– Почему пустошей? – спросил молодой человек.
Раста пояснила с охотою:
– Потому что когда-то у меня имелся выбор: или графиня Вересковых пустошей, или герцогиня Черных болот. Мне кажется, Вересковые пустоши – все-таки звучит красивее. Знаешь, раньше у меня была своя банда!
– Банда? У тебя?!
– Ой… Какой ты смешной, когда удивляешься, – засмеявшись, девчонка поудобнее уселась на диване, кутаясь в старую штору, из которой соорудила что-то вроде накидки.
– Это у меня – туника. И я теперь – развратная римская дама. Этакая Мессалина или Клеопатра. Хотя, Клеопатра – египетская. Читал про Древний Рим? Про Антония, Помпея, Августа?
– А как ты оказалась в этом гробу? Ну, в футляре?
Раста подтянула под себя ноги. Настолько обворожительная, изящная и красивая, как летнее солнышко, что Дарг никак не мог заставить себя воспринимать ее как киборга, специально созданный кибернетический организм, между прочим – военного назначения. Ну, какой, скажите, на милость, киборг? Вот эта вот, болтающая без умолку, девочка?
– Меня просто захватили, не буду врать, – ах, какой обидой сверкнули глаза, большие, жемчужно-серые, словно затянутое облаками небо. – Впрочем, не так уж и просто. Я сопротивлялась, но средь них оказался нейромант…
– Кто оказался?
– Такой же, как ты! Тот, кто может… кто умеет… А ну-ка, подойди сюда! Садись здесь, рядом, – с невероятной грациозностью и беспрекословностью древней герцогини Раста указала на место рядом с собою. – Садись, говорю!
Дарг послушался, сел… и почему-то покраснел до самых ушей, случайно глянув на обнажившееся бедро девчонки.
– О-о-о! – засмеялась Раста. – Да ты у нас стеснительный. Но, все же, благодарю тебя, мой друг… ведь мы с тобой друзья? Ведь так?
– Д-друзья, – от столь невероятной, ослепительной красоты, находящейся совсем рядом, юноша уже стал заикаться. – Да, да. Конечно! А за что ты меня благодаришь?
– Ну, как же! Если б не ты, Зов Академика сделал бы свое дело… И меня бы сейчас не было. Нет, это тело, скорее всего, осталось бы. Но то, что называется сейчас «я» – его не стало бы. Весь мой внутренний мир был бы разрушен безвозвратно. Что ты смеешься-то?
– Кто смеется? Я? Да и не думал даже.
– Ты, ты! И еще так обидно, не глядя в глаза. Думаешь, богатый внутренний мир бывает только у вас, людей? А вот и не правда! Я… я знаешь, сколько древних книжек перечитала? У-у-у, ты себе даже представить не можешь. И не только Тома Сойера, как, вон, ты.
Рассерженно фыркнув, Раста указала рукой на валявшуюся на столе книжку – действительно, Дарг ее начал читать. Однако же, не продолжил, все было некогда, особенно теперь.
– Ты хоть каких-нибудь писателей знаешь? Я вот Чехова люблю, О’Генри. Тебе нравится О’Генри? А, не читал? Так я и думала. А нос задираешь!
– Ты много знаешь, Раста, – примирительно улыбнулся юноша. – Твой Зов… он всегда действует?
– Периодически… – «герцогиня» закусила губу. – А что? Ты что-то хотел предложить?
– Мы могли б иногда прогуляться, – несмело промолвил молодой человек. – Скажем, как-нибудь ночью, при луне. Тяжело же сутки напролет сидеть в этом склепе! Скучно, я ж понимаю.
– Ну, с книгами не скучно, – возразив, Раста почему-то вздохнула, с тоской посмотрев на дернувшееся от сквозняка пламя горящей свечи. – Однако ж, ты прав – тяжело.
– И ты согласилась бы…
– Да, – скромно отозвалась девушка. – С тобой я смогу выйти. Ты сможешь перехватить Зов, принять на себя. Как тогда – при первой нашей встрече. Кстати, ты должен уметь управлять боевыми роботами, так?
– Да, они меня слушаются, – сын вождя горделиво расправил плечи. – Правда, если удается к ним подойти поближе. Не всегда получается… а в тот раз излучатель помешал. На тебя он тоже действует?
– Действует, – дернув ресницами, холодно кивнула Раста. – У меня бы сгорели все электронные цепи. Увы.
– Мы будем обходить НИИТЬМы далеко-далеко стороной! – встав с дивана, юноша торжественно поклонился.
Девчонка опять рассмеялась, похоже, ей просто нравилось хохотать по любому поводу или без. Если к боевой кибернетической системе вообще применимо слово – нравилось.
– Что ты все кланяешься, милый Дарг? Девушкам куда приятнее, если им целуют ручки… и не только ручки, ага. На-ко, попробуй!
Вскинув голову, Раста истинно королевским жестом протянула парнишке руку… И тот несмело ткнулся в нее губами…
– Вот! – покровительственно улыбнулась девчонка. – Вот так, хорошо. Вообще, я займусь твоим воспитанием, а то ты какой-то… неотесанный, что ли. Только не обижайся, ладно?
Ну, разве можно было обижаться на столь небесное создание? Эталон девичьей красоты.
– Я вовсе не эталон красоты, – Раста словно подслушала мысли. – Нет, все же эталон, но… того типа женщин, что когда-то нравились профессору Кулагину, когда он еще был
