Кинжал нашли сразу же, прямо у входа в штольню. Воткнутым в другого подобного же червяка, только еще более упитанного, толстого. Казавшийся совершенно мертвым червяк, однако же, ожил, едва только десятник нагнулся и протянул руку. Усеянная зубами пасть клацнула совсем рядом с запястьем. Вовремя отдернув руку, Дарг с отвращением раздавил голову твари ногою. Брызнула сукровица и тотчас же запахло гнилью…
– Змея!!! – Корм вдруг дернулся и пригнулся. – Вон там, наверху.
Воины выставили вперед копья и попятились. Впереди, всего лишь в десятке шагов, лианой свисало длинное зеленовато-черное тело с руку толщиной. Впрочем, никто не шипел, не раскрывал угрожающе пасть, не сверкал желтыми злыми глазами. Просто висела себе тварь и висела, никого не трогая, словно бы неживая.
– Мертвая, что ль? – шепотом промолвил Гнилл. – Ишь, не шевелится, ага.
– Небось, добычу поджидает, да-а.
– Не хотел бы Гнилл стать ее добычей…
– Корм тоже бы не хотел.
– Тихо вы! – Дарг снова прикрикнул. – Ишь, разболтались. Гнилл, давай-ка в нее – копьем.
– Есть, командир!
Довольно рыгнув, Тупая башка размахнулся… и ловко угодил копьем прямо в змеиное тело… от коего сразу же посыпались яркие желтовато-белые искры!
Воины-нео в ужасе отскочили назад:
– Что это, командир?
– Гнилл, у тебя наконечник копья из камня? – пряча усмешку, громко спросил сын вождя.
– Обижаешь, командир. У Гнилла не из камня. У Гнилла – стальной, острый.
Махнув рукой, Дарг расслабленно расхохотался:
– То-то я и смотрю, что стальной. Это никакая не змея. Это – электрический кабель! Электричество, понимаете?
– То, что убило потолочников…
Нео разом побледнели и, несомненно, рванули бы поскорее прочь, коли б не стоящий рядом десятник. При всем при этом, они были храбрыми и умелыми воинами, просто их пугало непонятное. Электричество – древний могущественный демон, запросто расправившийся со столь опасными тварями, как потолочники! Еще не столь давно точно так же полагал и Дарг, вспомнивший ныне и «закон Ома для участка цепи», и силу тока, и напряжение…
– Электричество – это вовсе не демон, – попытался объяснить сын вождя. – Это… как вода. Только вода течет по руслу, а электрический ток – по проводам… или вот по этому кабелю.
– Он не убьет нас? – Гнилл поежился, со страхом покосившись на свисающий сверху кабель. Вот уж, поистине – лучше б это была бы змея!
– Конечно, убьет, – улыбнулся молодой человек. – Если вы дотронетесь до его тела без шкуры. А тело его – из металла. Не трогайте, и электричество вас тоже не тронет.
Все же воины успокоились лишь только после того, как покинули штольню. Выбрались на платформу, попали в привычную обстановку, к караульным… и понеслось!
– И вот Гнилл увидел эту змею…
– И не Гнилл вовсе! Корм ее раньше заметил, да-а.
– Не простую змею – э-лек-три-чес-тво! Сильное током!
– Сильное то… А что это?
– А это… ка-ак вас долбанет, если сунетесь! Мало не покажется, да-а.
Отдав все необходимые распоряжения, Дарг со всех ног бросился к любимой и, еще только подходя к библиотеке, заметил что-то неладное. Металлическая дверь, ведущая в книгохранилище, оказалась слегка приоткрытой, хотя Раста никогда ее так не оставляла. Не очень-то жаловала девушка-киборг слишком уж любопытные взгляды!
Рванув дверь, юноша заскочил в библиотеку и громко позвал возлюбленную. Никто не отозвался. Вообще, не было слышно ни звука.
– Раста…
Молодой человек тут же обыскал все хранилище, заглянул и под диван, и меж полками с книгами. Пусто! Никого. Сын вождя выбрался обратно на станцию, подозвал своих, расспросил… Потом снова подался в библиотеку и нервно заходил между полками. Думал.
Что же все-таки случилось? Что такого произошло? Раста ушла сама? Покинула все… Но чем он, Дарг, ее обидел? Ушла, даже не простившись? Нет, нет, не может быть! Ведь эти жемчужно-серые глаза, эти губы… Они же просто не могут лгать… или все ж таки – могут? Да, Раста не человек, а боевой киборг, но киборг особый. Кио глубокой разведки, в целях маскировки наделенный всеми человеческими качествами: чувством прекрасного, тягой к знаниям, желанием удовольствий, возможностью чувствовать боль, всерьез испытывать дружбу… и даже – любовь!
Ну, как же так? Как же так-то? Вчера только девушка была… и вдруг сегодня исчезла. Может, ее кто-то или что-то спугнуло? Или… Или все же – украли? Те самые недобитки, с бронепоезда… Как их? Шайка Красавчика Джара, так же известного под именем капитан Мирон? Так могло быть, да… Однако, если б они похитили киборга, то обязательно – в изолирующем футляре, в том самом металлическом «гробу». А он – вот он, в углу, стоит себе, поблескивает округлой крышкой. Не-ет, Красавчик Джар, кем бы он ни был, наверняка, знал бы о «Зове». Так что же, выходит – Раста все же сама ушла? Сбежала?
