— Нравится? — заметив мой взгляд, спросил лорд.
Я выдохнула. Он невероятно красив!
— Очень, — честно призналась я и прикусила губу.
— Тогда поехали, — спокойно сказал он, с улыбкой рассматривая меня.
Я помялась на месте и осторожно подошла к лорду. Он внимательно наблюдал за моим приближением, и только когда я подошла почти вплотную, он обнял меня за талию и нежно накрыл губы поцелуем.
Через двадцать минут мы уже подъехали к дворцу, где, собственно, и проходил бал. Увидев охрану, богато одетых аристократов на входе и черных магов, я вжалась в спинку сиденья.
— Может, не пойдем, а? — особо ни на что не надеясь, предложила я, совсем не желая вылезать из кареты.
Лорд рассмеялся:
— Нет, Лекси, так не получится. Я обязательно должен присутствовать, а теперь и ты тоже.
— Жалко, — искренне произнесла я.
— Пошли, — протянул он мне руку, помогая вылезти из кареты.
Охрану мы миновали быстро и затормозили только в холле, который был сплошь украшен золотом и какими-то дорогими камнями.
— Какие люди! — Гордон подошел к нам, отводя от всеобщей толкучки.
В такой толпе никому не было до нас дела, все старались как можно быстрее войти в тронный зал.
— Все здесь? — уточнил лорд, рассматривая гостей.
Многие из них стояли около входа, точно так же как и мы, пропуская вперед остальных.
— Ага, — весело ответил Гордон и обратился ко мне: — Барышня, реверанс делать умеешь?
— Н-наверное, — запнулась я, осознав, почему мы стоим.
Толкучка закончилась, и сейчас в тронном зале объявляли незнакомых мне людей, которые по очереди заходили в зал.
— Так «наверное» или умеешь? — издевался Гордон.
Лорд махнул на него рукой:
— Как сможет, так и сделает.
Я нервно сглотнула и почувствовала, как у меня затряслись коленки.
— Рейес, а мы чего-то ждем, да? — набрав в грудь побольше воздуха, сдавленно спросила я.
Не придав моему вопросу особого значения, он ровно ответил:
— Да, всех высокопоставленных лиц империи представляют перед началом бала.
Я опять сглотнула:
— Мне нужно будет перед кем-то кланяться?
— Перед императором.
Я застонала, прикрыв лицо руками. Мне достаточно было представить, что я сейчас на глазах у всех этих аристократов подойду к самому императору и попытаюсь сделать свой корявенький реверанс. Почему корявенький? Да потому что другой у меня не получается!
Лорд, увидев мое состояние, усмехнулся, и его руки скользнули на мою талию, согревая, поддерживая, напоминая о том, что он рядом при любых обстоятельствах.
А между тем в зале раздался громкий голос:
— Лорд Аравис Фрецкис, член Верховного совета.
Краем глаза я заметила высокого мужчину в красном бархатистом костюме, который грациозной походкой вошел в зал и, пройдя вперед, поклонился, остановившись перед… императором. Зрелый мужчина в длиннополом одеянии стоял посередине зала и улыбался магу, говоря какие-то слова.
— Готова? — спросил Гордон.
— Нет! — тут же воскликнула я, чем привлекла внимание со стороны незнакомых людей.
Лорд взял меня за руку, нежно погладив внутреннюю сторону ладони:
— Расслабься, Лекси. Все хорошо.
Но мне было нехорошо… А когда голос в зале объявил Рейеса, то мне вообще стало плохо!
— Лорд Рейес Вальтер, глава Верховного совета, вместе с женой.
Наряду с паникой пришло удивление. Глава Верховного совета? Глава?!
— Идем, родная. — Лорд аккуратно потянул меня вперед, заставляя перебирать ногами и уверенным шагом двигаться к императору.
Как только мы переступили порог, все присутствующие разом замолчали и что-то стало так тихо… Я такой мертвой тишины даже на кладбище не замечала. Кроме того, на нас все еще и смотрели! И под изучающими взглядами мне стало окончательно дурно.
— Император, — как только мы вышли на середину зала, учтиво поклонился лорд.
