголоски боли. Все, хватит! Надоело!
— Может, он просто лучше себя контролирует, в отличие от тебя, — буркнула я, поднимаясь на ноги. Прикрыла глаза, проверяя, насколько твердо могу стоять, не кружится ли голова. Но все было в порядке, ничего серьезного со мной не случилось, даже ушиба не было.
— Прости еще раз, — повинился Крис, заглядывая мне в глаза. — Я правда не специально…
— Да ладно, забыли, — махнула я рукой. И чтобы перевести тему и не выйти на новый круг извинений, спросила: — А над чем таким увлекательным ты тут уснул?
— А, проклятая тактика, — парень почесал в затылке и начал жаловаться: — У меня сегодня пересдача. Препод — зверь, ветеран, опыт у него огромный, и он почти всю нашу группу завалил во время сдачи, потом всем раздал индивидуальные задания. Вот, готовился.
Он заново активировал иллюзию из учебника, и там появились дополнительные условия и пояснения: «Группа из семи магов, по одному представителю каждой стихии, патрулировала сектор Пустошей общей площадью полторы тысячи квадратных метров…» Я хихикнула — так это начало было похоже на детские задачки. Но когда перед моими глазами стали разворачиваться боевые действия, стало не до шуток. Если я все правильно поняла, данная иллюзия была записана на основе реальных событий. По чьим-то воспоминаниям… Жуть!
Задачей Криса было выявить все ошибки, которые допустили маги, и предложить более успешную тактику в данной боевой ситуации. Но мое внимание привлекло кое-что другое. Жуткие монстры, среди которых были и проглоты, вели себя как-то странно. Я не знаю, конечно, что для них является нормой, но разве могут безмозглые твари строиться клином таким образом, чтобы впереди шли какие-то бронированные образины, а за их спинами прятались мелкие жабоподобные прыгуны, плюющиеся какой-то кислотной слизью? Они же не могли изучать тактику!
Этот вопрос я и задала Крису, на что он хмуро ответил:
— Скоро сама поймешь.
