Впрочем, такое случалось редко, обычно начальники караулов все же не теряли головы. Круглоголовый Горг в этом отношении считался скалою, как бы сказали в старину – «чтил устав выше отца с матерью» и нес службу с достоинством и честью. То же самое говорили и о Дарге. Правда, сын вождя любил повеселиться, устроить что-нибудь этакое – то кулачные бои, то прыжки через костер, то метание оторванных голов пленников. Да, обычно караульным попадались какие-то бродяги, коих следовало допросить, а уж дальше делать, что душе угодно. Вот и развлекались, причем – все, и Дарг здесь вовсе не был исключением.
Как бы то ни было, а, принимая посты от Гамма, сын вождя проявил бдительность и настойчивость. Заставил прежних часовых переложить брустверы в окопе у «караулки», как именовался старый двухосный вагон, где располагалась отдыхающая смена. Скептически оценив запас дров, велел людям Гамма тотчас же его пополнить, а также натаскать воды.
– Дарг придирается, да-а? – недовольно пробурчал Задавака. – Хватит ведь дров-то, не так уж и холодно.
Сын вождя скривил губы:
– Хватит – не хватит, гадать не будем. Поленницу всегда как складывали? До верхнего сучка. А у тебя сколько? Погляди, погляди на березу.
Росшая невдалеке молодая березка – обычное дерево, никакой не мутант – служила мерилом количества дров, которые каждый предыдущий караул оставлял следующему. Вот Дарг и возмущался, причем – вполне справедливо. Воины его десятка посматривали на своего командира с одобрением. Понимали: все, незамеченные при приеме постов недостатки, придется исправлять им самим. Все же, что ни говори, а «новые люди» были весьма леноватым народом. Если можно было бы совершенно ничего не делать – так и не делали бы. Сидели бы себе у костров, да болтали. Увы, сама жизнь не позволяла так жить.
Приняв, наконец, караул, сын вождя расставил воинов на посты, как обычно, поделив десяток на три смены, плюс один – разводящий. Три поста: два – вдоль железной дороги и один – на последнем этаже полуразрушенной высотки, чудом сохранившейся со времен Последней войны. С высотки хорошо просматривались основные подозрительные земли – Останкино и Владыкино, а, если оглянуться назад – то и Кремль. Но Кремль все-таки находился не то, чтобы далеко, а так, что с ходу и не пройдешь – на пути всякой твари хватало. Иное дело – Останкино да Владыкино. Густой, почти непроходимый для чужаков, лес, разросшийся вдоль древней Ботанической улицы, служил убежищем для многочисленных разбойничьих шаек, время от времени устраивавших вылазки к более цивилизованным местам… если в послевоенной Москве хоть что-то можно было назвать «цивилизованным». До Марьиной Рощи, как и до савеловских маркитантов, от Владыкинского леса было рукой подать. Однако же, на «савеловских» лиходеи нападали редко – побаивались патрульных роботов, то же самое можно было сказать и о знаменитом излучателе НИИТЬМы. А вот рощинские нео могли защитить себя только сами! Хотя, вроде бы, что с этих дикарей взять? Ан нет, с голодухи-то и хлорка – творог. Шайки иногда нападали просто на караул, дальше не шли. Просто убивали часовых ради мяса, а если удавалось пробраться к жилищам, да утащить женщин и детей – вот тогда наступал пир! Голод у владыкинской нечисти случался часто, потому и приходилось всегда быть начеку.
Лично проверив посты, расположенные вдоль железной дороги, точнее говоря – вдоль ее остатков, Дарг не поленился подняться на высотку, внимательно оглядел все вокруг и, оставив часовому инфракрасный бинокль, напомнил про условные знаки.
– Ларг помнит, да, – покивал вечно смурной, но надежный парень с массивной, выпяченной вперед челюстью и вытянутым носом бабуина. Тот еще красавец…
Десятник нахмурился:
– Так повтори!
– Ежели что подозрительное, Ларг свистнет три раза. А если увидит врагов – четыре. Два и два, – посопев, хрипло выдавил часовой.
– Прежде чем свистеть, не забудь высунуться в оконный проем, – уходя, напомнил Дарг. – Только смотри, не выпади.
– Ларг не выпадет, не-е-е!
Вернувшись в «караулку», молодой человек разрешил разводящим отдыхать, а сам растопил сделанную из бочки печку и, вытянув ноги, улегся на узкое ложе, обтянутое белой человеческой кожей. Полежал, поворочался и, покосившись на дрыхнувшего воина, достал принесенную с собой книжку. Ту, что порекомендовала Раста. Что-то о приключениях странного молодого парня, вооруженного узким мечом – шпагой. Этой самой шпагой он протыкал своих соплеменников направо и налево, волочился за какой-то красивой женщиной, но брать ответственность за нее на себя почему-то не хотел, почему – в книге было не сказано. Хотя, Дарг еще и не дочитал ее до конца… Единственный из тварров, кто читал книги.
Впрочем, очень может быть, вовсе и не единственный. Юноша сильно подозревал, что его приемный отец тоже умел читать, и применял свое умение с пользой для всего племени. Иначе б зачем ему старинная книжка с надписью «Устав»? Иначе б откуда взялись «разводящие», «отдыхающая» и «бодрствующая» смены?
Ведь раньше, до Тварра, что из себя представлял караул? Пятеро нео грелись бы у костра, отдыхали, трепались «за жизнь». Четверо дежурных – часовых – образовали бы квадрат, в центре которого находится отдыхающая смена, а пятый дежурный ходил бы по периметру да шпынял караул, чтоб не спали да не увлекались поиском блох, отвлекаясь от службы.
Эпизодически, или в условиях неважной видимости в тумане, караульные по очереди обязаны были орать «Не надоело?». На что товарищи по оружию хором должны были ответить «Не надоело!». Таким образом, проверялось, все ли на месте и не пора ли менять смену. Когда же большинство голосов ревело «Надоело!», происходила смена караула. При этом если мохнатым сторожам слишком быстро надоедало нести службу, порой случались локальные свары между сменами, которые, впрочем, быстро пресекались начальниками караулов.
Не-ет, у тварров все было куда более организованно. Может быть потому, что совсем рядом ошивались многочисленные шайки? Или просто повезло с вождем.
Отложив книжку, Дарг прикрыл глаза, представляя себе Расту. Ее блестящие, жемчужно-серые глаза, пушистые ресницы, шелковистые волосы, гладкую кожу. Как ей шли эти узкие брючки – «джинсы», рубашка, курточка… А как она целовалась, ах! Какие жаркие бывали поцелуи каждую ночь… интересно, когда же дойдет до большего?
