– Девушка, говоришь? – хмыкнув, великий вождь осторожно взял в руку девичью ладонь, осмотрел… – Видите шрамы на ее ладонях? Следы танталовых клинков…
– Танталовых клинков?
– Не-ет, это не девушка… Это очень опасная тварь!
– Тварь? Но, отец…
Юноша не успел спросить. Веки спящей красавицы неожиданно дернулись, очи распахнулись… Ужасные судороги вдруг свели прекрасное юное тело! Красавица закричала, и жемчужно-серые глаза ее вспыхнули жуткой болью… Девушка умоляюще взглянула на Дарга. И тот вдруг ощутил, почувствовал ее боль – такую же, как совсем недавно – от излучателя.
Между тем, красавица вдруг успокоилась, взглянула на парня с самой искренне благодарностью и, смущенно улыбаясь, попросила поскорей закрыть крышку.
– А если вы захотите поговорить со мной, перенесите контейнер в экранированное помещение, и только тогда стучитесь.
– Куда-куда перенести? – уточнила колдунья.
Дева брезгливо дернулась, похоже, своей наготы она ничуть не стеснялась:
– Ну, в подземелье какое-нибудь. Найдется у вас таковое?
– Мы и так под землею, – улыбнулся Дарг.
– Значит – надобно глубже. Найдете – стучите. Поверьте, мне здесь тоже скучно лежать.
Красавица вновь улеглась в «гробу», крышка сошлась, захлопнулась – словно солнце померкло.
– Вообще-то, я бы ее уничтожил, – неожиданно громко промолвил великий вождь. – Или просто выбросил, авось какой-нибудь дурак подберет.
– Отец? – молодой человек непонимающе моргнул. – Эта девушка – опасна?
– Говорю же, она не девушка. Иначе б как ты ощутил ее боль?
– Кибер-система? – вспомнил нужное слово Дарг.
– Именно так, сын, – глядя на захлопнувшийся контейнер, Тварр отрывисто кивнул и задумался. – Хотя, я, верно, погорячился. Может быть, эта… это существо нам очень пригодится… Если ты, Дарг, сможешь влиять на него, да-а… Ты, кажется, говорил о древней библиотеке, сын?
– Да, отец. Там и диван, и…
– Туда и поместим нашу находку. По ее же просьбе. Ты лично будешь приглядывать за ней, сын. Только смотри, не влюбись, она не женщина, а кибернетическая система – кио. Да, Гарпа, ты можешь идти…
Выпроводив колдунью, великий вождь поведал приемному сыну о кио. Немного, сколько сам знал. Специально сконструированные военные мутанты-киборги могли жить около двухсот пятидесяти лет, если не разрушить их мозг или сердце. Заносчивы, себе на уме, едят любую органику, возможно, умеют использовать энергию Полей Смерти. Внутри – встроенное оружие: огнемет и танталовые штыри в руках…
– Вот эти еле заметные шрамы на ладонях, – пояснил Тварр. – Клинки выходят и втягиваются, как когти у кошки.
– И, как кошки, кио гуляют сами по себе? – внимательно слушающий отца Дарг вскинул голову.
– Вовсе не так, – ухмыльнулся великий вождь. – У всех кио имеется хозяин. Мозг их создателя, академика Кулагина, ныне он содержится в специальном растворе в Башне Мозга, что далеко на юге, за Кремлем. Мозгу очень не нравится, когда его воины разбегаются… он их возвращает и наказывает. А потом – перепрошивает… что это такое – не знаю, но слово это употребляли маркитанты.
Какое-то время Дарг молчал, переваривая услышанное, а потом спросил: почему это кио, обладая таким могуществом, просто не выбралась из контейнера да не перебила весь этот сброд?
– Возможно, боялась «зова Кулагина»… – предположил Тварр. – Кстати, ты его почувствовал на себе.
– Зов?
– Он действует на киборгов примерно так же, как излучатель. Только электронику не спекает. Лишь вызывает боль и дает команду – куда идти. Вероятно, киборг смог наладить управление контейнером изнутри, и лишь выжидал удобный момент выбраться и напасть. Да вот вы помешали.
– А, может, он… она просто договорилась с вормами и «Титаном», – Дарг покусал губу. – Чтобы они перетащили ее через Москву. Куда-то… куда ей надо.
– Может, и так, – сверкнув желтыми глазами, согласился вождь. – Кио – это сила. И, мне кажется, мы могли бы использовать ее. Глупо было бы не попытаться. Так что – вся надежда на тебя, сын! Пообщайся с киборгом, посмотри, на каком расстоянии ты сможешь на него влиять… Только не дай сбежать. Держи кио под контролем. Полагаю, он… она может оказаться весьма полезной для нашего дела.
– Полезной? – Дарг удивленно всплеснул руками. – Но, ведь излучатель ее сразу убьет!
– А мы и не собираемся атаковать НИИТЬМы прямо. Ты что, забыл, сын?
– Тебе и в самом деле нравится пить эту гадость? – усевшись на колченогий стул, Дарг удивленно воззрился на Расту.
Раста – именно так она и представилась, повернувшись спиною. На левой лопатке девушки-киборга синели еле различимые, вытатуированные, верно, очень давно, цифры и буквы – «5823RST877». Дарг смог их прочесть – мать научила…
– Раньше это было мое имя, – девушка-кио поставила на стол кружку с отваром какой-то травы. – Так все и звали – «Двадцать третья». А сейчас я – Раста. Или – графиня Вересковых пустошей.
